自春煦园私宴后，扬州城的笙歌依旧彻夜不休，水波之下，却已暗流涌动。

李妙仪又赴了几场宴，皆是王昀殷勤牵线。瘦西湖的画舫、盐商的私宅园林，出入往来的，无不是盐商圈子里举足轻重的人物。

她渐渐摸清了这张网的脉络：

以陈望为首的“漕盐盟”，掌控着运河沿线的盐船运输；通过盐课司副使赵文康等人，操纵盐引发放、核销与“损耗”账目；而太守王延年父子，则坐镇官场，为这些交易遮风挡雨，打通关节。

利益分配更是精细，“干股”不记名，分红按时节，所有账目皆用暗语，寻常查验根本看不出破绽。

在陈望的别院中，她便亲眼见过一幅“分红簿”。那不是账簿，而是一幅山水长卷，题款、印章、皴法之中，处处暗藏数目。

“少夫人觉得这幅《江天暮雪》如何？”陈望当时笑问。

李妙仪细细端详，雪点浓淡疏密，山石皴法走势奇崛。她心中了然，这必是账目，面上却只赞道：“笔意苍润，当是大家手笔。”

陈望眼中闪过一丝满意。

这女子聪慧，一点即通，更难得的是懂得藏拙，确是个上佳的盟友。

而暗处，郑淮序的网撒得更深。

漱玉园地下，有一间原为冰窖的密室，如今堆满卷宗抄本。每夜子时过后，便有暗卫悄然而至，铁证如雪片般汇集。

郑淮序常在此熬至天明。有时李妙仪也来，两人对坐案前，将无数碎片拼成完整的图景。

“赵文康之子赵璠，去年在京城购宅，花费三万两。”她指着一份地契抄本，“他年俸不过三百两，这钱从何来？”

郑淮序翻出一份“分红簿”译文：“去岁秋分，赵文康分得‘雪银’八千两。”

“雪银？”李妙仪蹙眉。

“他们的暗语。”郑淮序冷笑，“盐白如雪，故称‘雪银’。此外还有‘霜金’‘冰玉’，对应不同级别的分红。”

李妙仪细看译文，越看越是心惊。

仅弘化八年至十一年，经陈望之手流转的“雪银”便达二十余万两，涉及官员十七人。

“这些证据，足够定罪了。”她轻声道。

“还不够。”郑淮序摇头，“需得人赃并获，否则以这些人的手段，必能找到替罪羊，全身而退。”

时机，在十月初七来临。

那日细雨霏霏，运河上雾气氤氲。三艘看似寻常的货船于黄昏时分靠岸，船上下来二十余人，皆作商旅打扮，却步履沉稳、眼神锐利。

为首的，是御前侍卫统领陆昭。他与郑淮序少年时同在军中历练，有过命的交情。

两人在漱玉园密室相见，陆昭取出贴身密旨。黄绫上，朱砂字迹凌厉：

“着尔等详查实证，人赃并获，一网打尽。许便宜行事，务必斩草除根。”

账册、批文、密信、证供，叠起半尺之高。陆昭一页页翻过，面色愈发沉凝。

“何时动手？”郑淮序问。

“两日后子时。”陆昭眼中寒光如刃，“我的人已控制城门、码头、要道。届时以火光为号，同时收网。”

这两日，扬州城出奇平静。

李妙仪照旧赴了一场宴，是王昀在明月楼做东。席间觥筹交错，王昀意气风发，俨然已是盐商圈中炙手可热的新贵。

看着这些推杯换盏的面孔，李妙仪清楚，不久之后，其中许多人将成为阶下囚。

“少夫人，陈某敬你一杯。”陈望举杯，“日后国公府的盐路，还望多多关照。”

李妙仪颔首浅笑，举杯饮尽，心中却无半分波澜。

宴散时，王昀送她至楼下。月光下，他的目光灼热：“令言，待这批盐引办妥，我陪你去杭州走走可好？西湖景致，比瘦西湖更胜一筹。”

她垂眸，语声淡然：“到时再说罢。”

转身上车，帘子落下时，她瞥见他仍站在原地，目送她的马车远去。

只可惜，路已走错，再无回头。

两日后，夜。

亥时末，扬州城仍沉浸在一片温柔富贵之中。无人知晓，四门守军已悄然换防，运河各码头被秘密控制。一队队黑衣劲装的亲卫潜伏暗处，如猎豹伏于草丛。

子时整，城东盐课司衙门方向，一道火光冲天而起。

以此为号，全城同时收网！

盐课司衙门的后宅，赵文康正与两名心腹饮酒密谈。桌上摊着几份新拟的“损耗”账目，明日便要入库归档。

“这批湿腐的数目，比往年多了三成。”一名吏员低声道，“会不会惹人注意？”

赵文康抿了口酒，冷笑：“放心，上面都打点好了……”

话音未落，门外忽传来惊呼与兵甲的碰撞声。

“怎么回事？”赵文康霍然起身。

房门被一脚踹开，陆昭持刀而入，身后亲卫鱼贯涌进，瞬间控制全场。火光映着陆昭冷峻的面孔：“赵文康，你事发了。”