言未尽，意已绝。那最后一点微光，自他眼底彻底熄灭。头颅无力地歪向一侧，瞪大的眼睛空洞地望着殿梁，仿佛仍在质问着命运的无常与世情的冷酷。

礼部尚书汪海，这位历经两朝、学识渊博却又因家族私怨与时代洪流而步步走错的老臣，在这真相大白、却也满盘皆输的时刻，油尽灯枯，猝然薨逝于乾安殿上。

殿内死寂，唯有更漏滴答，记录着这沉重的一刻。李真站在汪海遗体旁，面色沉凝如水，目光复杂难辨。一场科举舞弊，牵扯出的竟是如此盘根错节的政治暗涌与人性悲剧。

而他的皇后，那个本应居于深宫、母仪天下的女子，却以如此出人意料的方式，揭开了这血腥棋盘的一角。

谢庸缓缓抬起头，目光越过殿中肃立的人群，最终落在了御案之侧、安然端坐的吴瑢身上。这位历经两朝风雨、阅人无数的老丞相，此刻心中翻涌的，已远非“震惊”二字可以概括。

此女之才思敏锐、洞察幽微，行事之果决胆大、不拘一格，竟丝毫不逊于朝中任何一位被他视为栋梁的能臣干吏！

谢庸的脑海中，一个前所未有的念头陡然变得无比清晰：后宫之中，所困囿的，或许远不止是争宠弄权的嫔妃；眼前这位皇后娘娘，分明是被“皇后”这个至尊身份所暂时遮掩、束缚住的……治国之才！

她的聪慧，绝不仅仅是小聪明或急智。她跳出了所有人埋头于“查试卷、找暗记、审人犯”的固有窠臼，转而将目光投向了整个科举制度运行中那个最不起眼、却足以致命的“结构性漏洞”。

这种从系统层面审视问题、直击要害的思维方式，绝非寻常深宫妇人所能具备。再联想到之前那些关于皇后身份扑朔迷离的流言，以及她在祭天大典上展现出的、近乎本能的古老礼仪风范……

谢庸心中蓦然升起一阵恍惚，仿佛时光倒流，穿透了数十载的烟尘，望见了另一个同样让他心折不已的身影，那位倾尽全力，将早已千疮百孔、摇摇欲坠的虞朝国祚，生生延续了近十年的传奇女子，几乎可比拟那位前朝历史上最受人推崇孝惠皇后。

若当年那位虞帝不是那般昏聩猜忌，听信谗言，竟将那般奇女子赐死……或许今日坐在这龙椅之上的，仍是他虞家子孙也未可知。

这恍惚仅仅持续了一瞬。谢庸迅速收敛心神，但目光却依旧停留在吴瑢身上，带着审视，带着探究，更带着一丝难以言喻的复杂感慨。直到吴瑢似有所感，转眸迎上他的视线。

两道目光在空中交汇，一者深沉如古井，一者清亮如秋水。片刻，谢庸率先垂下了眼帘，错开了目光，将所有的惊叹与思量，重新埋入心底。

此时，李真已从汪海猝逝带来的短暂静默中恢复，面色沉毅，一道道清晰而果断的政令随之颁布，舞弊案至此，真相大白。

废卷之中，果然寻得了林昭等人那份被刻意裁定为“废卷”、实则才华横溢的原始墨卷。李真将此重任交予谢庸，命其会同吏部、礼部官员，亲自复核所有废卷及正常试卷，务求绝对公正。

三日后，准时揭榜。这场波折横生的破格秋闱，终得以顺利落下帷幕。无数寒窗苦读的学子获得了崭露头角的机会，朝廷选才的公正性亦通过此次严查得以彰显，一时间，新朝“文武并重、唯才是举”的决心，更加深入人心。

至于李牧鱼与顾艳之间那点朦胧情愫，以及顾艳协助皇后出宫的“过失”，因汪海之死与舞弊案告破，李真并未深究，算是默许了这份不了了之。

两人心意虽未挑明，却已在患难与互助中悄然滋长，彼此明了。未来的路，便交由时光去慢慢磨合、见证。