夜色如墨，泼洒在潜县郊外的山路上，路面的碎石在昏暗的月光下泛着冷光。

五六名精壮汉子弓着腰，合力推着板车艰难前行。

车轮碾过凹凸不平的路面，发出嘎吱嘎吱的声响，在寂静的山林间显得格外突兀。

板车上盖着厚重的油布，被粗麻绳捆得严严实实，边角处隐约透出青灰色的石料。

那是陈宗望私藏的上等条石，是要偷偷卖给邻县富商，赚一笔黑心利钱的。

行至一处密林拐角，树影幢幢如鬼魅，忽然，树梢间传来几声尖锐的呼哨。

不等汉子们反应过来，数十个蒙面黑衣人已从灌木丛中疾窜而出，个个手持刀剑，身形矫健，二话不说便朝着他们扑来。

“不好！又是劫道的！”领头的汉子惊呼一声，抄起车辕旁的木棍便要反抗。

可对方人多势众，身手又极为利落，拳脚刀剑间带着章法，绝非寻常山野莽夫。

不过两三个回合，汉子们便被打得鼻青脸肿，连反抗的力气都没了，有几个想转身逃窜，却被黑衣人死死围堵在中间。

“好汉饶命！东西都给你们！给我们留条活路罢！”领头的汉子捂着手上的腿，瘫在地上连连求饶，声音抖得不成样子。

一名黑衣人上前一步，刀鞘抵着他的脖颈，冷声道：“你们是谁的人？车上运的是什么？”

领头的汉子眼神闪烁，支支吾吾不敢直言。

黑衣人眼中寒光一闪，抽出长剑横在他颈间，锋利的刃口贴着皮肤，逼得他瞬间屏住了呼吸。

“我说！我说！”汉子惜命，忙不迭开口：“我们是南安乡陈乡绅的人，车上…… 车上只是些石料。”

黑衣人示意身旁一人上前，一把扯开板车上的油布，青灰色的上等条石码得整整齐齐，在微光下泛着冷硬的光泽。

黑衣人见状，朝身后挥了挥手，示意手下将板车推走，又转头看向其余汉子。

汉子们连忙哀求：“好汉饶了我们吧，我们就是混口饭吃，什么都不知道啊！”

黑衣人却不为所动，掏出麻绳将几人反剪双手牢牢捆住，语气冰冷：“都老实点，安分待着！”

两日过去，邻县富商派人事急火燎地找上门来，说约定的石料迟迟未到，要按契约追究双倍赔偿。

陈宗望这才知晓，不仅石料被劫，连他派去的人也没了踪影。

“混账！”他双目圆睁，猛地将手中把玩的元宝狠狠掼在桌上。

“这山里素来太平，哪来这么多强盗？分明是有人冲着我来的！”

这已是石料第二次遭劫，如今连自己的人都被掳走，对方真是无法无天！

身旁的心腹低声禀道：“东家，属下去事发地看过，现场干干净净，连半点血迹都没有。那帮人武功高强，行事利落，绝不是寻常山贼能做到的。”

潜县虽山多林密，可前任知县早已清剿过山贼，残余之辈不成气候，根本没胆量截他陈家的货。

陈宗望捋着颔下的小胡子，指尖微微发颤，心中猛地一沉——会不会是官府的人。

这个念头一出，他瞬间便想到了那位年轻的知县陆桓。

前些日子海塘溃口，陆桓曾亲自来南安乡安抚百姓。

看似没察觉到什么，可现下重修海塘，相关石料便被县衙的吏员盯得愈发严密。

好在他也留了后手：负责监督他家石料堆放的小吏，是乡里的后生，早年家里遭难时受过他的恩惠，向来对他言听计从，按理说绝不敢将他私卖石料的小动作上报。

可如今这般变故，除了陆桓，还能有谁有这般手段和动机？

可这些终究只是猜测，没有实证，贸然行事只会自投罗网。

陈宗望眯起眼睛，眸底闪过一丝阴鸷：“去，让府里的家丁都换个不打眼的衣裳，分批次悄悄散出去，给我盯紧家附近的动静，看看是不是有县衙的人在暗中窥探。”

心腹领命而去。

接下来几日，探报接连不断：陈家宅院外，果然有不少形迹可疑之人，昼伏夜出，行踪诡秘，始终不远不近地盯着宅院的一举一动，一看便是训练有素的人手。

陈宗望坐在太师椅上，手指无意识地敲击着扶手，指节泛白，心中早已翻江倒海。

知县大人如此，便是刻意为之了。

与其坐以待毙，不如主动去县衙走一趟，探探这位知县的虚实，也好寻条退路。

与此同时，县衙的伙房里，一片热气腾腾的热闹景象。

恰逢中秋，为了与民同乐，陆桓让苏音做些甜口的豆沙月饼，分给各乡的乡民。

此时苏音和招儿正围着一张大案板，手脚麻利地做着月饼。

两人相处数月，早已熟稔。

招儿年纪较小、心直口快，很对苏音的脾气。

她干活时也不消停，时不时说句玩笑话，惹得对方一阵轻笑。

招儿捧着一盆放凉的豆沙馅，小心翼翼地放在案板上，又拿起一块擀得薄薄的饼皮，笨手笨脚地往里填馅，嘴里还嘟囔着：“苏音姐，你说这月饼做这么多，够分给乡里的百姓吗？咱们俩能不能偷偷留几块，等夜里赏月的时候吃？”

“给你留着呢，放心。”苏音头也不抬，指尖翻飞，很快便捏出一个圆润饱满的月饼。

她抬手点了点招儿的额头：“你这丫头，做饼就专心做，别老想着吃。”

招儿吐了吐舌头，将自己包好的月饼递到苏音面前，眼睛亮晶晶的：“苏音姐你看，我这次包得怎么样？是不是比刚才那个好看多了？”

苏音放下手中的活计，仔细端详了片刻，伸手轻轻捏了捏月饼的封口处，笑着摇头：“大体模样是有了，就是这里，收口没收紧。你看，馅料都快露出来了，这样蒸出来不仅不好看，还容易散掉。”

她说着，拿起一块新的饼皮，手把手地教招儿：“把馅料放在正中间，然后用拇指和食指慢慢往上推，一边推一边捏，力道要匀，这样收口才平整。”

她的动作娴熟又轻柔，招儿看得认真，跟着她的样子一步步学，很快便包出一个模样周正的月饼。