他们中的三个是宁州本地人，原想着趁除夕偷溜回家团圆，偏被苏慎拿县衙值守的规矩拦了下来，这会儿便对着空荡荡的县衙，你一言我一语地发牢骚。

“不过是个外来的主簿，真把自己当知县老爷了！”

“也就是咱们知县老爷大度，若换了旁的，早容不下他这死心眼，早让他卷铺盖回家了！”

吏员们惯会看人下菜碟，知道知县大人不喜主簿的死心眼，平日里本就不将苏慎放在眼里，此刻在廊下闲聊，说话更是毫无避讳，字句都往苏慎的方向飘，明着暗着都是不满。

苏慎没有听到他们的话，此刻他端坐案前，捧着一本《韩轩恩仇记》在读。

书中的主人公韩轩屡试不第，却偶然得一位武林高人指点，习得一身武艺后专行劫富济贫之事，看得苏慎心中激荡。

从前在书院时，他便爱读这类江湖故事，书中的快意恩仇，比枯燥的经典言辞有趣得多，闲时翻来，权当解闷消遣。

可今日再读，却生出几分怅然：韩轩的奇遇终究是话本里的虚妄，现实中哪有这般顺遂？自己当时满怀赴任，如今到了宁州却处处碰壁，连一本账册都查得艰难。

翻过最后一页，苏慎轻轻合上书，忍不住喟叹一声。

屋外忽然传来一阵爆竹声，噼里啪啦的声响划破了县衙的寂静，也将他的思绪拉回现实。

抬头望向窗外，天色已全然暗了下来，到了用夕食的时辰。

就在这时，值房的门被推开。苏慎抬头，见是吏员薛信，手里还提着两个食盒。

“苏主簿，今日除夕，我托外头酒楼的厨子做了些菜，还温了壶酒，咱哥俩凑一块儿小酌几杯，也算热闹过个年。”

薛信说着走近，将食盒放在桌上，打开盖子：里面是一盘酱肘子、一碗清蒸鱼，还有两碟时蔬，香气瞬间弥漫开来。

苏慎念及今日除夕，即便喝醉了也无公务牵绊，便颔首应下：“也好，叨扰薛兄弟了。”

目光扫过桌上的菜，他忽然愣了愣：这酱肘子的色泽、鲈鱼的摆盘，分明是松鹤楼的手艺，这家店的菜味美却价高，寻常吏员难得吃上一次。

“薛兄弟这般破费，倒让我有些过意不去。”

“嗨，一年就这么一次除夕，该吃点好的！”

薛信一边摆碗筷，一边笑着解释：“这可是我攒了三个月的俸禄买的，苏主簿您可得多吃点，别辜负我的心意。”

苏慎听了心中更是过意不去，他从怀中摸出一小锭碎银子，约莫有半两重，递到薛信面前：“你俸禄微薄，还要攒钱成家，我哪能让你一人破费。这银子你拿着，权当我出的一份。”

薛信也不推辞，爽快地接过银子揣进怀里，笑道：“那我就不客气了。主簿您这般实在，往后在县衙里有什么事，尽管吩咐我，我定帮您办妥！”

两人相对而坐，薛信不断给苏慎斟酒、夹菜。

苏慎本就不胜酒力，几杯温热的黄酒下肚，只觉得脸颊发烫，脑袋也渐渐昏沉起来。

他强撑着与薛信闲聊，说着他赴任时遇上的事情，不知不觉间，一壶酒已见了底。

忽然，薛信捂住肚子，眉头拧成一团：“糟了，许是方才吃了凉食，肚子有些不舒服，我去趟茅房，苏主簿你先坐着等我。”

说罢，不等苏慎回应，便急匆匆地推门出去，连门都没顾上关严。

苏慎独自坐在桌前，酒意愈发浓重，只觉得眼皮沉重得抬不起来，只想趴在桌上睡一觉。

就在这时，值房的门又被推开，一股更冷的风灌了进来。

苏慎打了个寒颤，勉强睁开眼，模糊中见一道身影走了进来，身形挺拔，看着竟有些眼熟。

“薛兄弟，可是……你回来了？”

他声音发飘，带着浓浓的醉意，试探着问道。

那人却没有回应，只是缓缓走到他身边，拉开椅子坐下。

苏慎眯着眼，想看清对方的脸，可视线却越发模糊，只能看到一个朦胧的轮廓。

下一刻，他看到那人给自己空了的酒杯斟满酒，随后，酒杯被递到了他的唇边。

苏慎虽然意识昏沉，却凭着最后几分清醒，紧紧抿着唇，强撑着不肯喝。

杯沿抵着唇瓣微微用力，还是有几滴酒液顺着缝隙滑进嘴里，剩下的大半都顺着嘴角流到下巴，打湿了胸前的衣襟。

因是节日，苏慎未穿官服，只穿了一件浅灰色的粗布便服，外头套着一件半旧的青布长衫。

长衫虽加了薄绒，却并不厚实，酒液浸湿布料后，很快便传来一阵冰凉的触感，激得他打了个哆嗦。

苏慎想站起身，去里间换件干净衣服，可刚一撑着桌子起身，便觉得天旋地转，差点栽倒。

一只手扶住了他的胳膊，力道不大，却带着不容拒绝的意味。

苏慎昏昏沉沉地被人搀扶着往里间走，脑子里一片空白。

里间是值夜的卧房，只有一张简陋的木板床，床上铺着层薄薄的褥子。

那人将他扶到床边坐下，苏慎便顺势倒在了床上，只想闭上眼睡过去。

可下一刻，他感觉到有人去解他长衫的系带，冰凉的指尖触碰到他的脖颈，激得他一个激灵，瞬间清醒了几分。

心中涌起一阵恐慌，他挣扎着想从床上坐起来，可身体却像灌了铅似的，怎么也动不了。

“你……你别碰我！”

苏慎伸手想去抓住对方的手，可他的动作迟缓，力气也小得可怜，不过是扣住了那人的手。

那人似乎愣了下，停下了动作，将手收了回去。

苏慎松了口气，以为对方会就此离开，可还没等他缓过神来，便感觉到有温热的唇覆了上来，带着淡淡的酒气，瞬间堵住了他的呼吸。

这是种什么感觉呢，苏慎以前从未有过，他想动脑子去想，却连自己是谁都想不起来。

他只觉得浑身燥热，让他既恐慌又茫然。

他想推开对方，可手臂却软得不听使唤，想大声呼喊，喉咙却像被堵住似的，只能发出呜呜的声音。

冰凉的空气撞上温热的肌肤，他忍不住打了个寒颤。

可很快，便有一双温热的手抚上他的身体，轻轻揉捏着，带着一种陌生的痒意，传遍他的四肢百骸。

他想挣扎，想逃离，可身体却像被钉在了床上，只能任由对方摆布。

意识渐渐模糊，最后彻底陷入了黑暗。

没有人知道苏慎在节庆的这几日是怎么过的，但县衙里的人都敏锐地察觉到。

一向正直温和的苏主簿，最近竟像变了一个人似的，处处透露着小心谨慎。

往日里他还会和同僚在廊下闲聊两句，如今却总是独来独往，尽量避开与人接触，眼神也总是避开对方的目光。

有人说他是查账受挫，心灰意冷，有人说他是孤身在外，思念家乡。

只有苏慎自己知道，他是被除夕夜里的荒唐与屈辱，彻底击溃了心神。