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至于远在边关的写信之人，纵然对收信人的反应或多或少有所预料，此刻却已无心探究。

顷州之外，天地辽阔。

风沙无主。

自云州拔营向北后，连日行军里，黄沙枯木几乎成了唯一不变的景色。偶尔黄叶出没提醒着时节的默然转换，也依旧抵挡不住这里的日夜相差。白日里的刺眼天光带来将远山压成一线模糊虚影的热浪，却在暮色倾覆霎那转为刺骨刮耳的寒意。

行军后勤升起的篝火在夜色中破开光亮，但无人能否认远方暗色里潜藏得危机。

霜刃的马蹄声被风沙淹没，辎重车碾过碎石，低哑的声响规律地敲击在众人已经足够紧绷的心尖。

顷州就在前方。

城池尚未入目，空气里却已经先一步蔓上一股说不清的紧绷。

“在想什么呢？”

慕言翻身下马，将缰绳递给亲兵，几步走到华素舒身侧。自离开云州已过八日，照这速度，明日便能抵达预定的驻扎之处。再往前，便是乌其慎的鹰哨建立的防线侦察范围。

华素舒并未立刻回答。

她抬手顺顺霜刃鬃毛中混杂的沙粒，看着霜刃晃荡着尾巴跑去找迹天云讨食，才收回目光开口道，“自打我任元帅以来，”她侧头望过去，语气里听不出情绪，“你好像格外喜欢问我这个问题。”

“我跟林帅的默契，是数十年间四处征战磨出来的。”慕言闻言失笑，却并不回避。相反，他说得坦然，“可与你相识，满打满算，还未走过一遍四季。”

他顿了顿，目光扫过华素舒肩甲上未曾拂下的尘霜。

短短数月，在慕言长达数十年的军伍生涯中可谓是沧海一粟。但也是这短短数月，他对眼前少年人的印象可谓是地覆天翻。从好奇，到信任，到服从，再到好奇，慕言无数次在心底承认华素舒的天赋。

或许有人生来就是帅才。

更有人生来就会被旁人羡慕。

慕言也极难免俗。

哪怕，若论年纪，她或许是定北军各级将领中最年轻的一位；哪怕，她的接任有源自林霜风的铺垫；哪怕，她是定北军现任唯一一位拥有正式任命的女子。

华素舒很出色。

无可争议。

“所以我只有多问，多了解，多确认。”慕言再度开口，坦荡又认真，“否则，难保我按照‘习惯’帮你，却反倒误你。”

林霜风的离去带走的远比表面上所展示的多。

除了华素舒，很多人都在努力适应。

对于慕言的话，华素舒的反应很平淡。她只是略微颔首，再开口，已经是下一个话题，“内鬼的事查到哪一步了？”

“萧平传回来的消息，说是其余两位官员的嫌疑已被排除。至于裴为清，”慕言神色微敛，“说是已在回京途中。”

“萧平带着人去查了。返京的名册、路引、沿途驿站的记录，都对的上。不过他们离开定州的时间比我们离开云州的时间要晚，据说还绕路合城去查看了新建房屋的效果。按照路程算，应该还未抵京。”

“裴为清还去了合城？”这倒确是华素舒未曾预料的。、

“是，萧平传回来的信上是这么说的。说是合城的守军也证实了他们一行人入城的情况。萧平还特意问了当时检查的士兵是否亲眼看到了裴为清其人，那士兵也确信为他亲眼所见。”

“听起来很干净。”华素舒侧头，“但听起来，军师好像还有疑虑？”

“没错。”折扇在手心轻拍两下，随之而来的让华素舒的眼角动了动。即使是顷州这般的天气，慕言依旧无法放弃他那标志性的装饰，“正因如此，我才觉得不对。”

“我与裴为清的来往寥寥可数。但我们为数不多的几次照面里，他给我的感觉却很一致。”慕言顿了一瞬的，接口道，“他在藏一些事。”

“什么？”

“不知道。”慕言耸耸肩，“只是一种感觉。感觉——他应该没有他表现出来的那么简单。”

数十年如一日在朝中尽职尽责，不攀附，不结党，更无门生。没跟什么有仇，亦无什么好友。守着他那工部尚书的位置，按部就班到几乎无人能挑出错来。

但就是这份安稳，放在京城，反而让慕言感到怪异。

毕竟就连晏家，都不会拒绝让晏常衡在幼时就成为华启明的伴读。

“那就暂时先别让萧平撤回来，”华素舒重新望向顷州的方向，“把方其几个也派过去。他们几个里方其心眼子最多，说不定能看出来点别的。”

“是。”慕言应下，又顺着她的视线看去，“元帅在想顷州？”

他知道，那座城，华素舒或许从未亲眼见过。

它离京城太远了。

即使林霜风曾与他提过华素舒在定北军前去过很多地方，他也不认为她曾去过那里。

——顷州是一座先锋城。

华素舒轻轻摇摇头。她垂下眼睫，声音被风沙打散，却依旧清晰地传入慕言的耳中。

“我只是在想——”

“久师则兵弊。”

这场仗，该结束了。