第二日，天光乍现，泛着鱼肚白，打更声自远及近地敲过几声，飘飘荡荡划破夜幕。

小鹊子揉了揉眼睛，打了个哈欠，挪开压在身上的腿。

又到寅时，他得起身当值了。

看了眼旁边睡得乱七八糟的周文思，小鹊子胡乱杵了杵他。

周文思每夜会秉烛到深夜，早上当值都需小鹊子叫他。

小鹊子自是不愿意做麻烦事，然而周文思总拿掌印身份压他，他心中多有抱怨，憋了一肚怨气。

一来二去，竟也养成了习惯。

见周文思睁眼，他就撑着身子要去洗漱，余光瞥见房中木凳上放着物什。

深紫色的绸缎泛着盈盈的流光，天色未亮，却将暗室这一隅照的熠熠生辉。

他上前摸了一下，绢滑冰凉，像是摸到了秋夜里的泉水般柔软。

是一袭紫色曳撒官服。

欢喜兀得冲上心头，小鹊子眼也不花了，脑子也清明了。

“你的官服，”一旁也起了身的周文思一边系腰带，一边看着他，“今儿先预祝御狗监掌印鹊公公上任第一天，一帆风顺了。”

小鹊子觉得这人真会见风使舵，知道他得势了就上赶着巴结。

他心有不屑，淡然道：“多谢周公公。”

手上不断来回摩挲绢丝曳撒，“还挑的这颜色。”

“你每天干的都是些糙活，想着青色也不适合你。”周文思穿好自身官服，困得眼皮直打架，“就给你备了这套。不喜欢也没得换。”

小鹊子无暇应他，顺着缀补摸了一遍又一遍。

周文思出门洗漱前发现他这模样，回来发现他还是这模样，心里些许无语。

他深知小鹊子性子要强，为了这个掌印之位朝他明里暗里什么招都使过了。

这下圣上赏赐，他总算如愿以偿了。

他提点了一下：“成了，别误了时辰。赶紧洗漱去你的狗房吧。”

小鹊子手上仍摩挲细腻冰凉的绸缎。

他心觉，原来好的绸缎在夏日中竟像上好的良玉。

琥珀色眸子微暗，原来贵人穿的都是这种上好的缎子，他活了这么多年，连见都未见过，更别提上手摸了。

他指尖留恋地放下新衣，整齐规整一件件穿在了身上，照常去膳房领吃食。

瞧着与昨儿一模一样的缺角白瓷碗，小鹊子竟觉着顺眼了些。

连着一夜未见，高高挂起两黑乌青眼的王故，都觉得十分亲近。

他礼貌唤了声“小故子”，却把正在端饭盘的王故吓得一激灵。

“你怎知我今穿了掌印官服。”

看着害得他饿了一晚上的罪魁祸首，王故自然没有好脸色。

他篡紧了拳头，恨不得把这小人得志的脸撕烂：“你没事找事是吧。”

小鹊子得新衣，心气儿足。

懒得同他一般见识，他想王故许是也从未见过好东西，叫他开开眼罢了。而今眼开过了，他扭头就走，撂下一句：“是吧，我也觉得我穿这身可好看了。”

王故看着他得意劲儿的身影，一口气吊在嗓子眼。

刚说服自己不跟他见识，低头一看自己的饭盘，瞳孔一缩。

缺口儿的白瓷碗里面的米汤又少了一半。

“他娘的小鹊子——！！”

这边到了狗房的小鹊子当然看不见王故的怨气冲天。

他正和值夜宦官敲梆子交接呢。

“辛苦了各位大人。”小鹊子微微颔首俯身，“可以回去歇息了。”

两位值夜宦官哪受得起，忙不迭还礼：“大人这话可折煞奴才了。都是奴才们应该做的。昨儿刚听闻万岁爷赏了大人，还没来得及恭喜大人呢。”

“莫提莫提，都是干活的，给万岁爷尽心就行。”小鹊子面上谦虚，从腰间摸出钥匙去开狗房铁锁，“那接下来交给我了，大人们回去吧。”

两位值夜宦官行了个礼，离开了。

他看着远处消失的两黑点，心道，之前他与这二人官位相同，每每交接之时因不满夜班辛苦，常常黑着脸语气不佳。

而今日，只不过一夜，他们的态度就改变了。

小鹊子垂首看着身上的新衣，脚步一滞，毫不犹豫地迈进了狗房。

一开门，股稻草混着腥膻的味道立刻扑面而来，狗房内一片喧哗。

小鹊子面色不改，将门敞开透风，迈步进去。

两道长廊，两边木栅一间挨一间，关着的狗子们一见是他，全都激动起来，甩着螺旋尾巴，站起身来趴在木栅上冲着他一阵“乌拉瓦拉”叫。

小鹊子挨个摸过去，手顺着一颗颗狗头抚一遍，用眼神一个个考察着它们。

“霜花鹞一早上就这么机灵呢？不会干了坏事吧。”

“睒星狼搁那儿蹦什么蹦，是真拿自己当猿猴了。”

“金翅猃、苍水虬，两昨儿没有打架斗殴吧。”

原是带有安抚之意，可是一夜没听人话的狗子们，感受到小鹊子的动作，似乎更加激动了。

尾巴摇的似要上天，两只后爪轮番蹦跶，舌头伸得老长，拼命往他身上够。

一瞬间，半亩地方犬吠此起彼伏，余音绕梁，徘徊于九天之上。

实在受不了，小鹊子一个一个将狗头推开，叱责响彻云霄。

“别舔了！这是爷的新衣裳——！”

被群狗围攻之际，小鹊子总算是完成了首要紧事：检查木笼、铁链、门闩和有没有狗子们夜里发疯打架。

他垂首对上一双双亮晶晶的眸子，再瞥见啃得满是透明口水的紫曳撒，只能在心里长叹。

得了，狗子们这番作为，昨晚肯定没精力打架。

心里实在被刀剜了一遍：果然，再耐脏的颜色，也经不住这群祖宗这么糟蹋。

早知就不那么显摆了，穿旧衫上工也比此刻自在。

小鹊子皱着张脸，暗下决心明儿就换回那旧官服，新官服洗净压箱底，等有大日子再拿出来穿。

收拾停当，狗房里乱翻的水碗、食盆都搬出来，抱到水槽边，撸起袖子，挨个洗刷。

那老头儿，前任掌印，也是他师傅，从来不教他干这些活。

他表面上唤他师傅，心里都是一口一个老头儿。

那老头在干活时总是让他在一旁待着，不让他看或者学习。

他从那时候就知道，这老头根本就没把他当徒弟看。

哪有师傅将一身绝活都藏着掩着不让学的？

老头儿死掉之后，他依葫芦画瓢地照着记忆中偷学那老头处理狗房的事物。

这么多年来，也算是摸出了个门道。

有师傅又如何？没有师傅又如何？他小鹊子，不还是一样能成掌印？

七月酷热，院里日头渐渐升高，晒得人头皮发烫，汗顺着脖子往下流。小鹊子忙得头晕眼花，好不容易把一水槽的碗洗净擦干，抬头一看天色，已是辰时。

得，又要伺候狗崽子们吃饭了。

小鹊子看着狗房门口，酒醋面局已然送来的菜蔬肉米。

心里盘算着：

成年猎犬，应每天喂熟羊肠十两，半生老白米饭；幼犬，应半份。

目前狗房成年猎犬十五只，幼犬十只。

小鹊子掂了掂菜蔬肉米得分量，心里嘀咕，那群老家伙怕是又克扣了不少。

酒醋面局一向不待见御狗监，觉得不过是群养狗的，怎么也比不上御马监那边光鲜体面。他们自然没有多上心。

伙食是能克扣就克扣，反正不是给人吃的，狗又不会大声嚷嚷闹到司礼监那，所以他们理直气壮偷斤少两，克扣也不是一天两天了。

小鹊子面无表情想，行吧，怕又是加餐无望的一天了。

就这么点油水能捞，还捞不到。