徐方正端着酒杯的手微微一顿，随即不动声色地看了眼身边相熟的昌州官员，见对方微微颔首，徐方正这才放下心来，又转头看向岑县丞与苏慎。

苏慎知道账册之事迟早要被提及，只是没想到赵浔会这般直接。

迎着满桌人的目光，他起身拱手，腰杆挺得笔直，沉声解释道：“回赵通判，宁州往年的账册确有疏漏，下官自上任之日起，便已着手核查，定会尽快查明每一笔空缺的缘由，将账册填补完整，不辜负朝廷托付，还望通判恕罪。”

岑县丞忙接过话头，脸上堆着笑：“苏主簿上任不过半月，对宁州的情况还不甚熟悉，难免有考虑不周之处。大人若有什么疑问，尽管问我便是，我在宁州任职多年，定知无不言。”

他一边说，一边给徐方正递了个眼色。

看到赵浔和苏慎同样年轻的脸庞，徐方正见状，忙趁机转移话题：“说起来，听闻赵通判也是今年新得功名，刚被朝廷派到昌州上任的。不知通判此前是在何处应考，籍贯又是哪方？”

赵浔端起酒杯，轻轻抿了一口，语气平淡无波：“此前在盛州应考得中举人，籍贯正是盛州。”

“盛州？”徐方正眼睛一亮，像是突然想起什么，转头看向苏慎，语气带着几分刻意的热络：“苏主簿也是自盛州来，这可真是太巧了！”

苏慎迎着满桌的目光，缓缓点了点头，心中却越发不安：“是，下官也是盛州人。”

岑县丞立刻顺着话头往下接，笑得越发殷勤：“这可不就是缘分嘛！既是同乡又是同科，有这一层关系，往后苏主簿与赵通判沟通公务，也能更顺畅些。等酒席散了，苏主簿可得好好留一留，跟赵通判叙叙旧才是！”

这话一出，席间众人纷纷附和。

暖阁里的气氛又热络起来，杯盏相撞的脆响混着笑语盈满屋子，可每个人的心思却各不相同。

徐方正想借此拉拢赵浔，岑县丞一门心思想撇清和账册的干系，昌州来的几个官员则盼着趁这机会多收些孝敬。

唯独苏慎成了众人劝酒的焦点——谁让他既与赵浔是同乡同科，又正缠在账册的事里。

“苏主簿，既是同乡同科，这杯酒你可得敬赵通判！”

“苏主簿放心，账册的事有赵通判照拂，单冲这份情谊，你也该多喝两杯！”

劝酒的话一句接一句，带着上官的威压和同僚的起哄。

苏慎本就不胜酒力，方才已喝了两杯，此刻头晕得厉害，可架不住上官的催促，只能一杯接一杯地饮下。

辛辣的酒液入喉，像火烧一般，顺着喉咙滑进胃里，泛起一阵阵灼热的疼。

不多时，他便觉得眼前的人影开始晃动，身子发软，连站都站不稳了。

再次醒来时，苏慎只觉得头痛欲裂，浑身酸软得提不起力气。

他费力地睁开眼，发现自己躺在一间陌生客房的床上。

屋内只点着一盏灯，昏黄的光将周遭的影子拉得长长的，空气中弥漫着淡淡的雪松熏香。

烛光昏黄，他隐约看见外间坐着一人。

撑着身子从床上坐起，目光还没聚焦到桌旁的背影上，胸前就骤然一凉。

低头一看，才见中衣的衣襟不知何时散开了。

察觉到身后的动静，赵浔起身绕过屏风走到他面前，声音带着几分戏谑：“醒了？方才你喝得人事不知，可费了我好些力气才把你扶到这儿。”

苏慎抬头，看清此人正是赵浔。他心中一紧，忙伸手将中衣的系带系紧：“赵通判在此，是有何事？”

赵浔微微皱了眉头，语气中带着几分不满：“怎的还这样叫我。怎么，当了官便翻脸不认书院旧友了么。”

苏慎微微垂目：“贮渊兄，你我如今同为朝廷官员，各司其职，当守官场规矩，何必如此。宁州账册确有疏漏，可这并非下官之过，这些日子，下官也在尽力核查，还望贮渊兄能多给下官些时间，容下官查清此事。”

赵浔走到床边坐下，床榻因他的重量而微微下陷。他目光紧盯着苏慎：“谁跟你说这个。”

苏慎被他看得浑身不自在，下意识往后缩了缩，想与他拉开距离。

这细微的动作，却引得赵浔面色一沉，语气也冷了几分：“怎么，你怕我？”

不等苏慎回答，赵浔又像是想起了什么，语气软了下来，带着几分刻意的提醒，他放轻了声音道：“哦，说到账册，你可知这里头藏着多少猫腻。宁州县丞何等精明，他故意将这错漏百出的账册交给你，就是想让你当这个冤大头。若不是我在此，恐怕你早已被人扣上贪墨的罪名，剥了官服打入大狱了。”

这番话，赵浔故意说得严重，就是想让苏慎意识到事情的严重性。

当年在书院，他便知道苏慎性子正直，认死理，最容易被人算计。如今到了官场，他更是时时刻刻记挂着，生怕苏慎一个不慎吃了亏。

苏慎不愿再与他纠缠，起身便想离开，却发现自己下身未着寸缕，最贴身的一层亵裤落在赵浔手撑着的被子不远处。

他猛地转头看向赵浔，咬牙问道：“你、你对我做了什么。”

赵浔看着他又气又急，却不敢发作的模样，心中觉得有趣，故意逗他：“方才你喝多了，抱着我的胳膊吵吵着说热，还扯自己的衣服，我怕你着凉，才帮你脱了衣裳，想让你睡得舒服些。怎么，这会子醒了，是身上哪里不舒服？还是说，你倒盼着我对你做些别的？”

苏慎的脸瞬间涨得通红，从脸颊一直红到耳根。

他虽不通男女之事，却也知道若是赵浔真有歹意，他身上定会有异样。这般看来，赵浔不过是在调侃。

他将亵裤拿到被子里匆匆穿好，又下床弯腰捡起地上的外袍，一边往身上套，一边低声道：“若贮渊兄无事，下官便先回去了，账册还未核查完，下官需尽快回去处理。”

赵浔一把拉住他的胳膊，指尖触碰到苏慎微凉的肌肤时，他下意识地收紧了手，却又怕捏疼苏慎，很快便松了些力道：“我和你说了这么多，你一句也没听进去不是。我不是在为难你，我是在帮你。”

苏慎扭动胳膊想甩开他的手，语气带着几分疲惫与无奈：“我知晓贮渊兄是好意，只是我的事，我自会处理妥当，不劳贮渊兄挂心。”

“妥当？”

赵浔冷笑一声，语气中带着几分威胁：“账册出了这么大的纰漏，按律，你该随我回昌州接受调查。到了昌州，可就由不得你了。”

苏慎闻言，猛地回身看向赵浔，眼神里满是难以置信：“赵浔，你。”

话到嘴边，又硬生生咽了回去。

他看向赵浔身上略有些褶皱的官袍，赵浔虽口口声声与他同窗情谊，却依旧是手握监察权的通判。

赵浔瞧着他绷着脸色、却不得不接受现实的模样，嘴角反倒勾出点笑意：“你若还想继续当这个宁州主簿，便乖乖听我的。”

苏慎这才反应过来，声音带着几分颤抖：“我被派到宁州任职，是不是你的手笔？”

赵浔松开他的手，转身走到桌旁坐下，拿起桌上的茶杯，轻轻抿了一口，才缓缓道：“你若是这么认为，也可以。”

苏慎立在原地，沉默了数息。

他深吸一口气，闭了闭眼，声音带着几分沙哑：“贮渊兄，算我求你。之前的事，求你大人有大量，原谅我从前的冒犯，今后我只想在宁州做个普通小吏，尽到自己的本分。望贮渊兄高抬贵手，不要再干涉我的事。”

说罢，他对着赵浔深深作了个揖，腰弯得极低，像是在告别，又像是在求饶。

赵浔手中的茶杯猛地一顿，滚烫的茶水溅出来，烫到了他的手指，他却浑然不觉。

看着苏慎弯腰的背影，他心中像是被什么东西狠狠刺了一下，疼得他几乎喘不过气。

不等他回应，苏慎便直起身，不再看他一眼，转身快步走向门口。

门吱呀一声关上，将赵浔的目光彻底隔绝在外。

赵浔看着空荡荡的门口，良久，才缓缓拿起桌上的茶杯，将冷掉的茶水一饮而尽。

除夕这日，苏慎留在县衙值守。

他是新来的主簿，在宁州无家眷亲旧，自然成了元旦值守的不二人选。

值房本就只留了五六人，此刻都聚在廊下围着火盆闲聊。