三年后。
至夜，歌台舞榭，千灯迷醉。
迎春湖畔往来皆是神仙客，堕入凡俗无可哀。一众姐儿披帛盈香倚楼阁，笑声清脆悦耳，似那摄人心魂的铃儿，只摇着、晃着，引来颊生红云的男儿。
那少年生得伶俐，身量不高，只衣着样式有些素，衣料却是好的。
他在门外犹豫半天不敢进，也不知身后哪个搡了他一把，他才踉跄着跨过了门槛。满目灯花，一呼一吸便闻勾魂摄魄的香蜜，男人与女人相互欺哄取悦，晶莹剔透的酒水淌在美人怀，潺流温柔乡。少年见状，红一张脸要跑，被个明艳女子款款缠臂。
吓得他一屁股坐在身后的椅上，凉飕飕的。
女子见他这般，一滩春水似的滚入其怀，调笑说：“公子好个纯情郎君呐！”
他的脸火烧：“我……不是来做这事……”
女子笑靥如花，口吐兰香：“来这儿的，只为殿前欢。”
她说这话让另一个发上簪花的女子听见，簪花女子插话道：“霖儿姐姐说错了，还有的，是为铜臭。喏，后边儿那位爷还未走呢！”
簪花女朝后头无人敢去涉足的静室努嘴，只见静室前立着个面相干净的随侍。
少年怀里的女子瞥一眼，眸里闪烁，“哪位爷，不曾唤我，我怎么不知了？”
簪花女以袖遮笑，说：“不唤你的，更不唤别的姐儿，还是哪位，不就是七爷了？”
少年听到这声“七爷”，才敢抬起涨红的脸望向静室，急得焦头烂额。那面相干净的随侍，恰巧也看了过来。
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骨节分明的手舒张，食指与中指并行，缓慢地敲击着一只象牙牌九，一提一压不失力道，是一次又一次欲擒故纵的威胁，指关节处的厚茧随之若隐若现，好像随时要将那张牌碾碎。
在座除他，其余众人俱是屏息凝神，额头汗珠密布。
眼看那只手骤然停下敲击，搭在牌背上，仿佛要掀出什么令人惊心动魄的鬼怪。余下三人眼睛发直地盯住这处。
那手虚晃一招，转去一旁的瓜果盘内抓出一把瓜子。孟皋往后一仰，椅子腿翘颠颠的，他抬起右脚搭在另一条腿上，也翘颠颠的。
嗑起瓜子。
那三人呼吸一滞，险些昏过去。
“七爷！”有人极其悲愤地拍桌，桌上牌九抖两抖。
孟皋不以为意，笑了起来，“你们盯着，我紧张。来来来，都别虾蟆似的拿眼瞪我，吃瓜子儿。”
他将瓜果盘往中间一推，看那三人不动，又说：“不爱吃瓜子可以吃花生，果脯蜜饯也是有的，都埋在下头呢。”
说完，孟皋又转过头去看他左侧吊着的金笼，吹两声小哨，用剥好的瓜子仁儿伺候里头毛色乌亮的八哥。
坐在他对面的钱辛一脸难言之隐一样求道：“殿下，给个痛快吧，咱们这一晚上连袴裆都要输给您了，这把您要是再赢，买十车鸟都行，就别稀罕您那破鸟了！”
此人句句说是孟皋赢，孟皋哪不知他们个个口是心非，其实都想靠这最后一把翻盘回本。可他坏，就喜欢这样吊着人得趣。
“我是你大爷！”
字正腔圆的，将那三人惹傻了眼，他们面面相觑，尚未明白究竟是谁口出狂言，正被孟皋喂着的八哥又抖抖一身黑羽，鬼头鬼脑，神气地叫唤着：“我是你大爷！”
孟皋扔下瓜子，不顾另外三人脸色铁青，抚掌大笑。
静室门开，张怀礼见主子乐作这模样，竟心生一念，不想立即通报。可他又明白，只要事关那人，主子就急着想要消息。
他去到孟皋身旁，孟皋憋笑，招手让他近身，他于是拿手护嘴，贴耳密言。
傻坐着的三人便见七殿下才压下去的嘴角又扬了起来，乌眸堪比日下的玛瑙，热烈闪动。
孟皋踩椅弹起，大步流星地挨到后门离去。身后的张怀礼却是不紧不慢地将挂在衣架上的斗篷取下，横搭于臂，又拎起锁着八哥的金笼，无波无澜地说：“殿下要事在身，恕不奉陪。桌上的钱财就当殿下赔礼，还请各位大人自行均分。”
语毕，他亦紧随孟皋，从后门走了。
留下三人大眼瞪小眼，又盯着桌子中央的银两愣一阵，这桌上可不止他们三人的家当，孟皋这回玩得大，少说也往桌上先押有一百两纹银吊人胃口，如今说不要就不要，实在让人费解。
钱辛丈二和尚摸不着头脑，问：“今儿不是休沐么？怎么，他最后这张牌是送命牌？救不活啦？所以跑路？”
一人嗤笑，“你不知道，就算天塌下来，只要七爷玩儿得不尽兴，他就雷打不动。能撵得动七爷的，只能是那位……”
这人挑着眉毛，笑得一脸暧昧，另一人立刻领会，也捂嘴贼笑。
钱辛皱眉急眼道：“你俩别打哑谜，快说！”
“嗨！还能是谁？”贼笑的人一挥手，“京城里谁都知道咱这位七爷不近女色，却偏爱同尚府的公子形影不离。那尚明裕虽是个习武的，但长得是半点没个武夫样，眉清目秀的不比那些娘们儿差，这不，该是让咱七爷瞧上了，想娶回宫里当娘娘哩！”
钱辛吓一跳，立即四下瞧瞧，害怕地道：“小点儿声，你可别瞎说！”
虽说近来男风盛行，可孟皋坏是坏，吃喝赌占三样，唯独不风流，不仅不风流，还有些过分洁身自好。听闻有人想巴结他，送去个雌雄莫辩的小男倌，真真是不可多得的好货色，未想那男倌被他打得鼻青脸肿送回去，他从那以后放言，若是再有人打这歪主意，他头一个将人绑起来扔进暴室等死。
但这尚明裕，又确实非同寻常。七殿下不解风情，却惯爱对尚明裕献殷勤，宫里头的珍宝日日往尚府送，像极了聘礼。
钱辛不敢胡思乱想，赶忙说：“说不准这牌是真烂，干脆把人吓跑了呢？”