药铺的门被推得大开，晨光顺着门框淌进来，落在满地的药渣与银针上，却驱不散屋角凝着的阴寒。清宴立在柜台后，看着涌进来的百姓，老弱妇孺挤作一团，一张张脸上缠着期盼与惶恐，孩童细碎的咳嗽声、老人压抑的呻吟声，缠在一起，压得人胸口发闷。

陈掌柜早已忙得脚不沾地，枯瘦的手一边招呼着众人往后退些，一边飞快分拣草药，额上的汗珠顺着皱纹滑下，滴在乌木药柜上，晕开一小片湿痕，转眼又被风干。“姑娘！银针快不够用了，新煮的还没凉透！”“干姜、附子也见底了，昨儿晒的那点全用没了！”

清宴喉间发涩，点了点头，深吸一口气压下丹田翻涌的空乏，拿起一根微凉的银针，走向最前排的孩童。那孩子不过四岁，小脸蜡黄，半张脸颊爬着浅青的斑纹，眼神怯生生地攥着母亲的衣角，咳得身子一抽一抽，小肩膀微微发抖。

她蹲下身，指尖刚触到孩子细弱的手腕，一股淡却顽固的阴寒便顺着指缝钻来——是早期厄气入体，虽不致命，却拖不得。清宴手腕轻转，银针快准稳地刺入孩子合谷、肺俞二穴，片刻后，孩子的咳嗽轻了些，眼神也亮了几分。她又从药箱底摸出仅剩的一点紫苏与生姜，用纸包好递给他母亲：“煎水空腹喝，每日三次，能压一压厄气。只是这药治标不治本，夜里若孩子发烧、斑色变深，立刻来寻我。”

妇人连连道谢，抹着眼泪抱着孩子退到一旁。清宴起身又走向下一位，是位白发老者，已昏昏沉沉靠在墙边，胸口的青斑已漫至脖颈，气息微弱得几乎探不到。她刚要抬手施针，眼前却猛地一黑，浑身晃了晃，手肘撞在柜台边，才勉强稳住身形，喉间一丝腥甜堪堪咽回腹中。

“姑娘！你歇歇吧！”陈掌柜连忙丢下草药扶住她，看着她苍白如纸的脸，满眼心疼，“你从早忙到现在，水都没喝一口，再这么撑着，身子会垮的！”

清宴摇摇头，擦掉嘴角沾着的一点药粉，声音轻却坚定：“没事，我还能撑。”她不能歇。门外的石阶上还坐着等着的百姓，巷口还有人扶着病者慢慢走来，每多歇一刻，就可能多一个人熬不过去。她咬咬牙，再次拿起银针，可指尖却控制不住地颤抖，银针从指间滑落，“当啷”一声砸在青石板上，清脆的声响，让喧闹的药铺瞬间安静下来。

所有目光都聚在她身上，有担忧，有疑惑，还有一丝不易察觉的慌乱，却无半分责备。清宴的脸微微发烫，弯腰捡起银针，指腹摩挲着冰凉的针身，想要再次抬手，可胳膊却像灌了铅一般沉重，连抬到半空都难。

她心里清楚，自己撑不住了。昨夜救樵夫，已耗损了大半神血，今日连续施针、引气压厄，仅剩的一点神血几乎见了底，连灵力都快提不上来了。她想起天庭藏书阁残卷里的记载：玄玉厄气散溢，需以天命者精血为引，炼凝神丹，方能大范围救治。可炼药需海量神血，甚至可能耗损神元，以她如今仙根被封的状态，怕是炼不出三剂，自己就先神血枯竭了。

就在这时，一阵马蹄声由远及近，带着官差特有的威严与急促，踏碎了巷陌的宁静。百姓们下意识地往药铺里挤了挤，让出一条路，几名身着皂衣的官差簇拥着一位锦衣华服的中年男子走了进来，男子面如冠玉却神色倨傲，腰间佩着一块硕大的羊脂玉璧，走路时玉佩相撞，发出的脆响，在满室的药气里格外刺耳。

“奉太守之命，特来请清宴姑娘前往太守府。”为首的官差扯着嗓子喊，声音洪亮，带着不容置疑的威严，“太守府内多位贵人染厄，高热不退，急需姑娘前去救治。”

清宴皱起眉，目光扫过身后挤着的百姓，沉声道：“我这里有数十位百姓等着治病，走不开。”

“百姓？”锦衣男子嗤笑一声，眼神轻蔑地扫过屋内的老弱妇孺，像在看什么不值钱的物件，“一群贱民的性命，也配与贵人相比？姑娘若识相，便随我们走，太守大人自然有重赏。若是不从，便是抗命，按大启律，当斩！”

这话像一根针，扎得屋内百姓脸色瞬间苍白，有人攥紧了拳头，却敢怒不敢言——官差手握佩刀，他们只是手无寸铁的平民。清宴的心头却涌上一股怒火，这视百姓性命如草芥的模样，与天庭那些冷眼旁观的仙官何其相似！为了权贵，便可置众生不顾？

“我不走。”清宴的声音清泠，却带着一股不容撼动的坚定，“这里的百姓同样是性命，我不能丢下他们。”

“大胆！”官差怒喝一声，当即拔出腰间的佩刀，刀光映着清宴苍白的脸，“你可知抗太守之命，是什么下场？”

陈掌柜连忙挡在清宴身前，佝偻着背连连作揖：“大人息怒！姑娘只是医者仁心，并非有意抗命！还请大人通融半日，等姑娘救治完这些百姓，即刻随大人前往太守府，绝不耽搁！”

“通融？”锦衣男子冷笑一声，眼神阴鸷，“太守大人的命令，岂容尔等平民讨价还价？来人，把她给我带走！敢反抗，就地拿下！”