陆桓一行人离京时，不过二月下旬。

虽已入春，可近日倒春寒来得凛冽，苏音裹着厚实的冬日棉袍，才勉强抵挡住寒意。

那日从陆桓身边的随从口中偶然听闻贬谪之事，向婆子顿时被唬得脸色发白，私下里不住念叨：“哥儿怎么就被贬到那般蛮荒之地去了？到底是因何事遭此责罚？”

苏音不知潜县，可听向婆子说是在南方，有瘴气，便知绝非富庶安稳之地。

从繁华京城到偏远荒僻之所，这般落差，换做旁人怕是早已愁眉不展。

可陆桓回来自始至终神色未变，依旧如常般处理事务，仿佛只是寻常赴任，不见半分焦躁或怨怼。

当晚，陆桓将苏音唤至书房。

他取出此前的卖身契约，连同一包银钱推到她面前：“这契约你收着，银钱你也带好。如今我遭贬，前路未知，你不必跟着我受苦，拿着这些钱，回家寻个安稳去处，或是另谋生计，都好。”

苏音望着桌上的契约与银钱，心头一热，却并未伸手去接。

她垂首躬身，语气诚恳坚定：“大人，奴婢感念您的好意，可这钱与契约，奴婢不能要。当初奴婢入府受欺，是大人收留了我，不仅未曾苛待，还处处为奴婢着想。在府中这些时日，大人待下人的宽厚，奴婢都记在心里，半点不敢忘记。”

她抬眼看向陆桓，目光澄澈，没有半分怯懦：“您说潜县山高水远，可奴婢本就是乡下长大的，什么样的苦都吃过，粗茶淡饭、简陋居所，于我而言都不算什么。再者，契约既已签下，便是承诺，如今大人有难，我怎能背信弃义、一走了之。我虽未读过什么书，可知恩图报的道理我还是知道的。”

“大人不必担心我受不了南方的气候，奴婢身子结实，寻常病痛都能扛过去。跟着您去潜县，我虽帮不上什么大忙，却也能帮大人打理些杂务，总好过您孤身前往，连个贴心伺候的人都没有。”

陆桓静静听着，指尖摩挲着桌案上的契约，目光落在苏音身上。

她身形纤细，裹着棉袍更显单薄，可眼神却异常坚定，有股纯粹的真诚与执拗。

原以为她只是个寻常丫鬟，遇事定会趋利避害，却未想她竟有这般重诺知恩、不畏艰难的骨气。

他沉默片刻，收回手，将契约与银钱收好，语气依旧平和，眼中却多了几分欣赏：“既然你执意如此，那便一同去吧。只是前路艰辛，你若中途反悔，随时可以说。”

苏音闻言，脸上露出一丝浅浅的笑意，躬身应道：“谢大人成全。奴婢既做了决定，便不会反悔。”

转身退出书房时，苏音的脚步轻快了些。

其实她心里并非毫无顾虑：潜县离家愈发遥远，怕是要到五年期满，她才能回去。可她更清楚，做人该有底线，陆桓待她不薄，如今他落难，她若袖手旁观，便是失了本心。

倘若她真的领了银子回家，那便辜负了从前哥哥对她的教导了。

出了京城已过三日，车窗外的景致从京城的朱墙黛瓦换成了连绵的田埂与远山，苏音心头开始时那份离京的低落，也渐渐被沿途新鲜的风物冲淡。

白日赶路时，陆桓总在车厢内静读，书卷翻页的沙沙声伴着车轮碾过土路的轱辘声，成了路上的常景。

苏音则安安静静坐在一旁，手肘支着车窗，目光追着窗外掠过的杨柳、村落，偶尔还能瞧见溪边浣纱的农妇，眼底不自觉漾起几分鲜活。

这日马车驶入信州境内，颠簸了数日的山野路，竟豁然撞见一处热闹市集。

远远听见摊贩的吆喝声和骡马的嘶鸣声混作一团，苏音原本恹恹的神色瞬间亮了起来。

陆桓闻声放下书卷，抬眼瞥见她贴在车窗上的侧脸，唇角微不可察地弯了弯：“赶了半日路，正好在此处歇脚，买些吃食与补给。”

他离京仓促，随身只带了两个红木箱子，装的不过是些换洗衣裳与常用书卷，连日奔波下来，倒真是缺了不少日用细物。

一行人先寻了家临街的食肆用饭，而后又到周遭铺子添置了些火折子等日用物品。

待采购完毕往马车处走时，苏音忽然瞥见街角围了一圈人，叽叽喳喳的不知道在说什么，她脚步顿了顿，忍不住朝那边多望了几眼。

“若是想看，便去瞧瞧。”

似乎知晓她的好奇，陆桓转了方向，竟朝人群那边走去。

苏音闻言脸颊微热，大人待下这样体察入微，似乎能将她心里所想都看出来。

她有些不好意思，可脚步却没停下，跟着陆桓朝人群走去。

原本只悄悄跟在大人身后，可到了人群外围，她踮着脚尖也瞧不真切，不知不觉便挪到了陆桓身前，半个脑袋探在他身前，努力往人圈里望。

苏音踮着脚尖朝围观人群的中间看，只见个十五六岁的少女跪在地上，身上穿着孝服。

她身前铺着块粗糙的木板，上面歪歪扭扭写着“卖身葬父”四个墨字。

少女垂着头，脸埋在袖管里，只露出一截苍白的脖颈，身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒。

围观的百姓七嘴八舌地议论着：“这姑娘不像是骗人的，只要五两银子葬父。前阵子我还见着个张口要五十两的，那哪是葬父，简直比给楼里的姑娘赎身还贵！”

“年纪轻轻就没了爹娘，身边连个帮衬的人都没有，真是可怜。”

这样的事情，苏音以前也是见过的。

那时村里有个姐姐，也是这样无依无靠，刚把双亲下葬，就被族老们做主，送去给邻乡一个五旬的乡绅做了妾，此后便再没了音讯。

原以为信州这般富庶之地，断不会有这般凄凉事，可眼前少女麻木的模样，却狠狠揪了她的心。

只是她深知自己人微言轻，自己尚自顾不暇，又怎么敢去管别人的事情。

苏音暗暗叹了口气，正打算离开，人群里突然猛地挤出个膀大腰圆的妇人，叉着腰尖声喝道：“招儿！你是作死不成？还不快跟我回去！”

听到声音，那女子闻声一颤，原本低垂的脑袋猛地抬起，脸上忽然显现出害怕的情绪，身子也下意识往回缩，仿佛那妇人的声音比刀子还吓人。

妇人几步冲到她面前，伸出食指狠狠戳在她的脑门上，力道重得让女子歪倒在一旁。

妇人随即转向围观的百姓，脸上堆起假笑：“各位乡邻莫怪，我是她亲嫂子！这死丫头在家正事不干，竟跑出来装可怜骗钱，我这就把她带回去好好管教，大家都散了吧！”

“啧，又是个骗钱的，白瞎了我这同情心。”

人群里有人鄙夷地啐了一口，甩着袖子便走，其余人也跟着三三两两地散去。

女子望着渐渐稀疏的人群，像是攒了满身的力气，突然抬头喊道：“我没骗人！爹病逝后无钱安葬，嫂子为了给爹办后事，在外头借了高利，如今债主逼得紧，她是想把我卖到城里的勾栏院抵债！我若是不从，要么被债主拖去百般糟践，要么爹的尸骨便只能曝尸荒野。我卖身葬父，只求换几两银子还清债务，让爹入土为安，绝非贪图钱财！”

这话一出，刚走没几步的几人又停了脚步，回头打量着这姑嫂二人。

妇人见状慌了神，扬手就要去打招儿的嘴，嘴上骂道：“你这小贱蹄子还敢胡说！看我不撕烂你的嘴！”

她用手狠狠拧住招儿的脸颊，指腹掐进细嫩的皮肉里。

招儿疼得闷哼一声，眼泪瞬间涌了出来，半边脸颊以肉眼可见的速度红肿起来。

方才还强撑的骨气瞬间泄了，她像颗被放蔫儿的茄子，耷拉下了脑袋，只剩肩膀还在无声地发抖。

苏音攥紧了拳头，指甲几乎嵌进掌心，她想上前帮那姑娘，可理智告诉她，自己根本无法帮她解决问题，若莽然上前，说不定还会被那妇人狠骂一通。

苏音低了头不再去看，她压下满心的同情，转过身准备随陆桓离开。

陆桓将她的神色变化尽收眼底，走了数步后忽然开口：“不想救她？”

苏音抬眼看他，有些不敢置信：“大人，真的可以吗……”

陆桓唇角微扬，露出一抹极淡的笑意，随即召来元庆俯耳低声说了几句。

元庆领命后，脚步轻快地折回人群，陆桓则转身往马车走去。

苏音看着元庆的身影挤进尚未散尽的人群，心里已然明了，待上了马车，便由衷称赞道：“大人这般良善，不求回报，日后定有好报的。”