苏见她在对自己说话，刘粟心道这原来不是梦。

音面上掠过一丝不自在，下意识地收回目光，又很快抬眼：“呀，你醒了。”

他动了动指尖，像是忽然想起了什么，抬手飞快地摸向自己的脖子。

指尖触到那枚由红线串着的玉时，方觉安心许多。

方才忙着救人，苏音倒没留意他脖子上还戴了物件。

此刻见他这般珍视，便装作不经意地多瞥了那玉佩几。

那玉质光亮细腻，虽看不出具体成色，想来也值些银子，心里顿时更踏实了些。

刘粟低头看了眼自己缠满布条的前胸，苍白的嘴唇因苏醒后气血稍缓，添了一点血色。

他动了动喉结，声音还有些沙哑：“今日……多谢你了。”

苏音摆了摆手：“这没什么，是我应该做的。若不是狗儿去食肆报信，我也不能这么快找到你。”

想到他今日的遭遇，她又忍不住追问：“今日当街打你的是何人，光天化日，他们怎敢明目张胆地欺负人。”

刘粟不自在地咳了一声：“不过是些地痞流氓，从前和他们有些过节，小事罢了。”

“可他们就不怕你报官吗？”苏音有些不解，在她看来，盛州城作为州府所在地，治安应当比乡下强上不少，官府总该管这些事。

“官府每日事情那么多，哪里管得过来这等小事。即使告到官府，也不过是双方各打五十大板罢。”

说着，他尝试着撑着床沿坐起，胸前伤口被牵扯到，疼得他不由咧了咧嘴，倒抽了口冷气。

苏音连忙扶了他一把，按住他的肩让他别动：“这是医馆，你伤口刚上好药，不宜乱动。你先坐着，我再找块纱布给你加固缠好，免得扯裂伤口。”

说罢，她从一旁的药箱里撕下一条干净纱布，递了一端给刘粟：“你帮我按着这头，我绕着缠几圈。”

刘粟依言伸手按住，感觉到她的指尖偶尔不经意会擦过自己的身子，刘粟似乎被人定住，僵硬得一动也不敢动，连呼吸都下意识放轻了。

缠好绷带，苏音见他面色依旧不大好，脸颊却微微泛着红，不由得心头一紧，以为他是伤口感染发了烧。

她下意识地抬手，将手背轻轻贴在他的额头测温，语气关切：“好像没发烧，你觉得身上热吗？”

刘粟脑子一懵，木然地点了点头，转瞬又反应过来，飞快地摇了摇头，眼神躲闪着不敢看她，耳根悄悄泛起红晕。

苏音正纳罕他这般反常的模样，门外忽然传来一阵脚步声。

狗儿带着几名膀大腰圆的汉子走了进来，汉子们还抬着一副简易担架。

见刘粟醒了，狗儿一下就冲到床边，兴奋地喊道：“粟儿哥！你醒啦！申掌柜让我带他们来，接你回去养伤。”

刘粟摆手道：“不必这般麻烦，我自己能走。”

说着又要起身，却被苏音按住。

那几名汉子是申掌柜雇来的，收了银子办事，也不多言，上前将刘粟扶到担架上，动作稳当。

刘粟推辞不过，只得作罢，临走前还不忘看向苏音：“今日之恩，我记下了，改日必当奉还。”

一行人抬着刘粟离开后，屋内瞬间安静下来。

苏音正准备收拾东西回食肆，忽然打了个响亮的喷嚏，这才发觉浑身发冷。

方才搀扶刘粟来医馆时，她的衣衫也被雨水打湿了大半，贴在身上又凉又黏。

如今雨停风起，寒意顺着衣料往骨头缝里钻。

她没敢耽搁，连忙快步往回赶。

回到客栈不过简单梳洗了下，苏音换了身干净的衣服，如常出来招待客人。

正值夕食时分，雨又适时地停了，食客们纷纷往店里涌，食肆的生意照旧红火。

许是科考结束的缘故，店里坐了不少身着长衫的读书人，他们三五成群，围坐在桌前七嘴八舌地畅谈。

除了讨论此次考试的试题，还有一些不为人知的考场秘辛。

“你们知道为何这次考试每场号舍都不同吗？”其中一秀才问道。

“难道每年不都是这样吗？”其中一年轻的秀才问道。

“嗨呀，在咱们盛州，哪次取仕不以家境为等次安排考场，你个乡野来的第一次考么。”

那小秀才挠挠头小声嘟囔道：“我确是第一次考嘛。”

有个盛州本地的秀才打趣道：“应是那些卖座次的掮客晓你囊中羞涩，故兄台未曾听说过。”

其余人闻言一阵哄笑。

那本地的秀才又拍了拍他的肩，故作老成道：“其实，很多事不知也未尝不是件好事。”

那年轻秀才听出他话中之意，顺着说道：“听我书院一同窗说秋闱开考那日，有位大人到贡院视察，约莫是知晓了此事，命主考每场中间更换一次座位，不以家境偏私而有失公允。”

“这位大人什么来头？”众人议论纷纷。

那秀才压低了声音，煞有介事道：“我听说，是京城来的大人，好像是姓林还是姓刘的。”

京中的官员他们身为小小秀才自是认不得，众人猜测了一番没有结论，便又转向其他的话题。

苏音正在收拾他们隔壁的桌子，听到这些话不免想到那日在贡院外遇上的一群身着官袍的大人。

不过她也没多想，那些大人物的事，也不是他们这些平头百姓好谈论的。

她关注的是，哥哥那日分到的号舍如何。

从前曾听哥哥说起过考试环境的恶劣，童生试时他便被分在了阴暗逼仄的小隔间里，还好这次有位体恤学子的大人，想来哥哥这次应当能顺利发挥。

苏音忙了一晚，后院打水时只觉得身体疲乏，头也有些昏沉。

申掌柜看她脸色不对，赶紧摸上她的额头：“呀，怎么发烧了。”

她扶着苏音回屋，为她拿了些降温的草药让她服下：“都怪我今天喊你淋起雨跑去找粟儿遭罪咯，这两天你就安安心心躺床上休息，等烧退了再折腾哈乖乖。”

苏音点点头，又饮了口水祛嘴里的苦味，这才躺下休息。

不知是老板娘给的草药药效快，还是她身体底子好，翌日一早她便醒来，烧已退尽，头脑清醒如常。

窗边天色初亮，苏音的肚子发出长长的“咕”的一声。

她揉了揉空瘪的肚子，穿衣下床想到厨房去找点东西吃，刚推开房门就听见大堂那边有争执之声。

这么早，谁会在那里吵架。

苏音心里犯着嘀咕，朝那边走去。

隐约听到了申掌柜的声音，对方似乎来者不善：“你若再找他的麻烦，信不信我将你们通通告到官府。”

“告官？我还想去告官呢！一个不知天高地厚的地痞流氓，抢了我袁老三的生意，还想拍拍屁股一走了之，天下有这么好的事？就是搭上我自己，我也绝不放过他。”

是一个陌生男人的声音。

空气安静了几秒，申掌柜的语气显然软了许多：“他一个毛头小子，不过是前些日子走了狗屎运捞了点碎银子，哪敢故意抢您生意嘛。这点钱您先拿着，当我给娃娃买糖吃，莫跟他一般见识……。”

听话中的意思是为了昨日刘粟的事，大概是刘粟做事得罪了什么人，申掌柜在替他赔罪。

苏音没再多听，悄悄回了屋。