陆桓看了眼苏音，似是不信：“是吗。”

苏音坐得笔直，眼神格外认真：“是的大人。您做了好事却不愿声张，这份仁心，老天爷都看在眼里，日后定会有回馈的！”

陆桓被她这副笃定的模样逗笑，声音里染了几分愉悦：“那我便等着那日。”

马车快驶出信州地界，车轮碾过碎石，发出规律的轱辘声。

车夫忽然轻勒了缰绳，回头朝车厢里拱手道：“大人，后头有个女子一直跟着咱们，光脚跑了好几里地了。”

苏音闻言，连忙伸手掀开车帘一角，探头望去。

只见车后尘土里，那道单薄的孝服身影踉踉跄跄，赤着的双脚沾满泥污，不是方才市集里卖身葬父的女子又是谁？

她连忙回头对陆桓道：“大人，是刚才那个姑娘。”

陆桓眉峰微蹙，沉声道：“元庆，打发她走。我们赶路要紧，不必带闲人。”

元庆领命下马，走到那女子跟前说了几句。

可那姑娘却像是铁了心，竟不顾体力透支，拼尽最后一丝力气冲到马车前，噗通一声跪倒在地，死死拦住去路。

她额头抵着冰冷的地面，声音嘶哑却带着决绝：“公子！求您发发慈悲带我一起走吧！我在信州无亲无故，您给的银子再多，我那嫂子也定会来抢走，我非但保不住钱，还会被她卖了！求您收留我，我什么活都能干，绝不会拖累公子！”

说罢，她重重磕了三个响头，额角瞬间渗出血丝。

陆桓并未动容，掀帘瞥了元庆一眼。

元庆心领神会，语气冷硬了几分：“姑娘，我家公子既已帮你还了债，已是仁至义尽。你拿着银子找个偏僻地方安生度日，便是最好的出路，何必在此纠缠？若实在不愿要这钱，大可还回来，权当我们从未帮过你，你也别再跟着了。”

这话堵得女子哑口无言，车厢里再没了动静，显然已是没了转圜的余地。

她望着马车轱辘，眼底的光一点点黯淡下去，又重重磕了个头，声音里带着哭腔：“公子大恩，招儿没齿难忘，今生若有机会，定当报答！”

她撑着地面想站起身离去，可身子晃了晃，眼前骤然一黑，直挺挺地栽倒在地，发出“咚”的一声闷响。

听到身后重重“咚”的一声，元庆朝后看了一眼，骑马靠近车厢，对陆桓道：“大人，那人晕倒了。”

陆桓的目光落在苏音攥紧衣角的手上，静了几秒，终是轻叹一声：“罢了，把她抬上后面的板车，带她一起走。”

苏音心头一松，连忙点头，掀帘下车。

触到女子的胳膊时，苏音惊了一跳，她竟还发着烧。

她和元庆合力将女子抬上板车，看向她的神色复杂：她既为这姑娘能摆脱坏嫂子的掌控而庆幸，又隐隐有些愧疚，此行是贬谪之路，前路艰险，平白添个陌生人，怕是要给大人添不少麻烦。说到底，还是自己的善心拖累了他。

入夜后，一行人寻了处驿站歇脚。

苏音将招儿安置在偏房的床榻上，烧了热水为她擦拭身子。

褪去那身破旧孝服时，她倒吸了一口凉气：招儿的胳膊和后背上，密密麻麻全是青紫的瘀痕，还有不少指甲掐出的血印，显然是常年被磋磨的痕迹，大概都是她那嫂嫂下的狠手。

苏音忍不住叹气，又不免为她庆幸，还好她今日遇上了大人，不然这姑娘的下场，怕是不堪设想。

她取来药膏，小心翼翼地往瘀痕上涂抹。

药膏的清凉刚触到皮肤，榻上的人低哼了一声，不久后缓缓睁开了眼。

女子看见蹲在床边的苏音，又迅速扫了眼周围的环境，挣扎着就要起身行礼：“多、多谢姑娘救我……”

“快躺下。”

苏音连忙按住她的肩膀，柔声道：“你身子还虚，发着烧呢，先别动，我再给你涂些药膏，很快就不疼了。”

清凉的触感漫开，积压多日的委屈与惊惧瞬间涌了上来，女子的眼泪毫无预兆地滚落，砸在被褥上。

苏音忙取出怀里的帕子，轻轻为她拭去泪水，温声安慰道：“别哭呀，现在你跟着我们安全了，没人再敢欺负你了。”

女子攥紧那方带着淡淡皂角香的帕子，哽咽着连连点头：“谢谢姑娘……谢谢姑娘……”

“该谢的是我家大人，”苏音笑了笑：“是他准你留下的。”

她顿了顿，又问道：“还未问你叫什么名字呢？”

招儿松开帕子，眼角还挂着滴泪，眼睛亮亮的：“招儿，我叫招儿。”

苏音了然，贫家父母盼着生男孩，总爱给女儿取如“招儿”“盼儿”这类的名字。

她又追问：“那你全名叫什么？”

招儿歪着头想了想，终是摇了摇头，声音低了下去：“我爹姓季，可自打我生下来，爹娘就只叫我招儿，好像……是没有正经名字的。”

苏音想起她方才说的葬父之事，心头一软，又问：“你爹不在了，那你娘呢？”

招儿的头垂得更低，指尖抠着被褥，声音带着浓重的鼻音：“我娘生不出男孩，被我爹和嫂子磋磨了好几年，前两年就在房梁上上吊了……我还有个姐姐，很小的时候就走丢了，再也没找回来。”

“是我不好，”苏音连忙道歉：“不该提这些让你伤心的事。”

她见招儿情绪低落，便主动缓和气氛：“我叫苏音，今年十七了，往后咱们都在公子身边伺候，自该互相照应，有什么难处尽管找我。”

招儿抬眼，怯生生地问道：“那我能叫你苏音姐吗？”

“当然可以！”苏音笑着点头，打量着她瘦小的身形：“瞧你这样子，顶多十一二岁吧，我确实比你大不少。”

“我已经十五了……”招儿小声辩解，她是常年吃不饱穿不暖，身形才比同龄人矮了一截。

苏音正想拿件衣裳给她御寒，隔壁陆桓的房间忽然传来打斗声，还夹杂着几声闷哼。

她立刻警惕起来，立刻起身到门边，隔着门缝往外瞧。

只见三道黑影从陆桓的屋中被踹飞出来，重重摔在院子里，元庆带着两名侍卫已提剑追了上去，不过十余步便将几人制住。

苏音顾不上避讳，快步走到隔壁，还未进屋门便瞥见陆桓只着中衣，手持长剑，正用棉布擦拭剑身上的血迹。

她立在门框处连忙背过身去，脸颊发烫，声音却带着急切：“大人，您可有受伤？”

陆桓抬眼瞧见她，收剑入鞘，语气依旧平稳：“无碍，不过是几个小毛贼。”

他将染血的棉布丢在一旁，又叮嘱道：“此地不宜久留，明日我们改道去长台关，乘船南下，你去把行囊都备好，尤其是晕船的药，多备些。”

苏音应声退下，心里却仍有余悸。

两日后，一行人到了渡口，登上了南下的漕船。

招儿自小长在水乡，水性好，在船上如履平地，手脚也勤快，帮着苏音打理杂务，分担了不少活计。

可苏音是山里长大的，别说坐船，连大河都少见，刚上船时还觉得新奇，扒着船舷看江景，没过半日便觉头晕目眩，腹中翻江倒海，连饭都吃不下。

陆桓体谅她晕船，便没再让她伺候，只让她在舱内安心歇着。招儿也时时照料，让苏音少受了不少罪。

这般在江上晃了十余日，船终是缓缓驶入建州地界。