周墨林也看见了他们，脚步微顿，随即含笑走来：“云舒？真巧。”又向沈砚拱手，“沈大人也在。”

谢云舒敛衽：“山长。”

“这是刚从涵芬阁出来？”周墨林目光扫过小厮怀中的书，在那些兵书上停了停，“买这许多书……云舒近来是迷上北地风物了？”

话说得温和，谢云舒的脸色却白了白。她抬眼看向周墨林，两人目光一触即分。

沈砚将这一切收在眼底，淡淡道：“是本官托谢姑娘寻几本农书。北疆屯田事务繁杂，谢姑娘家学渊源，正好请教。”

“原来如此。”周墨林笑容依旧，眼神却深了些，“云舒确是聪慧，只可惜……”他话锋一转，“对了，曹公明日设‘海棠诗会’，遍请江宁文人。沈大人与云舒若有暇，不妨同来？”

这是明晃晃的试探了。沈砚看向谢云舒，她正盯着巷口一株半枯的海棠，侧脸线条绷得有些紧。

“本官明日要赴燕子矶勘测，怕是无暇。”沈砚道。

“那真可惜。”周墨林又寒暄几句，方告辞而去。走时回头看了谢云舒一眼，那眼神复杂难言。

待他走远，谢云舒才轻声开口：“大人明日真要去燕子矶？”

“是。”沈砚看着她，“姑娘前日说的‘分水鱼嘴’，总要去实地看看。”

她点点头，又不说话了。两人默默走到漱玉轩巷口，丫鬟上前接过书。谢云舒站在门边，似有许多话要说，最终却只道：“大人若去燕子矶……西岸有片芦苇荡，春汛时常有暗漩，千万小心。”

这话说得突兀。沈砚凝视她片刻，郑重道：“多谢姑娘提醒。”

她不再多言，敛衽一礼，转身入院。门合上时，沈砚听见里头传来压抑的咳嗽声，一声接一声，听得人心头发紧。

小厮低声道：“这位谢姑娘，身子似不大好。”

沈砚不答，只望着那扇紧闭的门。暮色渐合，巷子里飘起炊烟。他忽然问：“你觉不觉得，谢姑娘今日……像是在等人？”

“等人？”

“等我们发现她在寻北地农书。”沈砚转身往回走，青石板路上脚步声沉沉，“等我们知道她关心北疆屯田。”

小厮愣了：“这是为何？”

沈砚没有回答。

他想起书肆里，她翻到“坎儿井”时眼中的亮光；想起她看海棠绒花时那句“北地种不活”；想起周墨林出现时她瞬间苍白的脸。

这一切碎片，拼不出完整的图景，却指向某个他不愿深想的可能。

回到馆驿，幕僚已候在书房。见沈砚回来，忙呈上刚收到的工部文书。沈砚展开，是尚书亲笔，催问北境屯田图的进度。

他推开窗，夜色里的江宁万家灯火。燕子矶在东北方向，再往北，便是她今日所寻的那些农书要去的地方。

“明日，”他忽然道，“除勘测的人手外，再调一队亲兵暗中随行。”

幕僚一惊：“大人是担心……”

“但愿是我想多了。”沈砚合上窗，将灯火与夜色一并关在外头。

而此刻漱玉轩内，谢云舒正对灯独坐。那本《陈旉农书》摊在案上，她却没看，只盯着手中一张小小的纸条——是白日书肆掌柜递书时，暗中塞进书函的。

纸条上只有五个字：

“北图已至曹。”

她将纸条凑近灯焰。火舌舔上来时，映得她眼中一片澄澈的金红。

窗外春虫啁啾。她忽然剧烈咳嗽起来，忙用帕子掩住口。待平复时，帕心一点猩红，如落在雪地上的海棠花瓣。

丫鬟推门进来，见状惊呼。谢云舒摆摆手，将帕子团入袖中。

“去把今日买的兵书，”她声音微哑，“都烧了。”

“全烧了？”

“嗯。”她望向窗外黑沉沉的夜，“该知道的，他已经知道了。”

该布的局，也已经布下了。

只是不知这局终了，被网住的会是谁。

灯花“啪”地爆了一声。谢云舒垂下眼，继续读那本《陈旉农书》，仿佛刚才烧掉的不是密信，只是一片无关紧要的枯叶。

夜还很长。江宁的春夜，温柔底下，从来藏着料峭寒意。