自然是舒服的。

自他坐上内官监掌印的位子起，来往脚步便换了声调。往日他行走廊下，旁人只当没看见，顶多低头敷衍一礼；如今却是远远瞧见，便先驻足，笑容提前挂好，言辞也放得极软。

这几个月，魏秉笔频频唤他过去，让他替着出面。去见人、去接洽、去“替干爹走一趟”。?有的是商户，有的是地方来的生面孔，有的甚至连名帖都不敢明递，只托中间人含糊带一句“想请鹊掌印喝杯茶”。

从前他低眉顺眼站在廊下听差，如今却被推到了台前。

这种变化并不喧哗，却日日叠加，叫人想不察觉都难。

从莫雀生被允许踏入两人的交谈起，到李嵩的离开，他心中升起一股模糊而笃定的预感。

魏秉笔看向他，漫不经心道：“你可知江南年产粮量多少？”

莫雀生打小就生在京城，江南一带离京甚远，他不曾详知。他垂首立着，没有贸然作答。

看着面前睇视缄口之人，魏秉笔自顾自继续道。

“江南一年熟稻在三千余万石上下，总丁口不过两千余万。即便自给自足，年年仍有余粮数百万石。这些粮食循漕运北上，入京售卖。可京城满打满算，不过百万余口人，哪里吃得尽。”

“总归不能浪费罢。”他垂目抿了口茶，看着青玉盏中飘飘悠悠的茶叶梗，饶有兴致道，“近日三大殿修缮进度如何？”

三大殿的修缮已有数月，原不归内官监负责，可魏秉笔拟了道圣旨，便将差事尽数拦了过来，名义上让莫雀生总揽调度，实则交给经验丰富的巧手木匠工人做即可，他站在一边只需派遣相关人员。

“回魏秉笔，中极殿的金柱快成了。”

魏秉笔点了点头：“圣上日夜监工过问，工匠应是不敢懈怠。”

“修缮所用木料、泥沙可有剩？”

莫雀生沉吟半响，道：“……似有些许，但具体数目尚未清单。”

上头传来一轻声“呵”，脚步声从原及近，直到他看到那双精致刺绣的皂靴鞋尖。

“即有剩料，自然不能浪费。木料泥沙都送与宫外西直门外善化坊。”

莫雀生心中骤然一沉。

修缮余料理应封存于内廷，来去皆需造册存档，更遑论私自运出宫外。

莫雀生一下犯了难，心道：干爹这模样，必定不会走规章制度。宫中修缮向来铺张浪费，前期储备远远超出实际所用，因此就算是剩料，数目也超出寻常人家所想。

干爹要这么多残料，究竟为何？

他又想到了方才听到的对话，江南产粮……

一个想法清晰地浮现在他的心头。

他薄汗微出，开口试探：“……宫中剩料大抵都是些边角残料，都是些只能送去当木柴烧了的家伙，干爹何必大费周章运出宫去？”

上头半晌没出声，瞬时堂中静的只能听见自己的心跳声。

“……呵。”声音重新响起，“咱家宫外有处私宅子要修缮罢。”

“客氏不喜民间木料泥沙，总嫌粗劣，偏觉得宫里的用着顺眼。自家女人要的东西，可不能敷衍了事。”

“你也是有对食的人，自然明白咱家的意思罢？”

魏秉笔话放于此，莫雀生自然不能再推脱。这剩料必定是不能放在宫中了。

他得了应许，心中长叹一口气，低眉垂眸离开这香气逼人的暖堂中。

他上任数月，内廷各司掌印都一一结识相处过，对许多暗渠道路十分摸清了个八九分。

干爹这是要两头辔行啊。

一头加征商税，一头在粮中掺沙。

这是干爹惯用的手段。他长吁一口气，目光深沉，看向远处那碧波浩渺的湖泊。此刻已是三月末旬，冬日的寒尽未褪去，空气中仍夹杂着一些寒意。就像是去年天气热得过人，今儿冬也寒得刺骨。

花草树木不似人有情，它们依旧顾着自己的纤细姿容，迎春绽放。

飞絮飘落，湖边杨柳欹斜，柳叶儿早已返青。

身着统一宫装的宫女宦官迎见了他，纷纷驻足行礼，随即又像是一群鱼群一样游来游去，井然有序地在三宫六院中穿梭。

“鹊公公好。”

“奴才见过鹊掌印。”

……

声音此起彼伏，又极快散去。

莫雀生漫无目的地走在这一望无际的白玉板砖上，这条道路中通而又笔直，无阻得却像永远走不到尽头。

他停驻于狗房门口。

屋内传来少年清亮的声音，与女子温和的低语。

他此刻竟无比迫切地想推门入内，他也这么做了。

吴拙言正拿着缰绳给双生子量身高。

双生子过了年拔高了个，跟春笋一样窜得极快。二人在在娘胎里就养成了凡事都要争一争的性子，眼下更是偷摸垫着脚、仰着头，占尽一切便宜，只为挣上那么一寸高。

吴拙言眼里噙着笑，看着他俩耍着小孩子脾性争执，倒有几分有趣。她轻敲了平安的头，又捏低了喜乐的下巴，将二人调整为绝对公平的状态，环臂单手撑着下巴，看着二人沉吟不语。

背对背的双生子一股紧张感急遽从彼此心中升起，他俩憋着口气，红着脸数次瞥着吴拙言，等着她拉下着最后的缰绳。

“我怎么瞧着……，”她走近了些，伸手压了压二人的头顶，“喜乐好像要更高些。”

“什么？！”平安不可置信的高呼，吓得仍存活于世上的戴冠郎一个展翅高飞，“吴娘子你莫不是看花了眼！”