南安乡的秋日里，暖阳晒得人浑身舒坦。
各家各户的石头房修葺已近尾声，青灰色的条石垒得整整齐齐，在日光下泛着光泽。
周嫂子站在自家新屋的院坝里，看着墙上最后一道灰缝被抹平，眉眼间的笑意藏都藏不住。
她转身进屋，端出一筐热气腾腾的蒸芋头，朝着梯子上喊：“守禾，歇会儿吧！忙一上午了，先垫垫肚子再做活！”
梯子上的青年应了声 “哎”，手里的抹子将最后一点糯米灰浆细细抹匀，这才抓着梯桄，利落地跳了下来。
他接过芋头，指尖被烫得微微蜷曲，还是忍不住凑到嘴边吹了吹，咬下一口，软糯的香气瞬间漫开。
“周嫂子，我来看你了。”
清脆的声音从院门外传来，周嫂子回头一瞧，见苏音挎着个竹篮，正笑盈盈地站在那里。
她连忙迎了上去：“哎哟，是苏音姑娘！你怎么今日来了？快进来快进来，我这屋里乱得很，都没什么好招待你的。”
苏音笑着跨进院门，将竹篮往石桌上一放：“今日是中秋，知县大人让我来给大家送月饼。”
周嫂子掀开竹篮的布巾，见里面摆着一个个圆润饱满的豆沙月饼，眼睛一亮：“知县老爷真是有心了！这月饼看着就好吃，是什么馅的呀？”
“豆沙馅的，”苏音拿起一块，轻轻掰成两半，递了一半给周嫂子：“是我亲手包的，嫂子尝尝看合不合口味。”
周嫂子咬了一口，甜而不腻的豆沙混着麦香在嘴里化开，她连连点头：“嗯！好吃好吃，甜滋滋的！”
说着，她扭头朝一旁的周守禾喊：“守禾，快过来尝尝，这是知县老爷特意送来的月饼！”
周守禾方才听见苏音的声音，就下意识地侧过身，将脸扭到一边，耳根悄悄泛红。
此刻被周嫂子一喊，他避无可避，只得慢吞吞地转过身，目光与苏音撞了个正着，又慌忙垂下眼睫，低声道：“嫂子，我吃芋头就够了。”
苏音的目光随着周嫂子的话落在他身上：粗布短褐上沾着星星点点的灰浆，裤脚还蹭着些牡蛎碎壳，一看便知是修房的小工。
可待看清他的眉眼时，苏音心里猛地咯噔一下，手里的月饼差点没拿稳。
这不是刚来潜县那日，在食肆偷她荷包的那个小偷吗！
他怎么会在这里，安安分分地做工？
她面上的错愕太过明显，周嫂子瞧在眼里，向她介绍道：“这是我们乡里的后生，叫周守禾。知县老爷说修房做工能换粮换地，他第一个就报了名。怎么了妹子，你认识他？”
苏音连忙回过神，摇了摇头，掩饰道：“不认识。只是有些好奇，往年南安乡的青壮大多在外头做工，难得见这般年轻的后生留在乡里。”
“嗨，这可都是托了知县老爷的福！”
周嫂子语气里满是感激：“自从老爷定下做工换粮换地的规矩，在外头漂泊的汉子们，都陆陆续续回来了。守着家挣着钱，不比在外头颠沛流离强？”
她压低了声音，语气里带着几分怜惜：“这小兄弟也是个命苦的。从小没了爹娘，跟着奶奶长大，前些年一直在外奔波，挣的钱全给奶奶抓药看病了。”
苏音心里暗暗思忖：奔波？怕不是靠着偷抢度日吧。
可看他如今埋头做工、踏实谋生的模样，又觉得自己的揣测有些刻薄。
不管从前如何，如今他能靠着力气挣干净钱，总好过在歪路上越走越远。
她想起陆桓临行前的吩咐，话锋微微一转，握住周嫂子的手：“周嫂子，我一直拿您当亲嫂子看待。今日来，还有件事想问问您，您可得跟我透透底。”
周嫂子见她这般郑重，心里也跟着一紧：“你说你说，只要我知道的，定然不瞒你。”
“那陈乡绅……”
苏音的声音压得更低：“陈乡绅从前在乡里，可做过什么侵占百姓滩涂、欺压乡邻的事？”
周嫂子听到“陈乡绅”三个字，脸色倏地一白，下意识地往院门外望了望，忙不迭地伸手将院门闩上，这才拉着苏音往屋里走，声音里带着几分慌乱：“妹子，你怎么突然问起这个？”
苏音扶着她的胳膊，语气笃定：“嫂子您别怕。陈乡绅偷转卖官府购置的修塘上等石料，这事已经被知县大人知晓，他的仆从也被县衙抓了去，不出两日，消息就会传遍南安乡。陆大人说了，若陈乡绅还有别的恶行，乡亲们只管去县衙告状，他定会为大家做主，还大家一个公道。”
周嫂子怔怔地站着，嘴里喃喃道：“怪不得……怪不得潮生妈昨儿还跟我念叨，说她儿子好几天没回家了，原是被官府抓了。”
她眼神飘忽，脸上满是犹豫，手心里都攥出了汗。
苏音瞧着她这般模样，不由得加重了语气，语气里满是恳切：“周嫂子，您只管放心。陆大人是个清官，一心为民。只有大家都站出来，才能治住陈乡绅的气焰，往后乡里的日子才能真正太平。”
周嫂子叹了口气，脸上露出几分难色，声音低得像蚊子哼：“嗨，都是乡里乡亲的，抬头不见低头见。就算从前有什么不痛快，那也都是以前的事了。”
一旁的周守禾虽低着头收拾工具，二人的对话却一字不落地听进了耳里。
他握着抹子的手猛地收紧，指节泛白。
他暗暗听着苏音的话，心道那日放他一马的或许就是知县老爷。
若这知县老爷真的是个为民做主的好官……
周守禾抬起头，望向苏音的背影，心里暗暗下了决心。
纵使要抛却那点可怜的偏见，他也要去县衙，将陈乡绅害死他父母的实情，一五一十地说出来。
周嫂子不是没将苏音的话放在心上，她知道苏音同她来说这些话，大概是知县老爷的授意，想探探南安乡乡民的口风。
这日午后，她搬着竹筐去晒苎麻布。
院里聚着七八个乡妇，正一边择菜一边唠家常。
周嫂子凑过去，手上择着菜，嘴里看似随意地扯了句：“说起来，这几日倒没见潮生那几个后生了，往常这个时辰，他们总在巷口晃悠着，这几天倒是人间蒸发了。”
“可不是嘛！”
旁边一个穿蓝布短衫的妇人接话：“我前儿还问李嫂呢，她男人跟陈家做过短工，也说不知那些后生去了哪儿，像是凭空消失了似的。”
众人正你一言我一语地揣测，院门外忽然冲进来个半大孩子，满头大汗，脸上还沾着泥点，手里攥着个刚摘的野果，声音里似乎带着点激动：“娘！娘！官府的人刚去了陈家，把陈乡绅给抓了！”
小孩子最爱追着新鲜事跑，他话音刚落，转身就要再往别处传信，却被他娘一把揪住后领，力道不轻：“你说啥？陈乡绅被抓了？”