技术负责人将信将疑，但死马当活马医，立刻按照刘朗的提示，尝试了几种生日组合的变形加密方式。第三次尝试时，硬盘提示框上的密码输入错误次数被重置——方向对了！

接下来的几个小时，成了刘朗一个人的战场。他在技术人员的辅助下，结合草稿纸上的其他线索，工程师的邮件签名档、甚至他社交账号上偶尔提及的家庭纪念日，一点点拼凑、试错。他的专注力惊人，对杂乱信息的梳理能力更是让旁观的程序员都暗自咋舌。这不像是在破解密码，更像是在解读一份精心设计的密文。

凌晨四点，当一声轻微的“咔哒”声响起，加密硬盘的图标终于在电脑上亮起时，整个办公室寂静了一瞬，随即爆发出低低的欢呼。陈先生重重拍了拍刘朗的肩膀，技术负责人看他的眼神彻底变了。

数据成功恢复，演示模块得以及时修正。后半夜，所有人继续奋战，完善讲稿，核对细节。刘朗主动留下来，协助处理一些边角工作，彻夜未眠。

第二天上午，演示在另一处高级会议室进行。刘朗作为最底层的助理，没有资格进入会场，只能在休息区等待。他能听到里面隐约传来的、欧阳懿冷静而富有压迫感的讲述声，以及投资方偶尔的提问。

不知过了多久，会议室门打开。欧阳懿率先走出，身后跟着陈先生和几位高管。欧阳懿的脸色依旧看不出太多情绪，但紧抿的嘴角略微松弛，眼神中的寒冰似乎融化了一丁点。陈先生跟在后面，脸上带着如释重负的喜悦，朝休息区这边的刘朗微微点了点头。

演示成功了。

欧阳懿一行人没有停留，径直朝电梯走去。经过休息区时，欧阳懿的脚步似乎几不可察地顿了一下，目光扫过坐在角落沙发里、脸色因熬夜而苍白、却依旧背脊挺直的刘朗。

那目光很淡，很快，没有任何赞许或询问，只是一种纯粹的、审视般的掠过。仿佛在评估一件刚刚发挥了意外作用的工具。

但刘朗感受到了。在那冰冷的目光下，他下意识地垂下了眼睫，做出恭谨的姿态，心脏却在胸腔里沉重地跳动了一下。

没有认可，没有温言，只有审视。但这已经够了。至少，他不再是一个完全透明的背景板。他的名字，或许已经和“解决问题”、“有用”这样的标签，一起短暂地印在了欧阳懿的脑海某个角落。

工具，就工具吧。刘大郎本来就是陛下手中最锋利的刀。这一世，他需要先重新证明，自己依然是那把最快、最听话、也最好用的刀。

然后，才有资格去奢望别的。

人群离去，休息区重归安静。刘朗缓缓靠在沙发背上，闭上干涩的眼睛。一夜未眠的疲惫如潮水般涌来，但精神却有种异样的亢奋。

淬炼开始了。在欧阳懿冷酷的火焰与巨大的压力下，属于“刘朗”的现代外壳与属于“刘大郎”的古老内核，正被迫以一种痛苦的方式加速融合。他不知道最终会变成什么样子，但他知道，自己正走在一条无法回头的路上。

路的尽头，是那个冰冷、暴戾、却让他魂牵梦萦的身影。

而他，甘之如饴。