【永初十五年九月初三雨】

今日父亲下葬。

棺木很薄，是罪臣的规格。雨打在桐油伞上，砰砰作响，像谁在叩问苍天。我跪在泥水里，看那方木匣入土，黄土一锹锹覆上去，渐渐看不见了。

父逝、母逝，

谢家三十七口，流放的流放，充奴的充奴。只剩我，因是女童，判入教坊司。十三岁，够年纪了。

周墨林就是这时出现的。他撑着一柄青竹伞，伞沿雨水成帘，隔开了我与那个正在填平的世界。

“谢姑娘，”他声音温润，像春雨，“令尊生前与王爷有旧。王爷不忍忠良之后沦落风尘，愿给姑娘一条生路。”

我抬起头，雨水糊了满脸：“什么生路？”

“入王府，受训。”他俯身，用一方素帕拭去我脸上的雨水，“成为‘惊鸿’。”

后来我才明白，那日他拭去的不是雨水，是谢云舒。

从那天起，活下来的，是惊鸿。

【永初十五年腊月初八雪】

训练营在王府地下，终年不见天光。长长的石阶往下延伸，像通往地府。周墨林提着灯笼走在前面，灯笼的光在石壁上晃动，照出壁上刻的八个字：

“情为虚妄，心为囚笼。”

他停下，指着那八个字说：“这是第一训条。从今日起，你要学会——不信情，不谈心，不流泪。”

第一间密室里有二十三个女孩。最大的十五，最小的十一。我们穿着统一的灰布衣，跪坐在冰冷的地砖上，听训导嬷嬷讲规矩。

嬷嬷五十上下，脸上有道疤，从额角斜到嘴角，笑起来时疤会扭曲：“在这里，你们没有名字，只有编号。我是三号，你们从二十四号开始排。”

我成了四十七号。

因为谢云舒是永初十五年进来的，永字谐音“永”，初字取“衣”旁，十五年取“七”，合为“四十七”。

多可笑，连编号都要算计。

【永初十六年三月初七阴】

今日学“观人”。

三号嬷嬷带我们到地面，躲在王府花园的假山后，观察来往宾客。

“看那个穿紫袍的，”她指着远处一个官员，“步态虚浮，眼下青黑，必是纵欲过度。这种人，可用色诱。”

“那个青衫书生，走路时左手总下意识护着右袖——袖中必藏重要物件。可取之。”

“那个武将，虎口有厚茧，但右膝微屈——旧伤在身。攻其下盘，可制。”

她每说一句，我们就在纸上记一句。阳光很好，花园里海棠开得正盛，粉白的花瓣落在假山石上，像谁遗落的手帕。

我盯着那些花瓣看了很久。

直到三号嬷嬷的竹板敲在我肩上：“四十七号，发呆？”

“我在看花。”我说。

她笑了，疤扭曲得更厉害：“花有什么好看？明年还会开。人心才好看——今年是这样，明年可能就烂了。”

那晚回到地下，我偷偷藏了一片海棠花瓣，夹在《千字文》里。

三天后，花瓣枯了，一碰就碎。

像某种预兆。

【永初十七年七月初七夜】

学“用毒”。

教我们的是个干瘦老头，自称九号。他面前摆着几十个小瓷瓶，每瓶一种毒。

“这是‘断肠红’，见血封喉。这是‘醉仙萝’，致幻昏迷。这是‘相思子’，慢性，七七四十九日发作，状似痨病……”

他拿起一个青瓷瓶：“这是‘长相思’，最有趣。中毒者会爱上第一眼看见的人，至死不渝。”

有女孩小声问：“这算什么毒？”

九号嘿嘿一笑：“情才是天下最毒的毒。让人盲目，让人软弱，让人……生不如死。”

他看向我：“四十七号，你来试试。”

他递给我一只白兔。兔子很温顺，红眼睛望着我。我接过，按他教的，将一滴“断肠红”滴在草叶上，喂给兔子。

兔子吃了，抽搐，七窍流血，死。

我抱着逐渐僵冷的兔子，手在抖。

九号拍拍我的肩：“第一次都这样。杀多了，就习惯了。”

那天夜里，我梦见那只兔子变成了父亲，七窍流血地问我：“舒儿，为什么？”

我惊醒，满身冷汗。

隔壁床的四十六号也醒了，她比我大一岁，悄悄爬过来，握住我的手：“别怕，都这么过来的。”

她的手很暖。

三个月后，四十六号因“心软放走目标”被处决。尸体拖出去时，经过我床边，她的手从担架上垂下，还是那么暖。

我闭上眼，想起三号嬷嬷的话：“在这里，不要交朋友。朋友，是会死在你面前的人。”

【永初十八年正月初一 雪】

今日考核“媚术”。

二十四个女孩，如今只剩九个。我们穿着轻纱，在暖阁里学习如何走路、如何抬眼、如何笑。

教习是个三十许的美妇，曾是江南名妓。她捏着我的下巴，端详许久：“底子不错，就是眼神太冷。男人要的是崇拜，是柔弱，是‘没有你我就活不下去’。”

她教我对着铜镜练习：“嘴角上扬三分，眼睛微眯，瞳孔要看起来比实际大——这样显得天真无辜。”

我练了三个时辰，脸都僵了。

休息时，五十二号凑过来。她比我小一岁，圆脸，爱笑：“四十七姐姐，你说我们学这些，以后真要用吗？”

“不然呢？”我继续对着镜子调整角度。

“可我听说，以前有个姐姐，任务完成后，王爷准她嫁了个好人家……”

“然后呢？”

五十二号声音低下去：“然后……那家人后来起火，全烧死了。”

镜子里的我，嘴角还保持着完美的弧度，眼睛却一点点冷下去。

是啊，惊鸿见过太多秘密，怎么可能有“以后”？

【永初十九年五月初五 晴】

第一次实战。

目标是个工部小吏，贪了治河银两。我的任务是接近他，套出赃银藏处。

扮作卖荷包的绣娘，在衙门后街摆摊。他经过时，我“不小心”打翻了针线篮，荷包散了一地。他帮忙捡，手指碰到我的手指。

抬头，用教习教的那种眼神看他——三分羞怯，三分感激，四分欲说还休。

他脸红了。

三天后，他邀我去茶楼听曲。七天后，他送我一支银簪。半个月后，他在我耳边说出了藏银地点。

那晚回去复命，周墨林很满意：“四十七号，你做得很好。”

我低头：“属下分内之事。”

“不过，”他话锋一转，“那吏员对你动了真情，今早向人打听你的住处。”

我心头一紧。

“所以，”周墨林递给我一个小瓷瓶，“处理干净。”

瓷瓶里是“醉仙萝”。

我接过，手很稳。

第二日，那吏员“突发心疾”死在家中。官府验尸，无外伤，无毒迹，定为意外。

我去看了现场。他躺在床榻上，手里还攥着那支银簪。簪子很普通，街边一两银子就能买到的货色。

可他就为这么个东西，丢了命。

也让我，彻底明白了惊鸿的宿命——我们不是人，是刀。刀不需要感情，只需要锋利。

【永初二十年八月中秋 月圆】