莫雀生头顶艳阳，眯着眼睛，视野顿时变得狭窄了许多。

他看着正在空地上表演的飞鱼服士兵们。

尘土被马蹄与靴底翻得老高，黄土在日光下飞扬，刀剑撕驳，银光乍闪。?一队军士身着绣飞鱼的黄靠，外罩短甲，脚蹬皂靴；一阵持长枪，枪尖齐举；一阵执朴刀，刀锋齐落。

号角一声，整齐踏步，刀枪一齐抡开，喝声震耳。

莫雀生看得心里发痒。

这些人腰背笔直，肩膀宽阔，□□良马喷着白气。

他心生羡煞。?这些人，可以骑马、执刀、驰骋沙场，将来再有功绩，封妻荫子、列入将门。?

空地前方高起一截，搭着御观台。?圣上坐在软垫上，身着明黄团龙袍，腰间缠一条织金玉带，手中把一柄小短鞭，时不时轻轻敲在案沿上。

日光斜斜照在他脸上，能看出他眼中的兴味。

圣上素喜武事，平日里在乾清宫中，也爱舞刀弄棍，挥剑比划，常常弄到更鼓方休。

眼下见军士列阵变换，眼光也不由跟着一队一队移，遇到精彩处，身子微微一前探，似饶有趣味。

偏在此时，一旁有人从容上前，俯身躬揖。

“圣上龙体万安。今日秋猎，能得此等精锐演武，皆托陛下洪福。”

来人衣着华贵，绣着海水江崖纹的蟒袍外罩一件深色披肩，眼角眉梢却带着惯常的谦卑笑意。

九千岁魏公公。

“这几处营里操练，奴才也不过是在旁略尽犬马之劳，时时叮嘱他们不可松懈，只盼替圣上分忧。”?他声音细柔，尾音压得极低，“奴才又恐圣上辛劳之余未得新意，特命人自西洋匠人处制了几柄鸟铳，又教人驯了几只秃鹫，愿亲自试铳，为圣上解闷。”

说着，他微侧身，用眼神示意一旁的小宦官。

不多时，两个小太监抬着一只高木笼上来，笼里关着一只秃鹫，脖子长而秃，眼睛发着幽幽的光。

另一边，则有内官捧着一柄西洋鸟铳呈上，铳管黑亮，金属在日光下闪着冷光，铳托雕着花纹，显得颇为稀罕。

圣上果然被勾起了兴致：“准头可好？”

他答道：“不敢欺君。奴才命人试过多次，百步之内，十发八中。今日若得圣上一言，奴才愿亲自执铳，先替圣上试一试。”

御观台下，一圈文武大臣与随行内侍皆躬身称是。

?莫雀生远远看着，只觉干爹身影在众人簇拥中微微一闪，就像一条顺水游着的大鱼，进退之间皆是从容。

待众人退开些，魏公公接过鸟铳，动作小心。

他让小太监打开笼门，秃鹫扑棱一声冲天而起，翅膀扇得猎猎作响，山风被搅得乱起。

放铳的小内侍匆匆送上火绳，硫磺味随风飘来。

莫雀生隔着一段距离，都能闻见那股刺鼻气味。

他牵着笼车边的狗子们，只觉连狗的耳朵都竖了起来，有几只低低呜了一声。

魏公公略一侧身，将鸟铳架在肩上，眯起眼睛，照着空中那抹黑影瞄准。?四下渐渐静了下来，只剩下风声与秃鹫在空中划过的“呼呼”声。

“点火。”他低声道。

火绳一触火门，“嗤”地一声，火星四溅。

“轰——”

一声巨响，震得檀香山上一片鸟雀腾空而起。

只是这声音，比方才军士演练时的放铳声要沉闷得多，像是在胸腔里猛地炸开，在莫雀生脑子冲击回荡。?那鸟铳铳管顿时从中裂开，火光夹着烟气直喷而出，碎铁片子乱飞。

有一片擦着御观台前的栏杆打过去，火星溅起，烧焦了木头一块皮。

旁边一名侍卫袖子当场被火气扫中，布料焦黑卷边，人险些从台上栽下去。

御观台前一阵大乱，侍卫们齐齐上前护住圣上。

那一刻，连马也被惊得乱嘶，往旁边直蹦，几乎要冲散队伍。

莫雀生只见远处一团黑烟猛然腾起。

狗子们同时炸了窝似的“汪汪”乱叫，有的在笼子里打转，有的冲着天乱吠。

他心下一凉，腿都软了半分。

要是那碎片偏个半寸、半尺……他不敢往下想，后背已凉了一半。

烟气散了一些，只见魏公公一声跪倒在地，连带着几乎是连滚带爬往前挪，膝盖在地上磕得生响，额头重重叩在地上。

“奴才该死！奴才万死！”他声音带着抖，却不见慌乱，“必是兵仗局那些奴才偷工减料，或是西洋匠人心怀不轨，暗中偷换火药。”

“奴才明日便要亲自查问，绝不姑息！”

他一面磕头，一面高声道：“还好上天有眼，护得圣上龙体无恙……都是奴才识得不周，不曾多试几轮，这才叫圣上受惊。”

“奴才罪该万死，只求圣上恕罪，让奴才把这件事查个水落石出！”

语气诚惶诚恐，背脊却挺得笔直。

圣上一时也被惊出一身冷汗，脸色铁青。?他怒意翻涌：“这是谁监造的兵器？”

天子震怒，一圈人立刻齐刷刷跪下。?魏公公再叩头：“都是奴才督察不力，罪责在奴才。”

他犹豫一下，再次开口。

“只是今日有外邦人在侧，传扬出去，说我大明连一柄鸟铳都使不明白，怕岂不辱了圣朝？”

此话一出，圣上脸色微变，话咽回一大半。

他沉沉道了一声：“今日猎事，到此为止。兵仗局回去自省，另择吉日，再试新器。”

说完，他拂袖起身，御观台上的丝竹立刻住了声，鼓号收起。

宣旨太监尖声一喝，山坡上的文武百官、军士、内侍齐齐跪倒。

莫雀生也忙不迭跪下，膝盖磕在土里，扬起一嘴土。

他低着头，不敢抬眼，只觉得方才那声炸响还在耳边嗡嗡作响。

等圣驾回宫的仪仗远去，人群才慢慢散开。?原本排好队准备献艺的御马监、御狗监、教坊司，只得悻悻收拾东西，各自退下。

莫雀生牵着笼车，呆呆看着那些一脸无辜打哈欠的狗子们，心里像被人拿手在里头一拧。

他心里闷得慌。?方才干爹刚才跪得那么响，说话又那样镇定。

他想到这里，心口一酸，竟比方才错失出场更不是滋味。

秋猎的号角声渐渐停歇，檀香山的风吹过，吹散了空地上的硝烟与尘土。?犬吠声、马嘶声、甲胄铿然声，一点点远去。

金乌西沉，营地上空响起几声寂寥的猿鸟叫声，伴随着树梢上下轻微颤动。

莫雀生将狗子们一只只安顿好，关进行猎用的木笼，盖上油布，这才起身准备去吃饭。

白日事故恼了圣上的兴致，大伙们一时间也不敢太过于躁动，说话都是压着嗓子的。

一时间，整个营地，除了刚升起的篝火炸开的火花声，就只有肃凉的秋风，从帐与帐之间呼啸而过。

莫雀生被这凉意一刺激，不由地打了个寒噤。

今日秋猎，周文思并没有随驾随行，他因内廷事务缠身，忙得连个影都看不见，又恢复到了端阳前早晚不见人的日子。

说实在的，莫雀生对他这般忙碌，颇存怀疑，觉得今年的他，些许古怪。