李怀仁忙打圆场：“沈大人高见。只是治水大事，需从长计议……”

“等不得了。”沈砚的声音不重，却让满厅一静，“本官来的路上，看过近十年江宁水志。小涝年年有，大灾隔三秋。今年春汛已比往年急，若夏雨再盛——”他看向窗外漆黑的河面，“这画舫歌舞，不知还能听几回。”

这话太重。席间诸人面色各异，有沉思的，有不忿的，更多是惶惶不安。

便在此时，舫外忽然传来一阵清越琴音。与方才《广陵散》不同，此曲温厚从容，如长者教诲，又似流水润物。有人低呼：“是《流水》！”

更奇的是，这琴音竟隐隐与沈砚方才所言相和——水势绵绵，迂回转折，终归大海。曲中那份“疏而非堵”的意味，简直像专为回应这场争论而来。

“何人在外抚琴？”周墨林扬声问。

侍从匆匆下楼，片刻回报：“是……一位过路画舫上的姑娘。已、已划远了。”

沈砚起身走至窗边。细雨迷蒙中，只见一艘素篷小舟正缓缓驶离，船头一点孤灯，映出个纤秀身影。琴音随波远去，最后消散在雨夜里，只余满河涟漪。

李怀仁干笑两声：“不知哪家的姑娘，倒弹得一手好琴。来，诸位举杯，再敬沈大人——”

“不必了。”沈砚转身，青衫被舫灯拉出长长的影，“本官有些乏，先告退。明日辰时，堤上见。”

他不等回应，径直下楼。满厅的琉璃灯、金杯玉箸、恭维笑容，都被甩在身后。舫外春雨正凉，扑在面上，让他清醒了些。

随从撑伞跟上，低声问：“大人，那抚琴的……”

沈砚望向小舟消失的方向，河面空濛，只剩雨脚如麻。许久，他才开口：

“去查查，江宁府可有精通琴艺与水利的女子。”

伞沿雨水串珠般落下。他又补了一句，轻得几乎被雨声吞没：

“尤其是……懂《河防通议》的。”

官轿在青石路上吱呀远去。听雨舫上，李怀仁推开窗，看着那点官灯消失在街角，脸色慢慢沉下来。

曹公踱到他身侧，把玩着玉戒：“这位沈侍郎，倒是个硬茬。”

“硬茬才好。”周墨林不知何时也走了过来，嘴角噙着丝笑，“硬了，才知江南水土黏人。李大人，您说是不是？”

三人对视，各怀心思。窗外，秦淮河的夜，还长得很。

而此刻城南某处小院，素衣女子正在檐下收琴。丫鬟举灯照见琴面水痕，惊呼：“姑娘，琴湿了！”

谢云舒以袖轻拭，指尖抚过焦尾处一道旧痕：

“旧琴逢雨，才有新声。”

灯影在她眼中明明灭灭，映出远天一抹将散的雨云。明日，该是个晴天。