片刻后，他抬头看向岑县丞，面露难色：“县丞大人，下官自幼攻读经书，未曾学过做账之法，这账册上的条目，下官大多看不懂，还望大人指点一二。”

岑县丞闻言，摆了摆手笑道：“这有何难。”

说罢转头唤来一名吏员：“你过来，给苏主簿仔细讲讲咱们宁州的账是怎么记的，收支条目都说明白。”

那吏员连忙应声上前，拿起账册坐在苏慎对面，从田赋、丁税到杂役折算，絮絮叨叨说了大半日。

苏慎凝神细听，时不时点头追问，待吏员讲完，总算能勉强辨清账册上的条目含义。

再看账册时，先前那些晦涩的条目总算能勉强看懂，心中也稍稍松了口气。

可越往后翻，他的神色越凝重：这账册里的疏漏实在扎眼，尤其是粮税一项，前几年明明能收四五百两，下一年却骤降到三百两不到，平白少了两百两。

他指着这处差额，看向身旁的吏员：“此处为何会少了两百两？莫不是有什么缘由？”

吏员凑过来一看，眼神闪烁，支支吾吾了半天，才道：“许、许是那年收成不好，百姓缴的粮少，折算成银钱自然就少了这么多。”

“收成不好？”苏慎目光紧盯着吏员，追问道：“那年宁州可有洪涝、旱灾之类的灾情？”

吏员被问得一噎，下意识摸了摸后脑勺，神色越发局促：“这、这我也记不太清了，那年好像是有些旱情……”

“即便有旱情，也绝无可能少了这般多。”

苏慎心中已有疑虑，却也不再多问，只将账册上的疏漏之处一一标出。

几日后，他拿着账册去找岑县丞说此事。

岑县丞看着账册上的标记，沉默了片刻，才故作严肃地说：“苏主簿心思缜密，这些疏漏之处确实存在。可你也知道，宁州的赋税账册年年经手的人不同，有些旧账连存档都不全，我一时半会儿也找不到人核实细节，真要查起来，怕是没那么容易。”

言下之意，便是这些空缺与错漏，只能不了了之。

苏慎却不肯放弃，正色道：“县丞大人，赋税之事关乎民生，岂能不了了之？下官愿重新核查账册，将疏漏之处填补完整。”

岑县丞见他这般固执，也不再阻拦，给他派了两个吏员由他差遣。

那两名吏员曾负责过粮税征收，对账册中的猫腻心知肚明。他们表面上听从苏慎的安排，暗地里却毫不上心，对他的吩咐全然敷衍了事。

此事传到知县徐方正耳中，他正坐在内堂品茶，听身边人说罢，放了茶盏，嘴角勾起一抹冷笑：“先前见他模样周正，还以为是个懂官场变通的，没成想竟是块不通世故的榆木疙瘩。”

苏慎对县衙其他官员待他的疏离浑然不觉，他每日守在案前核查账册，一心想将此事查个水落石出。

这日，他正埋首案前，拨着算盘计算粮税数目，忽然听见衙署外头传来一阵嘈杂喧哗。

韦典史快步走来，语气带着几分急促：“苏主簿，昌州派了官员来检查仓储，咱们快去迎接。”

苏慎不敢耽搁，忙起身将散落的账册拢了拢，伸手抚平官袍上的褶皱，又理了理腰间的带銙，确认仪容无误后，才跟着韦典史快步往县衙门口去，规规矩矩站在迎接的队列里。

耳后忽然传来两名吏员压低的嘀咕声：“这时候来查仓储，哪是真要查公务。怕是瞧着年关近了，想借机来咱们宁州要些好处。”

苏慎心中了然，这般借公务检查之名敛财的做法，他少时在家乡交粮时便见过：若是给了银钱好处，哪怕粮食里掺了糠、筛得不净，验粮的吏员也只会扫一眼便点头放行，可要是没塞钱，就算你拉来的是颗粒饱满的好粮，他们也能找出各种理由刁难，迟迟不让过关。

没想到天下的事都是一样的。

不多时，一队马车缓缓驶来，车轮碾过地面的声响渐次清晰，最终稳稳停在县衙门口。

苏慎跟着同僚们走下台阶，准备迎接。

他身为主簿，职级位于知县和县丞之下，便恭立在二人身后，作陪衬之姿。

苏慎的脸上端着恰到好处的笑意，目光依次落在下车的官员身上。

忽有一人掀帘而出，他身着青色官服，衣摆随动作轻晃，露出的面容俊朗，眉眼间透着几分熟悉的轮廓。

那人看见苏慎，嘴角牵出一丝不易察觉的笑，他走上前拱手道：“苏主簿别来无恙？”

苏慎与他对视，只觉浑身一僵，愣在原地——赵浔怎么会在此。

一旁的韦典史见他失神，用手肘轻轻戳了戳他。

苏慎这才回过神，忙低头回揖：“赵通判安好。”

迈步入县衙之时，苏慎心中仍满是疑惑，怎么就这般巧，赵浔偏也来了这南地。

他还真是阴魂不散。

阴魂不散的不止这些，赵浔身为昌州通判，负责督查赋税征收。

而苏慎也正巧负责宁州的赋税之事，二者的事务重叠，苏慎少不得要向他汇报情况。

到了大堂，赵浔提出要查看宁州的税册。岑县丞不敢怠慢，忙让吏员将账册取来。

随后，赵浔又吩咐手下人去核查粮仓储备与囚犯案卷，自己则带着账册，到偏室查阅。

岑县丞见状，忙领着人乘车去郊外粮仓，韦典史也引着两名昌州官员往监牢方向走，独留苏慎在一旁候立。

赵浔没有看他：“苏主簿，坐下吧。我查账册并非一时半会儿能结束。”

苏慎依言坐下，他抬眼看向赵浔，神色复杂。

赵浔似乎并不在意他，一心扑在账册上，不时拿起毛笔，在纸上记录着什么。

苏慎暗自思忖：或许是自己多想了，举人分配任职地，分到临近州府也属寻常，未必是赵浔故意为之。

赵浔在偏室中查了一下午账册，苏慎也陪坐了一下午。

期间二人未曾多说一句话，气氛沉闷得有些尴尬。

入夜后，宁州知县徐方正特意在城中最好的松鹤楼设下宴席，为赵浔一行接风。

楼内雕梁画栋，暖阁里的炭火烧得正旺，驱散了冬夜的寒意。

徐方正坐在主位，赵浔居客位，岑县丞、韦典史与苏慎等宁州官员作陪，两侧还坐着几位昌州随行官员，满桌珍馐罗列，酒盏晶莹，看似一派热闹景象。

酒过三巡，众人正围着赵浔说些奉承话，赵浔却忽然放下酒杯，目光扫过满桌，淡淡开口：“今日核查宁州仓储，倒还规整，只是那赋税账册，似有不少疏漏之处，徐知县，此事你可知晓？”

话音刚落，暖阁内的喧闹瞬间消散，气氛骤然一滞。