沈府近日是双喜临门，热闹得不行，不仅是因着沈将军新立下的战功受到了圣上的嘉奖，于军中历练的长子更是因保护皇子有功而被调回京中任职。
“都说打虎亲兄弟，上阵父子兵，这沈家如今还真是风光啊。”
“那可不，听说媒人都要将沈家门槛踏破了。”
茶摊上对坐的茶客正惬意地摇着折扇，遥看着门庭若市的沈府。
“那群人可都是为了那位沈大公子，往日不都嫌他生母是外室，都不肯差人相看，如今倒是不管不顾了。”
“这可是巴结沈府的好机会，若是结了这样的亲缘，招了这样的乘龙快婿，日后指不定怎么风光呢，谁肯错过。”
就在二人侃侃而言的间隙，一架装潢华丽的马车正稳当地停在沈府正门。
车内坐着一位上了年纪却风韵犹存的美妇人，在她的左侧，坐着一位与她有着相似眉眼的年轻女子。
女子脸上盛着傲气，肩颈也端得挺拔，有些不屑地瞥了眼车外的那群人。
“也不知姑母看到这一幕，脸色会是如何的精彩。”
“婉儿。”妇人闻言，秀眉微蹙，“等会儿到了你姑母跟前，这种话便不要再说。”
“阿娘，你总是这般怕她，别忘了，她曹蘅再如何也不过是出嫁的曹氏女，咱们娘俩才是真真正正的曹家人。”
“好了，莫要再讲这样的胡话。”
似乎是妇人的软弱令那位唤做“婉儿”的女子语塞，她果真也没再说话。
此方唱罢，彼方登了场。
连日的热闹景象令这座府宅有了不同以往的生气，这其中也与沈将军的归来有关，他此刻正在平日练武用的场地上舞着长枪，身旁站着大病初愈的沈琛。
“怎么样？”一场下来，沈将军气喘吁吁地接过沈琛递来的汗巾，“为父还没退步吧？”
“身法与从前一般无二。”
沈琛微颔首，也顺势同他报告着近日探查到的消息，与追杀他的那群人有关。
这些结果似乎已然在将军的预料之中，他并不意外。
“皇储在外流落多年，一朝寻回，自然有不少双眼睛在盯着。他们中的一些人会有所动作，并不稀奇。只是我儿……你可知道为父既然明知那是份苦差，为何还是交由你来完成。”
“此前，儿以为这是父亲想要考验儿在军中的所学所得，但是在知晓这一切之后，儿明白了，这是一份投名状。”
沈琛如实地将自己的所想说了出来，也收获了父亲赞许的目光。
明安帝近来缠绵病榻，体弱恐时日无多，奈何膝下虽有三子，却无一人堪当大用，因而立储之事一直悬而未决。
原本最有希望立为储君的是二子端王，只是他生性多疑，亦擅于结党营私，便也一直被搁置。
如今明安帝寻回了流落民间多年的幼子，欲封为弈王，朝中三王分立的格局又是大变。
据悉，这位弈王殿下为人清正率直，即便是在民间也享有美名，如今归来，恐成为最有望的储君人选。
有望争储的新王背后亦需要一个可靠的助力。
虽然沈氏从来无意参与皇权纷争，可长久的中立在他人眼里也是一种罪，为了沈家的将来，他们也不得不做出改变，做出抉择。
“琛儿，你是我的长子，我知你不喜这个家，但为父已经老了，手里的枪也渐渐握不稳了，沈家的将来还是得依靠你和晦如这样的年轻人。”
沈将军语重心长地拍了拍沈琛的肩膀，眼神中既是愧疚又是盼望。
他这一生，作为臣子，无愧于国，无愧于君。可作为一家之主，作为一个父亲，他愧对于爱人，愧对于妻子，更愧对于子女。
“我这辈子不求别的了，只盼着你们早日成家，早些过上平稳的日子。”
沈琛没有说话。
这些年来，他一直想要真正的出人头地，便是为了一朝取得青出于蓝的成就后，携着母亲的灵牌与妹妹时烟另立府宅，从此也无人再能看轻他们。
这对父子之间存着的心结，并非三言两语便能轻易解开，更何况还夹杂着一个来者不善的曹夫人，后者更是恰逢其时的出现在他们跟前，还冷着张脸。
她最不喜的便是瞧见自己这位薄情的夫郎，成天只围着那对外室母子打转。本以为那女人亡故之后，将军自此能够收心，不料即便是回来了，也一门心思为了庶子谋划，全然不在意她的一双儿女。
当真是可笑至极。
“夫君，曹家来人了，我已差人将他们请至前厅。”
她不紧不慢地开口，上扬的眼眸中满是漠然，仿佛来此只是为了告知。
“既是夫人的母家来访，正好我们一同前去。”
沈将军说着便要邀沈琛也一道过去，后者显然是寻了借口推脱了，而后在曹夫人越发不悦的眼神警示下，往相反的方向去了。
虽说是借口，但他确实也需要去见一见岑姑娘。
此前在调查追杀弈王与他的那群刺客时，他意外发现了一些与这位侠肝义胆的医者有关的事。
想着还是要问上一问，沈琛兀自朝着岑吟雪的住处走去，丝毫没有注意到正向自己走来的、提着食盒的崔时烟。
“兄……”
她正要开口唤他，却见他正往着那条熟悉的小道上走，嘴角的笑容也微微一滞，攥着食盒的手也因无措而收紧。
怎么又去找她。
他们之间到底有多少说不完的话。
想起这些时日，她去看望沈琛时，总会瞧见岑吟雪在旁边，心头一时间也是五味杂陈。
不知不觉间，她捧着食盒，走到了一处凉亭附近。
无心往那处瞥了一眼，却正巧对上沈晦如看来的视线。
他端坐在凉亭里，一手捧着棋谱，一手复原着棋局。
没来由地，崔时烟的脑海里浮现出那夜他的模样，也回想起彼此之间那样近的距离。
他到底为何会那样？
饶是她再如何觉着那夜仿佛是她臆想出来的一般，可自己也清晰地知晓那一切的确发生过。
出于好奇心，她探究地走上前去。
“表兄这是在下棋？”
“嗯。”他淡淡回应，视线却又回到棋谱之上，“不知表妹可愿与我手谈一局？”