赵文康面如土色，手中酒杯“哐当”一声坠到了地上。

几乎在同一刻，陈望位于春煦园的私宅被破门而入。

这位以谨慎著称的大盐商，正伏案核对一幅新绘的“分红图”，闻声急将画卷投入火盆，却被亲卫一把抢出。

“陈老板，这画烧了多可惜。”陆昭的副将冷笑，“不如留着，当个证物。”

陈望瘫坐椅中，闭目长叹。

太守府亦是灯火通明，王延年本已就寝，被亲卫从榻上拖起时，仍着寝衣。

他为官多年，强作镇定：“尔等何人？竟敢夜闯太守府！”

“奉圣上密旨，查办盐政贪腐案。”陆昭亮出令牌，“王大人，请吧。”

王延年看见令牌上的御印，浑身一颤，终是瘫软在地。

而春煦园另一处雅阁中，王昀正与两名盐商密谈。听闻外间动静，他推窗一望，只见园中火把如潮水涌入，转身欲逃，门口已被堵死。

被押出园子时，天边已露微光。

他看见李妙仪站在不远处一辆马车旁，一袭素衣，神色平静如水。

四目相对，王昀眼中先是迷茫，继而恍然，最后迸出刻骨恨意：“你算计我？！”

李妙仪缓步走近，在离他三步处停住。晨风拂起她鬓边碎发，声音清冷如霜：“王昀，我从未算计你。是你们自己，一步步走到今日。”

王昀嘶声质问：“我待你一片真心，你为何……”

“真心？”李妙仪打断他，眼中掠过一丝悲悯，“你的真心，是建立在啃噬江山社稷之上。王昀，你可知道，你们这些年贪墨的盐税，够多少百姓一年口粮？够边疆将士多少粮饷？”

王昀怔住，张口欲言，却无言以对。

官兵押着他离去时，他回头死死盯着李妙仪，嘶喊道：“崔令言，你以为你能独善其身？这案子牵扯多少人，你不会不知道！你等着，迟早有人……”

嘶喊声渐远，消散在晨风中。李妙仪立在原地，良久未动。

马蹄声由远及近，郑淮序策马而来，一身戎装染满晨露，眼中血丝隐现，却透着如释重负的清明。

他翻身下马，走到她面前：“结束了。”

她轻轻摇头：“只是扬州结束了，盛京那边，恐怕才刚刚开始。”

郑淮序明白她的意思，此案牵扯太广，朝中那些与扬州盐商有千丝万缕联系的官员，此刻怕是已如坐针毡。

“上马，送你回去。”

李妙仪没有推辞，搭上他的小臂，借力上马。

他随即翻身上马，坐在她身后。两人之间隔着些微距离，却又近得能感知彼此的呼吸。

此后的数月，扬州城陷入前所未有的震荡。

盐课司衙门被封，所有账册档案尽数查封。陆昭带来的亲卫与刑部官员组成专案组，日夜审讯，核对证据。每日皆有囚车从街巷驶过，押着官员商贾往不同的衙门受审，引得百姓驻足围观。

“听说了吗？赵大人贪了十几万两！”

“何止，陈老板那些盐船，一半运的都是私盐……”

“王太守平时看着清廉，原来名下那么多产业……”

茶楼酒肆，街头巷尾，皆是一片议论声。有人拍手称快，有人唏嘘感慨，更有人惶惶不可终日。

那些曾与涉案者有过往来的小吏、帮闲，个个提心吊胆，生怕哪日祸事就落到自己头上。

李妙仪深居漱玉园，再未外出。郑淮序则日夜协助陆昭办案，常常彻夜不归。偶尔深夜归来，他会与她简单说些进展。

“赵文康招了，供出户部郎中方谨。”

“陈望嘴硬，但那些密账烧不掉，铁证如山。”

“王延年想咬出几位京中大员，但证据尚不足。”

每多一份口供，案情便更清晰一分。随着证据逐一呈现，盐引贪腐的真相愈发触目惊心：

十年间，扬州盐场通过“时光错引”“虚报损耗”“以次充好”等手段，侵吞官盐近百万斤，折银三十余万两；涉案官员收受贿赂、干股分红，少则数千，多则数万；而背后的保护伞，竟延伸至户部、都察院……

那些碎片，终于拼成了一幅完整的图景。

圣旨终于抵达扬州。

宣旨那日，钦差在知府衙门当众宣读，衙外围满了百姓。雪落无声，万头攒动间，只听得见那冰冷的官腔一字一句砸下来：

“主犯赵文康、陈望、王延年等十七人，贪墨国帑，祸乱盐政，罪无可赦，判斩立决，家产抄没。”

“从犯周禄、孙斌等四十三人，流放三千里，永不得返。”

“扬州盐课司官员一体革职，待核查后另任。”

每念一句，人群中便是一阵骚动。

雪越下越大，覆盖了衙前的青石板，落在那些惶恐或快意的脸上，仿佛要将这十载污浊一并洗净。