“给干爹请安，干爹千岁千岁千千岁。”

魏秉笔今日换了一身火红蟒纹曳撒，身影依旧隐在垂落的珠链之后，像一团不散的烟雾。殿中香火过盛，甜腻里带着呛意，久了便叫人喉间发紧。

莫雀生始终伏着身，听着那上首传来一声声慢悠悠的长息。

“……小鹊子啊。”

莫雀生低低的应了一声，那股香味仿佛贴着人近了些。

“每年元日都是你第一个来给咱家请安。”声音尖细，尾音拖长，意味难辨，“也就你最孝顺了。”

“……奴婢自然时时刻刻惦记着干爹。”

珠链轻响，魏秉笔侧目睨他一眼，慢慢道：“咱家还记得你刚进宫那会儿，怯生生的，个头也没这么高。”他顿了顿，“都说阉人难长个，你倒拔得快。”

他说话时语气平缓，像是在回忆家常。又提起阉人无嗣，多半认干亲，宫里什么样的人他都收过，东林的、锦衣卫的，哪一处没有他的人。

可是谁是真把他当爹，谁表里不一，他心里跟明镜似的。

莫雀生听到干爹冷笑一声，随即静默了片刻。

随后那声音不紧不慢响起，却如同炮炸般在他耳旁炸开。

他几乎不敢相信自己的耳朵，竟大逆不道反问了一句“什么”。

魏秉笔并未责怪他的异常，字字清晰的又重复了一遍。

“内官监掌印空着，你明日去领职罢。”

莫雀生脑中一空，殿中暖如春日，他却生生闷出一层细汗。喉咙发紧，竟一时忘了应声。

他强自镇定绪，低声道：“……干爹若要抬举奴婢，也不该是这般。内官监周掌印，奴婢与他抬头不见低头见，断不敢夺他的差事。”

茶盖轻轻扣回，发出一声清脆的响。

“你不知道？”魏秉笔语气里带着恰到好处的诧异，“咱家记得内官监掌印叫周文思罢？前几日跌进护城河，淹死了。尸首顺水流出宫外，捞上来时——”他啧了一声，“肿得都辨不出人样。”

他说得平淡，像是在提一桩无关紧要的小事。

他啧啧两声，像是在回忆那副惨绝人寰的模样，恶心又害怕，对呆若木鸡的莫雀生道：“前段日子宫中弃旧迎新，大家都顾不及这件事。正巧这位置空着，你就去担着吧。”

……

莫雀生失魂落魄地站在直房院中。

他甚至不知道自己怎么回来的。

冬日的阳光这般暖和，晒的人直犯懒。此刻，他却像掉入千尺寒窟，眼前阵阵发黑，脑中杂乱无章，像是有人伸手在他脑中肆意翻搅。

他愈发头疼欲裂。

为什么会这样？

他膝下一软，支撑不住，一瞬间瘫软在地。

他隐约听到魏秉笔叮嘱他，让他将周文思的遗物收拾好，择日带出宫去，交还给家人。

家人。

……周文逸。

他该如何面对周文逸。

那个十八少女，从小便唤他哥哥的少女。

他喉间发紧，心口仿佛被钝刀缓缓割开，揪心万分。

周文思这般重视的这个妹妹，他该如何告知她这个消息。

如何面对周文逸那双噙满泪水的眼。

……

莫雀生猛地起身，趔趔趄趄地冲向周文思的直房，手掌泛红，重重拍在朱红门板上。

“周掌印！周兄——周文思！”

他等着那熟悉的不耐烦——眉头一蹙，门从里头拉开，低声呵斥他吵什么。

可门只是轻轻震了震，再无动静。

他似乎看见了自己，一如既往满不在乎，缠着周文思讲诗文。

可是，为什么？

为什么面前这扇门只轻轻颤动，却无一人从中走出。

门扉微敞，他这才注意到并未上锁。

他欣喜地迫不及待推开门。

屋内未上锁。

想必是有人在里面。

他迈着大步，一口一声喊着“周文思”，四处寻他。

空中尘埃漂浮，回应他的是一屋寂寥。

尘埃在光里浮着，家具摆得一丝不乱，被褥也整整齐齐，像人只是暂时离开。只是京城灰重，案几床沿都落了一层薄尘。

他呆坐在床褥上。垂着头。

若是周文思在，早该蹙眉立刻将他拎起，嫌他不知分寸。

他一向不喜外人坐于他床榻，莫雀生从前难免觉得他有些像女子家家，太过于矫情。

向来坚挺的脊梁深深伏着，无人告知他，当多年的枷锁消失了，他该庆幸还是悲哀？

他应当是欢喜的。

那道貌岸然的伪君子终于死了。

再也不用忍受他头头是道的大道理了。