完了，全完了！前夜他当众失态，吐露了对王爷那大逆不道的心思，还摔得那般狼狈不堪……此刻，整个帝京恐怕早已传遍了他季敏言这个老鳏夫痴心妄想、不知廉耻的丑闻！他还有什么脸面踏出这房门？还有什么脸面去户部当值？甚至……还有什么脸面活在这世上？！

铺天盖地的恐惧和自厌如同冰冷的潮水，将他拖入更深沉的黑暗。意识再次模糊，沉甸甸地坠入另一个光怪陆离、交织着过往与梦魇的深渊。

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“烂泥！扶不上墙的烂泥！”

“下作的老鳏夫！也敢肖想王爷？！”

“丢人现眼！季家的脸都让你丢尽了！”

无数张扭曲的、喷着唾沫星子的嘴在黑暗中张开，发出最恶毒的诅咒和嘲笑。那些声音如同淬毒的利箭，密密麻麻地射向他，将他钉在耻辱的十字架上，动弹不得。

他拼命挣扎，想要辩解，喉咙却像被扼住，发不出任何声音。他想逃离，双脚却深陷在冰冷的污泥里，越陷越深……

“啊！” 又是一声压抑的痛呼，季敏言再次从噩梦中惊醒，浑身冷汗淋漓，头痛欲裂。窗外天光大亮，已是晌午。他大口喘着气，心脏依旧狂跳不止，梦里那锥心的唾骂和现实中醉仙居的哄笑交织在一起，将他残存的勇气碾得粉碎。

他蜷缩在床上，用被子紧紧裹住自己，仿佛这样就能隔绝外界的一切目光。一连数日，他如同惊弓之鸟，龟缩在自己的小院里，不敢踏出房门一步。每日只让钟伯出去打听消息，惶惶不可终日，等待着那足以将他彻底毁灭的丑闻风暴降临。

“老爷，今日……还是没什么动静。”钟伯又一次推开房门，声音压得低低的，带着困惑和一丝不易察觉的忧虑，“老奴特意去了西市那几家消息最灵通的茶楼酒肆，也问了相熟的门房、采买，都说……没听说什么特别的事。关于端康王爷的，倒是有件新鲜事传得沸沸扬扬……”

季敏言猛地从被子里探出头，眼中布满血丝：“什……什么？”

“说是……王爷前两日，为秦淮坊那位‘冷昙花’徐大家赎了身，还送了她东市几间顶顶旺的铺子和城外百亩良田……如今都传开了，说王爷真是风流多情，一掷千金……”

季敏言怔住了。

没有他的丑闻。一丝一毫都没有。

帝京的流言蜚语如同奔流不息的河水，却独独绕开了他这块污浊的“烂泥”。关于李璟的，只有他如何风流倜傥，如何为红颜一掷千金的美谈。

是王爷……压下了消息？这个念头如同黑暗中投入的一线微光，让季敏言死寂的心湖泛起一丝微弱的涟漪。

是因为厌恶他污了王府和自己的名声？觉得他不值一提，连成为谈资的资格都没有？还是……终究对他这个昔日的“老师”，存了那么一丝……微不足道的旧情和怜悯？无论是哪一种，都意味着他暂时逃过一劫，还能在这帝京苟延残喘地活下去。

这份突如其来的“赦免”，带来了一丝劫后余生的虚脱感，随即是一种更加沉重的、混合着卑微感激与无边自惭形秽的复杂情绪，沉甸甸地压在心头。

他像一只侥幸逃脱了猎鹰利爪的兔子，惊魂未定地蜷缩在洞穴深处，舔舐着鲜血淋漓的伤口，每一口呼吸都带着劫后余生的战栗。

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七月初七，乞巧节。

帝京的街道比往日更加喧嚣，处处张灯结彩，人流如织。

空气中弥漫着瓜果的甜香和年轻男女欢快的笑语。季敏言最终还是被女儿季娇娇缠磨着，硬着头皮出了门。

十一岁的季娇娇穿着新做的鹅黄襦裙，梳着双丫髻，像只活泼的小黄鹂，拉着季敏言的手穿梭在熙攘的人群中，小脸上满是兴奋。

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季敏言却始终心神不宁，目光警惕地扫视着四周，总觉得那些擦肩而过的人都在用异样的眼光看他，那些欢快的笑声都像是在嘲讽他醉仙居的丑态。每一次与人目光的短暂接触，都让他心头一紧，下意识地想要躲闪。

“爹！我要那个兔儿灯！”

“爹！那个泥人好漂亮！”

“爹！糖葫芦！”

季娇娇看到什么都想要，季敏言耐着性子，一一满足，只要女儿开心，花点小钱也无妨。