“箱子一直锁在柜中，钥匙……”沈忠顿了顿，“钥匙是老爷临终前交给老奴的，说若少爷有一日要查北疆旧事，便开此柜。”

沈砚闭上眼，掌心那块药渣硌得生疼。

父亲不仅知道龙血竭的秘密，还暗中查验过“断肠红”的药渣——这意味着，父亲早在十四年前，就怀疑瑞王与北疆战事有牵连！

而那场导致父亲战死的贺兰山夜袭，真的是北虏突袭，还是……里应外合？

“少爷，”沈忠见他脸色惨白，担忧道，“您肩上的伤还未好全，莫要太过劳神……”

“无妨。”沈砚睁开眼，将药渣重新包好，连同日记、箭头，一起收入怀中，“忠叔，准备笔墨。”

他要给陈廷敬写信。

有些线索，断了十四年，如今该续上了。

***

午后，杨家坳溪边。

谢云舒裹着旧棉袄，深一脚浅一脚地走在溪岸上。杨婆娘和村里几个汉子跟在身后，指着溪水七嘴八舌：

“夏日水涨起来，能淹到那儿——看见没，那块大青石都冲移位了！”

“冬日就剩一尺来宽，别说浇地，饮牲口都不够。”

“前年请过镇上风水先生，说要改河道，得花五十两银子！咱村哪拿得出……”

谢云舒静静听着，目光沿着溪流上下游逡巡。溪床狭窄，两岸多是裸露的岩壁，唯在上游一处山坳转弯处，地势忽然开阔，形成个天然的小水潭。

她走到潭边，蹲下身，抓起一把潭底的淤泥。泥色黑褐，质细而黏，是上好的筑坝材料。

“此处，”她起身，指向水潭出口，“若用石块垒一道矮坝，蓄住夏日的洪水。再从这里——”她走向下游一处较缓的坡地，“开一条三尺宽的引水渠，沿山脚绕行，至村东那片旱地。冬日溪水虽少，但潭中蓄水可保三月不竭，足够浇一遍冬麦。”

几个汉子面面相觑。其中一个叫杨大柱的年轻猎户挠挠头：“谢姑娘，这法子听着是可行……但垒坝开渠是力气活，村里壮劳力不多，怕是要干到秋后。”

“不必全村人都上。”谢云舒从怀中取出一张粗纸——是她昨夜用炭笔画的草图，“坝不必高，六尺足矣；渠不必深，能通水即可。咱们分三拨人：一拨采石，一垒坝，一开渠。每日干两个时辰，不误农时猎事。”

她顿了顿，看向众人：“我虽是个流放的罪人，但治水农事是家学。诸位若信我，咱们试试——成了，今冬村东三十亩旱地就能变水浇田；不成，最多白费些力气。”

杨婆娘第一个响应：“我信姑娘！我家那口子和大柱，明日就跟你干！”

其他几人犹豫片刻，也都点了头。

***

当夜，柴房里又亮起了灯。

谢云舒就着油灯，在粗纸上细细计算：需多少石块，用何种垒法，渠道路线如何避开岩层……她算得专注，时而蹙眉，时而舒颜，完全没注意到窗外有人影悄然离去。

是杨大柱。

年轻猎户回到自家土屋，对正在缝补衣裳的媳妇低声道：“那位谢姑娘……不简单。她画那图，标那尺寸，比镇上匠人还精细。”

“人家爹是朝廷大官，自然懂这些。”媳妇头也不抬，“你既答应帮着干，就好好干，莫要偷懒。”

“我不是说这个。”杨大柱在炕沿坐下，声音压得更低，“今日在溪边，她看土质、观水势那眼神……像极了我爹当年说的那种‘懂地气’的人。我爹说，这种人万中无一，多是家学渊源，且心志坚毅，不为俗事所动。”

他顿了顿：“可这样一个女子，为何会流放到咱这穷山沟？”

媳妇停下针线，抬头看他：“你管那么多作甚？她怀着孩子，孤身一人，咱们能帮就帮——就当给娃积德了。”

杨大柱点点头，却仍有些心神不宁。

而柴房里，谢云舒终于搁下炭笔，揉了揉酸涩的眼。草图已成，明日便可动工。

她起身，走到窗边，望向北方。

沈砚此刻在做什么？是在灯下批阅实务司的公文，还是在北疆风雪中踏勘？他肩上的伤，可还疼？

掌心，那支玉簪冰凉依旧。

她轻轻摩挲着簪身，低声说：“你看，我没有打扰你。我在用自己的法子……赎罪，也替你，替父亲，做点该做的事。”

窗外，北斗星亮得灼眼。

而千里之外，江宁沈府书房里，沈砚刚写完给陈廷敬的密信。信末，他添了一句与公事无关的话：

“……闻晋北有女子，于流放途中为村人治水修渠，颇见章法。若遇，望照拂一二。”

写完，他封好信，交给沈忠：“明日一早，八百里加急，送京。”

“是。”

沈忠退下后，沈砚独自站在父亲的书房里，望着墙上那幅《北疆山河图》。

图上，贺兰山的轮廓在烛光里明明灭灭。

他忽然想起很多年前，父亲指着图对他说：“砚儿，治水如治心。心正，则水顺；心浊，则水浑。”

如今他懂了。

这世道如浑水，要让它清，得有人去疏，去引，去扛住所有污浊。

而他愿意做那个人。

哪怕孤身，哪怕浴血，哪怕……此生再也触不到那抹江南烟雨里，曾让他心动过的暖色。

窗外，江宁也下起了春雪。

细密的雪粒子敲在窗棂上，像谁在叩问，又像谁在回答。