赵宣身旁的随从厉声呵斥，语气不容置喙。

申掌柜心头一凉，她万万没想到这小小的举动，竟惊动了知府与御史大人。

再一想到袁三与府衙师爷的亲戚关系，瞬间明白过来。

今日之事，怕是早有预谋。

听到御史二字，苏音想起不久前食肆那几个秀才的谈话。

这位大人既然有更改不合规旧制的魄力，那必也能明辨是非，还他们一个公道。

她压下心头的恐惧，大着胆子道：“大人恕罪，我等此举确实触犯了官府规矩，罪该万死。只是此事背后另有隐情，关乎性命安危，望大人容民女细说，只求大人明察秋毫！”

“放肆！一个乡野村姑，也敢在在这多言！”

一旁的官差还想发难，却被陆桓拦下：“让她说。”

他的目光落在伏地的苏音身上，见她虽神色惶恐，却透着一股不肯屈服的韧劲，心中微微一动。

得到准可，苏音略微整理思绪，将前几日刘粟当街被人毒打及今日之事细细讲来，其间穿插着刘粟和申掌柜对具体细节的补充。

申掌柜最后道：“若不是受人所欺，我们这些老百姓又何至于在大人您眼皮底下做这些，还望大人明察，还我们一个公道。”

说罢俯身重重磕了一个头。

陆桓示意身旁的侍从上前查验刘粟的伤势，待侍从俯身查看完毕，颔首回禀，他才转向一旁的赵宣。

“百姓既有冤情，便该彻查到底，还他们一个公道，赵大人以为如何？”

本以为这不过是件小吏受贿的小事，谁知还牵扯到故意杀人的案子。

袁老三……这个名字怎么听着这般耳熟？好像是谁的亲眷。

容不得赵宣再多细想，陆桓的目光已淡淡扫了过来。

赵宣连忙躬身领命：“大人所言极是，下官这就派人去提涉案人等前来！”

另一边，袁老三听说申掌柜贿赂官差的事败露，只暗笑对方是搬起石头砸自己的脚。

可直到被公差押着踏上公堂，抬眼望见堂上正襟危坐的，除了他熟悉的知府赵大人，竟还端坐着位面容冷峻的陌生官员，才后知后觉地心头一凛，隐隐察觉到此间危机。

“堂下何人，报上名来。”一衙役厉声道。

袁三看了眼知府老爷身边站着的师爷，低头回道：“小人袁三。”

赵宣一拍惊堂木，厉声问道：“袁三，有人状告你派人故意谋害刘粟，险些致其死命，你可知罪？”

袁三闻言，身子猛地一颤，瞬间明白此事为何会惊动知府大人亲审。

他当即跪倒在地，连连叩首：“小人冤枉啊！请大人明察！”

他看了眼身旁原告石板上同跪的刘粟，语气急切地辩解道：“我与这小子素不相识，从未派人谋害于他，不知他为何要如此污蔑小人！”

还未问罪，他倒是先倒打一耙。

“素不相识？”刘粟冷笑一声，目光锐利地看向他：“八月六日申时二刻，你派了五个手下，到方兴街寻我，趁着雨天行人稀少，将我拖拽至偏僻冷巷，持刀将我砍伤，若不是有人及时发现，我早已成了刀下亡魂，你敢说你不认？”

袁三脸色一白，强作镇定：“你血口喷人！无凭无据，休要污蔑我！”

“我有无凭据，大人一问便知。”

刘粟转头看向堂上端坐的陆桓与赵宣：“大人可将袁三平日交好的手下悉数带来，我们当堂对峙。此外，方兴街附近的商铺掌柜，当日也瞧见他的手下跟踪我，他们皆可作证。”

陆桓早已命人将涉及此事之人找来，众人皆在外候着。

他淡淡开口：“来人，将证人带上来。”

话音刚落，几名官差便领着几人走了进来，既有袁三的手下，也有几位身着绸缎的商铺掌柜，还有位背着药箱的大夫——正是当日为刘粟救治的大夫。

袁三的手下们你看看我，我看看你，皆低着头拒不承认：“小人等从未见过刘粟，更未曾伤人！”

几位商铺掌柜也面露难色，支支吾吾地不敢开口。

陆桓目光扫过众人，最终落在大夫身上，沉声问道：“大夫，八月六日，你是否救治过这位少年？”

大夫顺着他的目光看向刘粟，当即点头：“回大人，是他。那天他伤势极重，胸前有三四处刀伤，深可见骨，气息微弱。若不是我当即取出回魂丹给他服下，他怕是撑不过当日。”

“你怎知那是刀伤？或许是被其他尖锐物品划伤的呢？”

陆桓追问，目光紧紧锁住大夫。

大夫捋了捋胡须，语气肯定地回道：“大人明鉴，那伤口皮肉外翻严重，伤口宽度足有一指，深度也远超寻常划伤，边缘平整却带着利刃切割的痕迹，绝非瓦片、石块等尖锐物品所能造成，分明是大刀劈砍所致。”

寻常百姓家中多只有菜刀，大刀却并非人人可得。

一旁的申掌柜忙补充道：“大人，民妇记得袁三以前是走镖的，他那儿就有这种大刀。”

袁三猛地转头瞪了眼申掌柜：“你胡说八道！我虽有大刀，可那也是早年走镖所用，这些年早已未曾动用，怎能凭一把刀就断定我伤人？”

他转头看向陆桓，连连叩首：“大人，小人好些年不走镖了，家中的大刀不过是留个念想，实在不能作为定罪的凭据啊！”

陆桓并未理会他的辩解，吩咐道：“来人，去袁三家中，将那把大刀取来，交由仵作查验！”

官差领命而去，不多时便提着一把大刀返回，将其呈至堂前，示意仵作上前查验。

陆桓目光一沉，看向袁三：“你既非屠户，这些年又未曾走镖，可这刀刃并未发钝，且刀刃附近的刀面明显变薄，你平日用这大刀做什么？”

袁三一时语塞，支支吾吾说不出话来。

陆桓转而问袁三的手下：“你们每日跟着他，都做些什么谋生？”

那些手下见袁三如此，顿时没了底气，众人你看看我，我看看你，最终皆低下头，无人敢言。

他们不过是些巷子里讨生活的泥腿子，本以为跟着袁三，便能在盛州城作威作福，谁能想到有上公堂的一天。

袁三慌乱之下，看向一侧的师爷，想寻求帮助。

可师爷却始终避开他的目光，显然是示意他认罪保命。

袁三心头一凉，他清楚，若是今日不认罪，一旦被查出自己贩私盐的勾当，那牵连的可就不止他一人了。

僵持之际，赵宣一拍惊堂木：“大胆袁三，人证、物证俱在，你雇人当街用刀伤人，还有何话可说！”

见袁三依旧迟疑，他的几名手下纷纷跪倒在地：“大人，我们认罪！是袁三让我们去砍伤刘粟的，还让我们故意寻衅。”

袁三无奈之下只能磕头认罪：“草民……草民认罚。”

陆桓却并未就此罢休，目光锐利地看向他：“你只说认罚，却未说明为何要谋害刘粟。你二人之间，究竟有何仇怨，让你雇凶杀人？”

刘粟与袁三皆是一僵——他们之间的矛盾若是挑明，两人皆难逃死罪。

袁三连忙抬头，语气急切地辩解：“大人明鉴，我与他并无深仇大恨，只是此前在街头发生过争执，我一时气不过，才想给他个教训。”

陆桓看向刘粟，目光带着审视。

刘粟心中清楚事情的轻重，若是说出实情，不仅自己性命难保，还可能牵连申掌柜与苏音，便也点头附和：“确是如此，往日里因些小事起过争执，他便怀恨在心，派人伤我。”

陆桓盯着两人看了许久，眸色深沉，显然不信这番说辞，却也并未再追问。

赵宣见状，连忙开口结案：“既然袁三认罪，本府判决如下。袁三雇人行凶，意图伤人致死，笞二十杖，罚银三十两，流放三千里；其手下从犯各笞五杖，罚银五两；申氏私贿官差，虽事出有因，却也触犯律例，罚银十两，免于杖责；刘粟无罪释放。”

待退堂，赵宣连忙侧身转向陆桓，躬身道：“此案终得审结，全赖大人明断有方。下官已在如意酒楼备下便宴，聊表敬意，还请大人移步赏光。”

陆桓缓缓点头：“既如此，赵大人请。”

他扫了眼堂下还未离开的刘粟，眼底掠过一丝沉凝。

此事看似了结，实则处处透着蹊跷，绝非表面这般简单。

袁三背后定然还有所牵扯，后续还需细细访查，方能揪出背后藏着的隐情。