“母亲大人年迈衰弱，我不能守在身边已是不孝，你身子重，我又要远行，已是辜负，断不能再叫你们无有支应置身险境。”郗相感叹。

“母亲那边我还未说明，待明日一早问安我再告知她，免她今夜难眠。”

“微儿。”郗相再次去看郗微。

郗微不语，只上前蹲坐塌下拔步，抬头去看上首的父母，满眼孺慕。在父母跟前，纵然长到八尺，已届成人，他仍是稚子。

郗相抬手拍拍他肩膀，“你祖母和母亲，为父便托付于你了。待回转之时，定要见两人康泰无虞。否则拿你是问！”他故作厉声。

“嗯。父亲。”郗微点点头，又旋身作跪姿，郑重拜了。

郗相又拍拍他肩膀，自袖中取出一支青玉笄，“你起来到镜前，为父替你簪笄。此去只怕赶不上加冠的日子，便先行为你簪笄。你素来稳重，但今后更是大人了，行事要以肩上责任为重，勿忘家训。”

一边说着，二人到了颜夫人的妆镜前，郗相亲自站郗微身后，替他束发簪笄。

因国丧，三月之内不能行宴乐，郗微原定在四月里的冠礼自然是取消了。届时也只是家中长辈和要好亲友私下在府中聚了，拜过祖先行简化冠礼即可。

齐燕坐在上房前方台阶下，兰珍姑姑也在她旁边，倚了一旁的栏杆站着。

“姑姑。”齐燕小声喊了，抬头去看兰珍姑姑，见她满脸愁容，自己一出声之际，她竟还掉了眼泪。

齐燕顿时吓得不轻，连忙站起来，“姑姑，你别哭。你是我们的主心骨，你不慌我们都不慌。”

相国大人是府中主心骨，他一走，府里老的老少的少，夫人这会儿又是琉璃人儿，下人尤其是后院的下人，确实要看兰珍姑姑顶事了。兰珍立即拿帕子擦干了眼泪，捏住齐燕的手点点头。

原是今日午后，西境传来军报，庄国十日内连下两城。之前先后葬礼传出后，庄国确是挥师进犯了，北上的韩成率军与庄国军队直接打了遭遇战，之后一直战况胶着。战报频传不见逆势，大将军亦整军北上驰援。

韩锐虽已近天命，到底是壮年，又是代国一等一的战将，援军抵达后很快控制住了局面。西境驻军仍是代国虎将，韩锐亲手带出来的副将，收到东都报丧，已做了防备。

代国做了两线战备，不想庄国也决定作两线进攻，大将军驰援之际，庄国督军大将庄雄率亲军五千秘密调转头去了西境，打得代国西境驻军措手不及、节节败退。

这庄雄，齐燕还记得，便是那位传说的庄国庶出皇子。骁勇善战、手段残忍，时常坑杀战俘、屠戮城池，这些都是他的杰作，勤国和吴国灭亡之战也是他亲自督军的战果。

战报先后传来，已然失了两城。不，也许说不定是三城，因自第二封战报发出起至今已过去了三日。

薛侯封地在西境，人却还因奔丧滞留京中，他已于前日第一封战报抵达时整装赶赴西境。不想今日午时刚果，皇帝还在午睡就被失利战报叫醒，随即召集朝中重臣商议，很快便令郗相出使庄国议和。

要说在刚刚之前齐燕还因未知而担忧，现在听完了情况，心里倒是沉下来了。事情已无转圜余地，接下来只能稳住并见机行事。

“兰珍。”夫人的声音从屋里传来。

兰珍姑姑随即松开了齐燕的手，抹了脸上两把，又抿了鬓边头发，这才深吸一口气转身进屋，“哎！”

齐燕站着没动，等着吩咐。大人要出使这么大的事情，朝中应还要筹备文书和礼器，但形势危急，定不会太晚。今夜必是要收拾好大人的行装，安排好一应事宜。

妙笔、玉墨、素纸用过晚膳回来院中过问，见齐燕肃立上房门口，过来一问也知道了，几人便都留下一起等兰珍姑姑和主子们出来。

*

子夜时分，行装一应收拾筹备完毕，相国大人将大家都遣回休息。第二日天色朦胧之际，大家默契地早早起来，候在了景和院中。

卯初时分，相国大人起身，未用膳便前往老夫人的荣安堂和堆山的孔老夫子处拜别。郗微陪同母亲随即也往前院去，兰珍姑姑携四位大丫鬟一起到得前院。

相国大人回转时，老夫人和孔老夫子也套车随同而来。老夫人身体老迈不良于行，但精神头还好，面上只有坚毅，未见哀伤神色。

宫里很快来了传旨太监，随同而来的还有礼部侍郎、行人五位和随从若干，相国大人接旨完毕，即刻乘赐辇启程。

夫人和老夫人在随侍搀扶下送相国大人到赐辇前，临登车之际，相国大人召了跟在母亲和祖母身后的郗微上前。

“郗家就交给你了。”

郗微下颌紧绷，显是咬着后槽牙，终究还是点点头，“父亲放心。我和祖母母亲在家等你回来。”

郗相未再言语，只退后一步冲老夫人跪拜一礼，又要冲一旁的孔老夫子一拜，被他一把托住了，相国大人只得深深躬身一拜，起身后便直接上了赐辇。看了一眼府中上下，又再看了家人一眼，他放下车帘，车队隆隆朝城外去了。

因相国大人不允，家中并未套车相送。

车队消失在巷口拐上主街，郗微没事人一样催着祖母、老夫子和母亲一起用了早膳，又将他们一一送回了住处安置好，转身却带了纸川出门朝马厩去。

“公子。”齐燕守在角门，果然见郗微匆匆赶来，身后跟着牵了两匹马的纸川。

郗微点点头，“我去城外送送父亲。母亲若问起，便说三皇子来寻我出去忙了。”