吴瑢的声音渐冷，“舞弊者买通的，并非最终阅卷的考官，而是最初裁定‘废卷’的环节。他们提前预定数份‘废卷’名额，可能通过特定座位、特殊纸张达成。考试时，真正的舞弊考生，其试卷正是那份被内定为‘废卷’的试卷。他正常作答，才华尽显。考后，趁乱或利用职权，有人将这份写满正确答案的‘真废卷’偷换出来，同时将另一份空白或无关紧要的试卷放回废卷堆等待销毁。”

“如此一来，在官方记录上，这位舞弊考生，仅仅是一名‘试卷作废’的落榜者。无人会去查验一份注定销毁的废卷上写了什么。而他真正的、优异的答卷，却可能通过其他隐秘渠道，被‘置换’给某位需要成绩的贵人，或另作他用。”

殿内鸦雀无声，众人皆被这精妙而大胆的舞弊手法所震撼。然而，疑问随之而来：此番涉案的林昭等人，才华横溢，本无需舞弊便可高中，为何会被卷入？举报者又是谁？目的何在？

李真眼中带着同样的疑问，看向吴瑢。

吴瑢不疾不徐，目光转向自入殿后便面色惨白、身形微颤的礼部尚书汪海，轻声问道：“汪尚书，此等手法，在前朝末年科场舞弊中，应非孤例，您……想必有所耳闻吧？”

汪海身体猛地一震，抬起头，浑浊的老眼看了看吴瑢，又望向御座上面无表情的李真，脸上最后一丝血色也褪尽了，只剩下深深的颓败与灰暗。

他长长地、仿佛耗尽了全身力气般叹息一声，声音沙哑干涩：“皇后娘娘明察秋毫……老臣……无颜以对。”

他挺了挺佝偻的脊背，面向李真，一字一句，如同钝刀割肉，“此案背后主使，乃是老臣那不肖的侄儿……汪智。其父……便是当年宜州汪江。汪智怀恨在心，表面借我汪家残存人脉与对科举旧制的熟悉，布下此局，意在挟持那些有真才实学、未来可期的寒门士子，以为其日后在朝中扶植的傀儡爪牙……”

他喘息几下，继续道，眼中尽是痛悔：“然而，正如皇后娘娘所言，此局最终被匿名举报，闹得满城风雨。老臣方才醒悟……汪智，恐怕早已被人利用，成了他人手中之刀。对方真正的目标，绝非控制几个学子那么简单。”

此刻他已声泪俱下，“他们是要借这场惊天舞弊案，彻底玷污陛下登基后的首次恩科，打击寒门士子对新朝的信心，动摇陛下以文治国的根基，更将主持科考的谢相……乃至老臣这等前朝遗留的‘碍眼之人’，一并拖下水！”

这番话如同冰水浇头，让殿中除吴瑢与李真外的所有人，都感到一股寒气从脚底直窜头顶。这已不是简单的科场作弊，而是一场精心策划、意图深远、直指新朝国本与帝王权威的政治阴谋！

“汪智如今何在？” 李牧鱼厉声追问。

汪海惨然一笑，摇了摇头，眼神空洞地望向大殿高高的藻井，仿佛想穿透那厚重的穹顶，看向不可知的远方：“舞弊案发后……他便杳无音信。如今想来，若按皇后娘娘推断……他这般知晓内情、又已无用的棋子，恐怕……早已灭口，尸骨无存了……”

话音未落，他身形剧烈一晃，仿佛支撑他的最后一根支柱骤然崩塌，整个人仰面向后倒去！

“汪尚书！”

李牧鱼眼疾手快，一个箭步上前，堪堪扶住汪海软倒的身躯。触手处，一片冰凉。

王勇大惊失色，连声高呼：“快传太医！传沈太医！”

李真也已从御座上霍然起身，快步走下丹陛，来到汪海身边。这位须发皆白的老臣，双目圆睁，瞳孔却已涣散，残留着无尽的悔恨、绝望与一丝终于得以解脱的茫然。他的嘴唇微微翕动，气息微弱如游丝，目光吃力地聚焦在李真脸上。

“陛……下……” 他喉头滚动，挤出最后几个破碎的音节，“老臣……辜负……圣恩……罪……无可赦……只求……陛下……勿因老臣……迁怒……汪家……其余……无辜……”