“谢曹公美意。只是近日实在抽不开身。”

两人又寒暄几句，周墨林方告辞。谢云舒捧着书站在院中，海棠花瓣飘落肩头，她浑然不觉。

沈砚掀帘走出：“周山长常来？”

谢云舒转身，面上已换上浅笑：“山长是书院长辈，偶尔过来指点诗文。”她将手中《水利辑要》放在石桌上，“大人可要继续看《河防通议》？”

这话问得巧妙，既是邀他留，也是探他意向。

沈砚在石凳坐下：“正要请教。书中论‘以堤束水，以水攻沙’，姑娘如何看？”

这是治水的大关节。谢云舒眼睛一亮，在他对面坐下，竟忘了男女之防：“此是潘公季驯的至理。但民女以为，在江宁需变通——”她以指蘸了杯中茶水，在石桌上画起来，“长江至此河面宽阔，若一味束水，反易成灾。当于对岸开引河，如梳齿分流……”

她讲得专注，鬓边一缕散发垂落也不顾。沈砚静静听着，偶尔发问，句句切中要害。两人从束水攻沙说到汛期调度，又从历代治水得失论到眼前江宁困局。

日影西斜，葡萄架下的光斑渐渐拉长。小丫鬟来添了三次茶，两人浑然不觉。

说到紧要处，谢云舒忽然起身进书房，取来一卷泛黄的图纸：“这是先父留下的‘分水鱼嘴’构想，大人请看——”

图纸铺开，是一种精妙的分水构造。沈砚细看良久，抚掌道：“妙！若在燕子矶设此鱼嘴，可分三成江流入故道，既减主流水势，又保漕运通畅！”

谢云舒见他一眼看破关窍，眼中泛起真切的笑意：“大人果然懂行。”

这一刻，她褪去了所有矜持与疏离，像个献宝的孩子。夕阳的金光恰好照在她侧脸，连耳廓细微的绒毛都清晰可见。

沈砚心中忽然一动。

那夜秦淮河上，隔着雨雾听见的琴音；今日院中，这幅详尽的《江南水系图》；还有此刻，谈起治水时她眼中灼灼的光——这一切，真的只是巧合么？

他端起茶杯，借饮茶掩去眼中深思。

“谢姑娘，”他放下茶杯，声音平缓，“这些学问，令尊教了姑娘多少？”

谢云舒笑意微敛：“先父在时，常将民女当男孩教养。他说，治水之学关乎民生，多一人懂，便多一分力。”她抚过图纸边缘的磨损处，“这些图，是他临终前亲手交给我的。”

“令尊高义。”沈砚郑重道，“不知姑娘可愿助本官一臂之力？”

谢云舒抬眸：“大人何意？”

“江宁治水，千头万绪。姑娘既有家学，又熟稔本地水情，本官想请姑娘做幕宾，参谋治水方略。”他顿了顿，“当然，姑娘若觉不便，亦可暗中指点。一切依姑娘心意。”

院中忽然静下来。海棠花在晚风里簌簌落下，有一瓣落在图纸上，恰盖住“燕子矶”三字。

谢云舒看着那花瓣，良久，轻轻将它拂去。

“民女，”她一字一句道，“愿效微劳。”

说这话时，她低垂着眼，长睫在眼下投出浅浅的影。沈砚看不见她眼中神情，只看见她握着图纸的手指，微微收紧了。

“好。”沈砚起身，“三日后，本官要去江堤勘查，姑娘可方便同行？”

“方便。”

“那便说定了。”沈砚走到院门，又回头，“对了，还未谢姑娘那夜的《流水》。”

谢云舒立在海棠树下，盈盈一礼：“是民女该谢大人——谢大人愿听这曲《流水》。”

话中有话，两人心照不宣。

沈砚颔首，推门而出。巷子深深，青石板路映着夕阳最后一抹余晖。随从低声道：“这位谢姑娘，当真不简单。”

“是啊，”沈砚缓步走着，“琴艺、绘图、治水，样样精通。”他忽然停步，看向巷口一株老柳，“只是太过巧合了。”

“大人的意思是？”

“没什么。”沈砚继续前行，青衫没入渐浓的暮色中，“且行且看罢。”

而漱玉轩内，谢云舒仍站在海棠树下。丫鬟凑过来：“姑娘，这位沈大人，比周山长如何？”

谢云舒不答，只仰头看天边初现的星子。许久，轻声道：“取笔墨来。”

“姑娘要写信？”

“不，”她转身回书房，裙裾扫过满地落花，“把《河防通议》里关于‘汛期巡查’那卷找出来。三日后随沈大人上堤，总不能一无所备。”

声音平静，唯有袖中微微颤抖的手，泄露了某种难以言说的心绪。

窗外，江宁府的春夜温柔降临。秦淮河上又起歌声，而这一角小院，只有书页翻动的沙沙声，和偶尔一两声压抑的轻咳。

丫鬟默默点起灯。灯光透过窗纸，将谢云舒伏案的身影投在墙上，单薄，却笔直。