船缓缓靠上了建州城西码头的青石板岸。

苏音与招儿挽着袖口，和小厮一道将舱中的木箱搬下船，这一路上行囊里多了些许沿途添置的日用，箱子比离京时沉了不少。

码头边的掮客眼尖，见他们行李颇丰，立刻三三两两围上来，操着一口浓重的闽地方言揽生意：“客官要运货不？我这板车稳当，价钱公道！”

小厮熟稔地同他们讨价还价，敲定后便押着行李先往潜县去了。

不远处的漕运码头边，马船此时也泊在岸侧，船工们正吆喝着将舱内的牲畜牵下船。

元庆寻了棵枝繁叶茂的桂花树，将三匹马拴在树荫下，正弯腰往食槽里添着精料，时不时抬手替马驹拂去鬃毛上的尘土。

这三匹马皆是北方难得的良驹，比南方本地的驽马要金贵数倍，可长途船运的耗费实在惊人，不仅要备足沿途的草料，还得给船家支付高额的押运费用。

早在登船之前，陆桓便已算清了这笔账，将多余的车马尽数变卖，只留下这三匹脚力最好的，以备不时之需。

招儿虽才十五，做事却极有分寸。

她踮着脚帮苏音将最后一口木箱搬上板车，又蹲下身，将车辕两侧的绳索来回勒紧，打了个结实的双环结，确认箱笼不会晃动，才拍了拍手上的灰，小步跟着苏音往陆桓立着的方向走。

苏音望见码头旁青灰石碑上凿着的“城西码头”四个大字，碑身已被江风潮气浸得发暗，耳旁涌来满是叽喳的陌生乡音，微风里还裹挟着与北方的干爽凛冽截然不同的南方气息。

心头忽然涌起一股真切的恍惚，自己是真的到了千里之外的南地了。

清明将至，南方的日头已带了几分暑气。

先前在漕船上时，江风习习，尚不觉得热，此刻踏上陆地，身上那件薄夹袄便显得格外厚重，黏在后背竟有些发闷，苏音悄悄抬手用袖角擦了擦额角的细汗。

见二人走近，陆桓抬手拂了拂衣摆上的尘土：“我们在这附近寻个食肆，用些吃食，再继续赶路。”

苏音和招儿连忙低眉应声：“是，大人。”

话音刚落，元庆牵着一辆套好的马车从树荫下转出来，他快步上前躬身行礼，语气恭谨：“公子，车马已备妥，您先上车歇着吧。”

码头往西南行不过半里，便是咸米镇。

镇口的土路坑洼不平，马车碾过扬起一阵细尘，不多时便在一家临河食肆前停了下来。

这南地小镇不比中原州县富庶，食肆也透着几分简陋：正门没装门板，只悬着块粗布帘，帘脚坠了个锈迹斑斑的铁秤砣，风一吹便左右晃悠，撞在门框上发出哐当的轻响。

食肆外的临河栏杆上，还随意搭着几串风干的鱼干，混着水汽散出淡淡的咸腥气。

陆桓垂眸瞥了眼脚下的土路，又抬眼扫过周遭错落的低矮平楼，见屋顶多覆着茅草，墙垣也有些斑驳，显然是寻常百姓的居所。

他微微敛了敛袖摆，便抬脚上前，伸手掀了那道粗布帘，率先走了进去。

食肆里卖的都是闽地风味，灶台边摆着刚蒸好的纳底米粿、毛芋馅的芋饺，还有炉上烤得焦黄的光饼，香气混着烟火气扑面而来。

老板见元庆一口的北方官话，连忙凑上来热情引荐：“客官哟，恁是北方来的贵客嘛，可得尝尝咱本地的好料！不妨尝尝咱这儿的二米饭，二米饭是香米掺着糯米蒸的，黏糊糊、香喷喷；荞麦饼现烙现卖，外酥里软，咬一口喷香；还有刚起锅的春卷，里头包的笋尖豆芽都是前日山里新采的，鲜着呢！”

他说着侧身露出身后柜台上整齐排列的应季粿品：“喏喏喏，咱们咸米镇的清明粿更是顶顶绝的，甜的咸的都有，恁保证喜欢。”

陆桓依言点了几样，转头看向立在一旁的元庆与苏音：“都坐下吧，不必拘礼。”

主仆有别不该同席，苏音便拉着招儿，和元庆还有另两个小厮在邻桌落座。

不多时伙计端上饭菜，几样新奇吃食摆了半桌，几人都忍不住探头打量。

苏音捏起一枚翠绿的清明粿仔细看了看，见它热气未散，一股清新的艾草香混着淡淡的甜意钻进鼻腔。

她小心翼翼咬了一口，绵密的红豆沙便从裂口处溢了出来，她看向招儿：“是甜的。”

招儿也拿了一块咬下，嚼着软糯的粿皮，眯眼朝苏音笑：“这口感倒像汤圆一样甜滋滋的，怪好吃的。”

桌旁两个小厮早饿极了，先扒了两碗二米饭垫肚子，啃完粟米糕，才舍得伸手去拈那些精巧的小食。

几人正围坐在桌边着用食，谁也没留意到，食肆角落的一张桌边，有双眼睛已悄悄盯上了一旁静坐的陆桓。

那人手里攥着竹筷，看似漫不经心地扒拉着碗里的粟米饭，筷子戳着米粒半天没往嘴里送，余光却把陆桓打量了个遍。

他身上那件素色锦袍看着款式低调，可料子却并不常见，腰间垂着的羊脂玉坠和墨色香囊，无一不昭示着此人身份不凡。

更重要的是，他身边的小厮一口字正腔圆的话，带着十足的异乡腔调，显然是初来乍到，对这地界还全然不熟。

那人又偷偷扫了眼周遭食客，见众人都自顾自扒饭，没人注意他，这才将碗中最后一点米用完，慢吞吞放下筷子，摸出怀里仅有的十余枚铜板，往案台上一搁，算是结了账。

回身时他故意放缓脚步，装作不经意地从苏音那桌旁经过，目光飞快瞟到苏音身侧的小包袱：包袱用青布裹着，瞧着不算大，却鼓鼓囊囊的，想来有些细软。

那人心中咚咚作响，不过犹豫片刻，便心下一横，脚步微顿，手迅速探了过去。

可他不知道，苏音早因这包袱里装着几锭碎银，特意用裙角压住了一角。

他的指尖刚触到包袱，苏音便觉不对，猛地扭头看去。

那人见苏音发觉，也顾不得其他，攥住包袱使劲往外一拽，转身就往食肆外冲。

“抓小偷！有人偷东西！”

苏音又急又气，起身就追，可她一介女子，哪里跑得过常年混迹街头的少年，不过追出数步，便已气喘吁吁。

正焦灼时，两道身影如疾风般从她身后掠过，正是陆桓随行的侍卫。

苏音这才松了口气，扶着墙弯腰大喘，心知侍卫武功高，这小贼定然跑不掉。

果然回去不过片刻，就听外面传来一阵挣扎的叫嚷，随即那少年便被侍卫反剪着胳膊押了进来，方才被抢的小包袱也完好无损地攥在侍卫手里。

苏音连忙接过包袱，细细翻查了一遍，确认没丢东西，才松了口气，朝陆桓点了点头。