王昀翌日醒来时，头痛欲裂。

他发现自己躺在明月楼僻静厢房的榻上，衣衫齐整，只是袖口沾了些灰。最后的记忆停在昨晚，他向李妙仪展示那几份旧盐引批文，之后便是一片空白。

他猛地坐起，探手入怀，幸而木匣还在。

打开一看，几份泛黄批文的整齐叠放，骑缝处的暗记、印章都与昨夜别无二致，这才松了口气。

想必是昨夜饮多了，醉倒在此，幸而随身之物未失。

正思忖间，房门被叩响。

“王公子可醒了？”是明月楼管事的声音，“崔少夫人已先回漱玉园了，留话说公子昨夜饮醉，不便惊扰，让您好生歇息。”

王昀心下稍定，起身开门。

管事捧着一碗醒酒汤，笑容可掬：“少夫人吩咐，务必让公子用些汤水解酒。”

汤水温热，入口酸中带甘，一碗下去，王昀脑中清明几分。

这女子，究竟是真对盐引感兴趣，还是另有图谋？

他忽然想起父亲前日的叮嘱：“崔令言此人，不可小觑。她若只散心便罢，若真插手盐务，须得小心应对。”

当时他还笑父亲多虑，此刻却隐隐不安。

漱玉园书房。

郑淮序已经候了半个时辰，案上摊着昨夜抄录的批文副本，另有一叠新旧账册。听见脚步声，他抬眸，视线在李妙仪脸上停了一瞬。

“补觉补得如何？”

“尚可。”李妙仪在他对面坐下，随手理了理鬓发，“核对过了？”

“嗯。”郑淮序指尖点着纸上日期，“弘化三年腊月批的盐引，引额八百，本该次年春核销。但这上面的核销印，是弘化五年秋。两年七个月的空档，足够把几万斤私盐洗白入账。”

李妙仪接过他推来的另一本账册，打开细看。

这是从盐课司旧档里抄出来的损耗记录：弘化四年至五年间，扬州盐场报称“仓廪折损”“途中湿腐”的盐，共计六万四千余斤。按当时盐价，值银近两万两。

账目做得精细，每笔损耗皆有经办人画押，时间、地点、事由俱全，看不出破绽。

“但这些损耗，实则是通过‘时光错引’在账面上抹平的。”她恍然，“盐场实际产盐未少，只是账上做了手脚，将官盐转为私盐售卖，所得银钱……”

“流入某些人的口袋。”郑淮序接话，眼中寒芒一闪。

他说话时，手碰了碰她搁在案边的那盏茶，试了试温度。

凉的。

他皱了皱眉，起身走到门边，对廊下吩咐了一句。再回来时，不动声色地将自己那盏还温着的茶推到她手边。

“王昀敢将此物示你，”他落座，目光落回账册，“说明此类手法在扬州盐政中已成惯例，背后牵扯的，恐怕不止盐课司。”

李妙仪端起茶盏，低头抿了一口。

她没看他，唇角却微微弯了弯。

两人之间安静了一息，只有窗外疏疏落落的鸟鸣。

青梧的声音在廊下响起：“二公子，少夫人，王公子来了，说是有要事相商。”

李妙仪与郑淮序交换了一个眼神。

来得正好。

前厅中，王昀候了片刻。见李妙仪出来，他起身拱手，姿态比昨日殷勤三分：“昨夜王某失态，还请少夫人见谅。”

“王公子言重了。”李妙仪示意他坐，“今日来，可是有事？”

王昀迟疑片刻，压低声音道：“昨夜那几份批文，少夫人可还记得？”

“自然记得。”李妙仪神色平静，“公子说那是旧物，让我掌眼。怎么，有什么不妥？”

“倒无不妥。”王昀观察她的神情，语气愈发谨慎，“只是王某事后思量，少夫人既对盐务有兴趣，或许王某能引荐几位真正懂行的人物？”

李妙仪眉梢微动，做出不解状应道：“哦？公子说的是？”

“都是扬州商界有头脸的人物。”王昀声音更低，“其中有位陈老板，专做漕运与盐引买卖，门路极广。少夫人若想为国公府打通江南盐路，找他是最稳妥的。”

李妙仪脑中闪过昨夜明月楼中那个寡言的身影。

原来在这儿等着。

“那便劳烦公子引荐。”她微笑，“只是不知，陈老板可方便见客？”

“陈老板在城东春煦园设了私宴。”王昀从袖中取出一张描金请帖，“少夫人若肯赏光，王某愿陪同前往。”

请帖入手，触感细腻。

李妙仪展开一看，时间地点俱全，唯独没写宴请的由头。

“陈老板好雅兴。”她合上请帖，“那便届时见。”

王昀又寒暄几句，告辞离去。

送走他后，李妙仪回到书房，将请帖递给郑淮序。

“春煦园是陈望的私产。”郑淮序扫了一眼，“此人是扬州盐商里最低调也最难对付的一个。明面上只做漕运，实则掌控着运河沿线三成以上的盐船。王昀能引荐你去见他，说明王家跟陈望关系不浅。”