盛州城这么大，哥哥到底去了哪里？

“姐姐，可怜可怜，给点钱吧……”

身后忽然传来稚嫩的乞讨声，苏音回头，只见一个个头只到她腰间的小男孩：脸上灰扑扑的，身上的粗布衣服黑得发亮，早已看不出原本的颜色，手里端着一个豁了口的破碗。

苏音心头一软，蹲下身子，从随身的荷包里掏出几枚铜板，轻轻放进男孩的破碗里，温声问道：“小朋友，姐姐问你，昨晚你有没有看见一群书生在这家酒楼里吃饭？”

那男孩低头看了看碗里的铜板，又抬眼望了望如意酒楼的招牌，茫然地摇了摇头。

苏音轻轻摸了摸他的头，暗自安慰自己：这孩子年纪尚小，想必记不住这些事。

“我看见了，”一个略显沙哑的声音忽然响起：“昨日辰时四刻，有一群书生从这酒楼里离开。”

苏音循声望去，不知从哪里钻出来一个少年，个头比她略低些，虽不似那小男孩那般脏乱，身上的粗布衣裳却宽大得不合身，松松垮垮地挂在身上，瞧着也是以乞讨为生的。

苏音心中一喜，连忙起身问道：“他们离开后往哪个方向去了？”

那少年却不再说话，眼睛直勾勾地盯着她方才放回荷包的袖口。

苏音暗道这乞丐精明市侩，她不再多言，从袖中又拿出五枚铜板，递了过去：“现在能说了吧。”

少年接过铜板，利落地扔进衣服内兜，拍了拍兜口，才开口道：“那么晚了，他们定然是回了家。”

“你怎知他们是回了家，而非去了别处？”苏音疑惑。

少年听她口音并非盛州本地人，又见她这般追问，心中愈发笃定自己的猜测。

他颇有些自得地抱胸站直了身子，带着几分主人翁的姿态说道：“盛州城巳时宵禁，这条街离最近的住处也要走一炷香的功夫。况且那赵公子家住南坊，便是坐马车，最快也要半个时辰，他们自然要尽快赶回去，免得误了宵禁。”

原来是这样。

苏音心中思忖，哥哥极有可能是跟着赵公子回了赵府。

她正琢磨着该如何前往赵府，那少年便主动上前一步，提议道：“你是要去赵府寻人吧？我可以给你带路。”

苏音下意识地摸了摸略显空瘪的荷包，婉言拒绝：“不必了，我自己能找到。”

她抬步刚要走，却被那少年伸手拦住：“你一个外乡人，怕是找不到路。等你摸索着找过去，都过午了。”

“我们刚好有驴车要往南坊去，可以顺路带你一程，不要钱。”少年补充道。

他这般积极主动，反倒让苏音心生警惕。

这少年刚才还跟她锱铢必较，现下就这般好心？

过往的生活经验告诉她，免费的就是最贵的，他这般殷勤，定然有所图谋。

苏音不再多言，只冷着脸说了句“不必了”，便转身快步离开。

“哎！你走反了！南坊在这边，你往那边去是北坊！”身后少年的声音陡然拔高，引得街上寥寥几个行人纷纷侧目朝她这边看来。

苏音脚步未停，全然不予理会，只埋头往前赶路。

这少年，真当自己是待宰的肥羊不成，她可没那么多铜板给他骗。

又走了一段路，确认那少年没有跟上来，苏音这才停下脚步，向路边一位挑着担子的货郎问路。

货郎指了指相反的方向，告知她南坊确实在那边。

苏音谢过货郎，为防万一，特意绕了另一条街往南走。

可走了没多远，便瞧见前方街角处站着两个身影——正是方才那两个乞丐。

那个年纪尚小的小乞丐正啃着一个刚讨来的馍馍，含糊不清地说：“粟儿哥，你看，那不是刚才那个漂亮姐姐吗？”

被称作“粟儿哥”的少年并未看他，目光紧紧盯着前方正朝他们走来的那个身影，语气不屑地哼了一声：“是个比吴傻子还傻的傻子。”

苏音察觉到他的目光，脚步顿了一瞬，随即若无其事地继续往前走，连眼皮都未曾抬一下。

她就不信，这乞丐今天就逮着她一个人薅不成。

又走了约莫一炷香的功夫，苏音回头望了望，确认身后无人跟随，这才松了口气，抬手用袖子擦了擦额间渗出的薄汗。

她一路朝南，走了约莫一个时辰，只觉得口干舌燥。

路边恰好有个卖茶的小摊，她本想上前讨口水喝，询问之下才知，盛州城内连喝一碗白水都要一文钱。

苏音摸了摸荷包，最终还是没能舍得买。

她抿了抿干涩的双唇，咽了口唾沫，复又继续赶路。

随着日头渐高，街上的行人也渐渐多了起来。

苏音走在人群中，总觉得有一道目光在暗中盯着自己。

她不动声色地四下打量，不经意间往路中间一瞥，正好与一双熟悉的眼睛对上——那辆慢悠悠晃着的驴车上，坐着的不正是那个少年？

目光相撞的刹那，少年迅速移开视线，转头与身边的两个同伴说笑起来，一副悠然自在的模样。

苏音心中暗自诧异，连盛州的乞丐都过得这般滋润吗？

诧异之余，一个念头在她心中悄然萌生：若是能在盛州这样的地方寻一份活计，家里的日子会不会好过一些？

等赶到赵府时，早已过了正午。

苏音自知身份低微，不敢从正门上前，便绕着赵府的外墙走了半圈，找到了一处僻静的小门。

她轻轻叩了叩门环，里面毫无回应。

接连试了好几次，门内依旧静悄悄的，只有她自己的肚子不合时宜地“咕咕”叫了两声。

苏音在门外静静等候了许久，终于听见门内传来脚步声。

小门被拉开，几个穿着短衫的小厮走了出来，像是要出府办事。

苏音连忙上前，恭敬地向他们询问哥哥苏慎的下落。

可这些小厮似乎只管外院的杂事，对内宅的情况并不清楚。

苏音见他们行色匆匆，也不敢过多纠缠，怕惹得他们厌烦。

小厮们离开后，小门处又归于寂静。

察觉到方才那些小厮并未锁门，苏音犹豫了片刻，终究是推开虚掩的门，大着胆子走了进去。

她从未踏入过这般富丽堂皇的府邸，院内长廊蜿蜒曲折，一时竟不知该往何处去，只能像只无头苍蝇般顺着长廊胡乱往前走。

没走几步，便遇上一位身着青绿色丫鬟服的女子。

那丫鬟见她不似歹人，又听她描述的兄长模样与昨日公子带回府的书生颇为吻合，便温声告知她，公子一行人去了茶楼。

她将苏音引至小门外，细细嘱咐道：“姑娘日后切不可再这般冒失地闯进来，若是被管家撞见，怕是要惹上麻烦。”

苏音连连点头称是，心中悬着的巨石终于落地。

知晓哥哥平安无事，她也不再停留，谢过丫鬟后，转身往茶楼去。