前厅的漏刻滴到酉时三刻，雨势稍歇。众人散去后，沈砚命人将一应账册、手令悉数搬至书房。三盏明角灯高悬梁下，将满室照得亮如白昼，却照不透人心头那层阴翳。

谢云舒本已告退，行至廊下却折返。她立在书房门外，看着窗纸上沈砚伏案的剪影——肩伤未愈，他执笔的姿势有些僵硬，背脊却挺得笔直，像风雪中不肯折的竹。

茯苓轻拉她衣袖：“姑娘，该回了。周先生那边……”

“就说我旧疾复发，去不了。”谢云舒声音很轻，目光仍落在窗上，“你去药房抓两味药——远志三钱，石菖蒲二钱，就说我夜间心悸。”

茯苓愣了愣。这两味是安神开窍的药材，姑娘这是……要彻夜不眠？

未及多问，谢云舒已推门而入。

沈砚正对着一摞账册蹙眉，闻声抬眼：“姑娘还未歇息？”

“大人伤势未愈，不宜劳神。”谢云舒走到案前，很自然地接过他手中的账册，“这些琐事，民女或可代劳。”

她说得平静，手下却已翻开最上面那本。是江宁府户房历年的河工银流水，纸页泛黄，墨迹深浅不一，显然是多人经年累月记录而成。她看得极快，指尖一页页翻过，忽然停在某一处。

“大人请看这里。”她将账册推至灯下，“永初九年至十一年，龙潭堰每年维修款项稳定在八千两左右。可十二年春，突然增至两万两，批注是‘闸基重修’。”

沈砚俯身细看：“确有此事。那年春汛冲垮旧闸，工部拨了专款。”

“但奇怪的是，”谢云舒又翻过几页，“同年秋，又有一笔一万五千两的支出，名目是‘闸体加固’。”她抬起眼，“一道水闸，一年内修两次，耗银三万五千两——这闸是金子铸的不成？”

烛火在她眼中跳跃，闪着清冷的光。沈砚心头一动，接过账册反复比对，果然看出蹊跷：两笔款项的记档笔迹不同，印章却都是当时江宁知府的官印。更微妙的是，秋日那笔账的墨色较新，与前后页的旧墨有明显差异。

“这是后来补录的。”他沉声道。

“而且补得匆忙。”谢云舒从笔山上取下一支未蘸墨的羊毫，以笔杆轻点账页边缘，“大人看纸缘——这些陈年账册因常翻阅，边缘会微微起毛、泛黑。可这一页，”她指尖划过秋日那笔记录所在的纸缝，“两侧毛边不连贯，像是被人裁去旧页，重裱了新纸进去。”

沈砚接过账册，对着灯光侧看。果然，那道纸缝在灯光下透出极淡的胶痕，若非刻意寻找，根本难以察觉。

“姑娘好眼力。”他看向她，目光深了几分，“这些细节，便是多年老吏也未必能一眼看破。”

谢云舒垂眸：“家父生前曾任户部主事，常教民女看账。他说账册如人面，脂粉涂得再厚，总有些地方遮不住真容。”

这话说得轻巧，沈砚却听出底下沉甸甸的分量。谢蕴当年在户部，正是因清查亏空得罪权贵，才被贬至北疆。如今他女儿拿着账册，指尖划过这些肮脏的数字，心里该是什么滋味？

他不再多问，只道：“既如此，有劳姑娘与我一同彻查。”

这一查便是两个时辰。

谢云舒展现出惊人的耐心与敏锐。她将十余本账册按年份铺开，找出所有与龙潭堰相关的记录，以朱笔一一标出异常之处：有同一项目重复申领的，有物料价格虚高数倍的，更有几笔去向不明的“杂项开支”，累计竟达五万两之巨。

沈砚则负责核对批文与印章。他找出工部历年下发的勘合文书，与江宁府的报销凭证一一比对，很快发现更多破绽：有三笔款项的勘合编号根本不存在；有五处印章的篆文笔画与工部官印真迹有细微出入；最离谱的是永初十三年那笔“防汛物料采买”，批文日期竟是当年腊月——寒冬腊月，采买防汛物料？

窗外又下起雨来，淅淅沥沥敲着窗纸。书房里只余书页翻动的沙沙声，偶尔夹杂一两句低语：

“这笔不对。杉木市价每方二两，这里记五两。”

“这张勘合的骑缝章，左边半枚印色深，右边浅——是两张纸拼盖的。”

“看这里，墨迹洇染的纹路……这页纸被水浸过，后来又烘干压平了。”

说到后来，两人已极默契。谢云舒只需一指，沈砚便知问题所在；沈砚一蹙眉，谢云舒便能接上后半句。仿佛这些肮脏的算计、精妙的伪装，在他们眼中都成了孩童把戏，一戳即破。

更漏滴到子时，茯苓悄悄送来宵夜。是两碗鸡丝粥并几样清淡小菜，还有一碟谢云舒惯吃的枣泥山药糕。沈砚这才惊觉，自己竟一日未进饮食。

“姑娘也未曾用饭？”他看向谢云舒。她脸色比方才更苍白了些，唇上血色淡得几乎看不见，唯有一双眼睛亮得惊人，像暗夜里燃着的两簇火。

“不饿。”谢云舒随口应道，手下仍不停，正用银刀小心翼翼地刮着某页账册的边角。忽然轻“咦”一声：“大人看这个。”

沈砚凑近。只见她刮下的纸屑在灯下泛着淡淡的蓝色——是靛蓝染料的痕迹。

“这本账册的纸张，”她抬起头，眼中光华流转，“是用旧公文纸翻面重裱的。正面印了账格，背面却还是当年的漕运文书。”她将刮下的碎屑放在白瓷碟里，蘸水化开，果然显出模糊的字迹：“……漕粮三千石……松江府……”