飓风肆虐了足足两月，才终于敛了戾气。

铅灰色的云层渐渐散去，露出澄澈的天光，洒在潜县满目疮痍的土地上。

受飓风肆虐的土坯房东倒西歪，被海水浸泡过的田地里泛着白霜，路边的几棵老树被拦腰折断，只留下光秃秃的断茬。

最让人心疼的，是沿海的海塘。

两月辛劳修筑的堤坝，竟溃了大半，数丈宽的溃口处，石块被冲得七零八落，露出底下松软的泥沙。

“可惜啊！”沿海的乡民们站在塘边，看着残破的堤坝，心疼得直跺脚。

有几个常年跟石头打交道的老石匠，蹲在溃口边翻捡石块，指尖捻起砂浆的碎屑，眉头越皱越紧。

“不对，这不是修海塘该用的料。”

一个老石匠站起身，举着手中的碎石块，声音洪亮：“你们看，这石头质地疏松，一捻就掉渣，哪能抵得住飓风？还有这砂浆，连糯米灰浆的黏性都没有，分明是掺了沙土的劣等货。”

这话如一记惊雷，瞬间点燃了乡民们的情绪。

“难怪挡不住风，原来是用了假货！”

“朝廷拨下来的赈灾银，够买最好的石料了，定是被当官的贪了！”

“走！找知县老爷讨说法去！不能让咱们的血汗白流！”

人群中，一个名叫阿席的年轻后生振臂高呼，瞬间聚拢了数百乡民，浩浩荡荡准备往县衙方向去。

驻扎在乡里负责监督海塘建设的吏员见状，连忙带着几个手持木棍的衙役上前阻拦：“尔等休得胡闹！”

可乡民们的怒火早已被点燃，哪里听得进劝阻。

推搡间，不知是谁先动了手，有两个冲在前面的乡民额头见了血，踉跄着倒在地上呻吟。

“官逼民反了！”阿席红了眼，抄起身边的锄头就要往上冲，场面瞬间失控。

消息传到县衙，陆桓顾不得病刚好，执意要亲赴南安乡。

几人快马疾驰，不多时便到了海塘边。

远远望去，塘边黑压压聚了数百人，吵嚷的骂声、妇人的哭喊声交织在一起，几个年轻后生举着锄头、木棍站在最前头，与衙役们剑拔弩张地对峙着。

陆桓翻身下马，推开随从的搀扶，大步流星地走向人群。

他身着七品常服，面色还留着病后的浅淡青苍，脊背挺得笔直，步履沉稳，自带一股凛然官威。

见有当官的来，喧闹的人群渐渐安静了些，所有目光都不约而同地聚焦在他身上。

先前还横眉立目的吏员，见了陆桓，立马收敛了气焰，垂手站在一旁。

乡民们一看这架势，知晓此人就是知县大人。

伴随着周围或愤怒或质疑的目光，陆桓面不改色，径直走到为首的阿席身前。

他目光扫过人群中受伤的乡民，声音沉缓却清晰：“乡亲们，本官乃潜县知县陆桓。”

他顿了顿，先对着受伤的乡民深深拱了拱手：“方才吏员动手伤人，是本官管束不严，在此向诸位赔罪。伤了的乡亲，县衙会派大夫诊治，医药费全由县衙承担，绝不推诿。”

这话一出，人群中的怒火稍稍平息了些。

阿席握着锄头的手松了松，却依旧警惕地看着他：“陆大人，我们只要一个说法，这海塘用的都是劣等料，是不是你贪了朝廷的赈灾银？”

陆桓没有辩解，转身走向海塘溃口，弯腰捡起一块散落的碎石，又捻了一点残留在石缝里的砂浆，放在指尖仔细摩挲。

阳光下，那石块确实质地疏松，砂浆也毫无黏性，一捻就成粉。

周围的乡民们目不转睛盯着他的举动，等着他给出说法。

陆桓直起身，对众人道：“这石料确实不是修海塘的上等料，砂浆也不合规制。”

人群顿时又骚动起来，阿席高声道：“你自己都承认了！还有什么好说的？”

“诸位稍安勿躁，听本官把话说完，”陆桓抬手压了压，声音依旧沉稳：“这石料虽非上等，却也是符合基础工程的用料，抵挡寻常风浪绰绰有余。此次海塘溃决，并非因石料问题。”

他指向溃口东侧的一段残堤，道：“大家看，这段残堤上，还有前朝的刻字，根基本就不稳。飓风来袭时，旧堤先溃，才连累了新修的部分！”

有几个年长的乡民半信半疑地走到残堤边，俯身擦拭掉泥沙，果然看到了模糊的前朝刻字，脸上的疑虑渐渐消失。

陆桓趁热打铁，又道：“至于朝廷拨下的赈灾银，本官分文未动。修塘的账目，每一笔支出都有明细记录，还有工匠画押为证。诸位若有疑虑，尽可派名代表随我回县衙查验账目，一一核对。”

他看向人群中面露忧色的乡民，语气缓和了几分：“本官知晓，大家心疼修塘的辛劳，也怕朝廷的拨款被克扣。但造谣生事，污蔑官府，非但解决不了问题，还会耽误灾后重建的时机，最终受损的还是诸位乡亲。”

说到这里，他提高了声音，掷地有声：“为了让大家安心，本官在此承诺三件事：第一，重修海塘，所有石料、砂浆都由乡民推举的代表全程监督，每日公示用料与开支，绝不允许以次充好；第二，县衙即刻调拨银两，采购上等石料与木料，帮助南安乡将土坯房修成石头房，下次飓风再来，便可无忧；第三，修塘期间，参与修塘的乡民，每日管两餐饭，修堤一亩，赐垦荒三分。”

这三件事，每一件都说到了乡民的心坎里。

人群彻底安静了下来，先前愤怒的眼神，渐渐被惊讶和期盼取代。

人群中有人怯生生地问道：“陆大人，你说的都是真的？不会是哄我们的吧？”

“本官以知县的身份立誓，所言句句属实。”

陆桓目光坚定地看着他：“明日一早，我便派人带着账册来此登记建房事宜。修房、修塘的物料，三日内便会运到。监督修塘的代表，今日便可随我回县衙熟悉流程。”

话音刚落，人群中响起一阵低低的议论声，先前的怒火早已消散，取而代之的是对未来的期盼。