盛州察院格局方正，前院是审理公务的正堂与幕僚房，青砖铺地的甬道直通向后面的官员起居院。

苏音跟随陆桓住在西跨院。

陆桓身边似乎并没过多的侍从，丫鬟也不过苏音一人。

既是照料起居的丫鬟，她被独自分到一间耳房。

只是刚刚在察院安顿下，不过几日陆桓便有公务外出。

因是公务，走的是官道。

不过半日，一行人便抵达盛州最西边的筑阳县。

筑阳县令早早接到消息，领着主簿候在县衙门口，青布官袍被秋风灌得鼓鼓囊囊。

见陆桓的马车停下，忙趋步上前躬身行礼：“下官恭迎大人。”

陆桓颔首，随其步入县衙。

主簿捧着厚厚的账册呈上，陆桓随手细细翻了几页，目光在赋税数目上稍作停留，递给身后的钱粮官，看向筑阳县令：“去粮仓看看。”

筑阳县令弓着身子，后退一步为他让出道路：“粮仓在城郊，下官已备好马车。”

筑阳粮仓虽非官仓，却关乎一县民生，每年都需造册报备。

钱粮官在路上已将账册核完，待入仓点验后，低声回禀：“大人，仓中粮食数目与账册吻合，并无短缺。”

陆桓看了眼身旁面色紧绷的县令，心中已然明了。

丰县借粮的亏空，想必是用筑阳乡绅的私粮补上的。

能在短短时日凑齐这般数目，定然是动了不少人的利益。

筑阳县令既不敢将借粮之事捅破，那他也不欲为难。

陆桓没再多言，只淡淡吩咐：“且往次县去。”

一行人连夜启程，转头又去了筑阳附近的几个县。

那几个县今岁秋收显然大丰收，收上的税粮也多，比去岁足足多了半成，全然不见丰县那般的颓势。

遍查附近州县后，马车终究还是驶回了河流污染的源头——丰县。

丰县县令早有准备，不仅各项账册理得清楚，粮仓验得明白，连陆桓特意绕路遇上的农夫，都笑着说今年收成好。

路过的洊河更是水清见底，瞧不出半分污染的痕迹。

在丰县盘桓两日，查不出丝毫破绽。

陆桓心道，这是要让他亮明底牌了。

他托言览胜，邀丰县县令同游县中胜境。

马车蜿蜒穿行于两山之间，车帘外松涛阵阵，偶有山雀惊飞。

县令正引经据典，细说此地“三山连翠”之景的由来，马车忽地骤停，车轴发出一声短促的吱呀。

陆桓掀起车帘一角，目光扫过窗外，随即整了整袍角，推门下车。

望见那片已封停的矿场，他转身看向身后紧随的县令，语气平淡却暗藏机锋：“丰县多山，地脉丰饶，看来矿藏亦是不少。”

县令下车时便知不妙，闻言心头一紧，脸上却堆着恭谨的笑回道：“大人明鉴，此非私矿，乃是下官暂设的采石场。丰县物产虽丰，奈何山道崎岖，舟车难通。下官遂令百姓于此采撷碎石，一者修补驿路，二者安置流民。此举皆为县生民计，万不敢有私。”

陆桓听着他的解释，撩袍蹲下捡起一块遗落的矿石，在手中反复摩挲。

指尖触到矿石冰凉的棱角，余光瞥见县令的喉结轻轻滚动了下。

丰县县令偷瞄对方神色，见其微微蹙眉，忙在一旁补充道：“大人有所不知，这些石头看着似铁石，实则是不值钱的‘矿矸’。《梦溪笔谈》中曾记，徐州有矿矸形似铁，却不堪冶炼。下官已命人试过，此物炼不出半两真铁，留着不过是废物利用罢了。”

他这话半真半假，矿矸下挖三尺便是真矿脉。

若不是陆大人今日突然来此，以他的安排，不过两日必能让人把表层矿矸铺厚三尺，纵然查验也难看出破绽。

陆桓将矿石抛起又接住，“咚”的一声轻响落在掌心。

他早已派人去盛州城请了挖矿师傅，县令的话是真是假，验过便知。

“哎，大人一片公心，本官又怎么会计较。”陆桓扬手一掷，矿石划过一道弧线坠向矿口。

他捻去掌心尘滓，语气诚恳得让人心头发毛：“采石场修缮河堤道路都是善事，只是此事未上奏朝廷报备，毕竟是失职。我身为监察御史，也当一片公心，待人勘验采石场后，必上奏朝廷，请皇上给您一个公道。”

他的话如寒冰般砸在县令心上，私矿之事若是被捅到御前，抄家灭族都是轻的。

后背已沁出冷汗，县令脸上却强装轻松：“大人如此说，下官真是惭愧。下官自知行事仓促，未及上奏朝廷报备，实是怕琐事烦扰圣听。”

说着拱手行礼，袖口下的手臂却在微微发颤。

陆桓抬手止住他的礼，转身迈向马车时，声线平稳却带着不容置喙的威仪：“前头瀑布既有胜名，便继续前行，莫要耽搁了赏景的时辰。”

随陆大人出盛州已有数日，苏音每日只在察院官舍里打转。

这等从前连听都没听说过的地方，如今竟沾了大人的光，成了她暂居的去处。

大人待下素来宽和，并不严苛。

苏音每日除了做些洒扫浆洗的粗活，便再无旁的差事，闲时也能出去透透气。

她摩挲着手中一对珊瑚耳饰，思绪不由飘回了前几日在沥阳的偶遇。

那日她因着大人的需要出官舍采买东西，竟在集市上撞见了凤儿。

数月不见，凤儿像是换了个人般，一身月白绫裙上绣着蝶恋花纹，发间斜斜簪着支银鎏金的梅花簪，衬得她眉眼愈发灵动。

“苏音？”凤儿先认出了她，快步走上前来，语气里满是热络。

苏音愣了一瞬，反应过来后又惊又喜，忙拉着她的手问起近况。

凤儿脸上飞起一抹红晕，低声道：“我在府里做工时，承蒙少爷瞧得上，说过了年便抬我做良妾呢。”