残阳将药铺的影子压得极低，贴在青石板上，药渣的苦香混着巷间散不去的阴寒气，缠缠绵绵飘向巷口。清宴蜷在柜台后，指尖昨日愈合的结痂又裂了，淡金的血珠细细渗出来，她随手扯过粗布擦了擦，却止不住丹田翻涌的空乏——从昨夜到今午，她八次刺指取血，神血已耗了七七八八，此刻便是扶着柜沿站着，眼前也总晃着重影，连呼吸都带着一丝虚浮。

陈掌柜蹲在灶边煎药，黑釉药罐咕嘟咕嘟吐着白气，药香漫了满室，他却没心思闻，枯瘦的手搭在炉沿上，频频抬眼望清宴，眉头拧成一个疙瘩。自太守府官差昨日狼狈走后，老人的念叨就没停过，一会儿絮叨“东头张老太的斑又深了”，一会儿叹“重症那几个撑不了几日了”，话里话外的期盼，像根细针，轻轻扎着空气。

清宴怎会听不出来，只是心口堵得发闷。她本就不是凡尘悬壶的医者，不过是个被贬下凡的罪仙，仙籍削了，修为废了，连这一身神血，都是苟延残喘的余息。救樵夫，是念着一时心善；救巷邻，是感念那几分烟火暖意，可她从来没有救满城人的义务，更没有生生为谁供血的本分。

可陈老待她如亲女，热粥暖汤从未断过；巷邻们送的红薯、布鞋、桂花糕，还在屋角堆着，软乎乎的，带着人间的温度。这份暖意像根温柔的软绳，轻轻捆着她的手脚，让她狠不下心，说一句“我不救了”。

正怔着，巷口突然传来甲叶相撞的脆响，比昨日官差的脚步更沉、更密，带着兵戈的冷硬，一点点压近。清宴心头一紧，指尖猛地攥住柜沿，刚撑着身子站起，“砰”的一声巨响，药铺的木门便被玄甲士兵一脚踹碎，木屑飞溅，砸在灶边的药罐上，撞出一声沉闷的脆响，药汁洒了一地，苦香混着泥土气，瞬间漫开。

靖王一身蟒袍，金纹在残阳下泛着冷光，走在最前头，身后跟着两个面生的道士，道袍曳地，眼神却黏在清宴指尖的血痕上，灼灼的，像盯着什么稀世珍宝。而他身侧的官差，正反拧着陈掌柜的胳膊——老人的额角磕出了血，暗红的血珠顺着皱纹滑下，粗布短褂被扯破了一道大口子，却还在拼命挣扎，喉咙里挤出嘶哑的喊声：“姑娘别管我！你走！快从后巷走！”

清宴的目光骤然钉在陈老的伤上，指尖攥得发白，指节泛青，声音冷得发颤：“靖王，你怎知我有神血？”

靖王嗤笑一声，抬手指了指身后的道士，语气带着几分倨傲：“苍梧山厄气蔓延，太守早派了观气道士查探四方。前日你救樵夫，指尖滴神血引金光，十里外都能探到气泽；昨日你为孩童刺血施针，金光更甚，本王岂会不知？”

他早布了眼线，从清宴救第一个百姓开始，她的一举一动，就被死死盯着。他要的从来不是一个能治小病的医者，是一个能源源不断供出血液，治好贵人厄气的活血囊。

靖王上前一步，佩刀的刀鞘抵住陈老的脖颈，冷硬的铁鞘压着老人脆弱的肌肤，逼得他喉间发颤，连呼吸都不敢太用力。“清宴姑娘，明人不说暗话。本王的母妃染了厄气，黑斑爬满了脸面，再治不好，便是一死。你随我回王府，每日供一碗神血，炼药治贵人，本王便放了这老掌柜，还保你这巷陌的百姓一时平安。”

“若我不呢？”清宴的声音更冷了，手悄悄摸向身后的凌云剑鞘，玄铁的凉意透过粗布传来——哪怕灵力尽失，哪怕神血匮乏，她也能拼上这一剑，护着眼前的人。

“不？”靖王眼神一狠，手腕微沉，刀鞘猛地用力，陈老的脖颈立刻被压出一道红痕，渗出血丝。“那本王先斩了这老东西，再让士兵屠了这整条巷子。你救的那些百姓，你念的那些暖意，全给你陪葬。”

“不要！”陈老突然嘶吼起来，挣着脖颈看向清宴，眼里满是急切，甚至带着一丝哀求，皱纹里的血珠晃得人眼疼，“姑娘！你跟他走！我一把老骨头，死不足惜！可巷子里的孩子、老人，他们不能死！你是活菩萨，你能救他们的！你一定要救他们！”

这话像一把钝刀，狠狠扎进清宴心口，磨得生疼。

她看着陈老的眼睛——那里面没有半分恶意，只有纯粹到极致的期盼，是真的觉得她无所不能，是真的觉得她该救，救到底。他忘了，她本可以不救的；他忘了，她也是个浑身是伤、自身难保的落难人；他甚至没问一句，她这般耗神血救人，会不会死，会不会疼。

这份无心的、理所应当的期盼，比靖王抵在脖颈的刀鞘，更诛心。

靖王似是看穿了这一点，嘴角勾出一抹阴恻恻的笑，语气带着挑拨：“你看，连你的救命恩人都这么说。你本就救了这些贱民，何不救到底？何况，不过是供点血，换一条巷陌的性命，太值当了。”

清宴的目光缓缓扫过陈老渗血的额角，扫过屋角堆着的、还带着余温的红薯和布鞋，扫过里间的床榻——那里躺着几个气息微弱的重症病人，每一次呼吸，都轻得像一缕烟。她本无义务，可这些暖意，这些期盼，终究缠成了一道密不透风的枷锁，牢牢缚住了她。