这几日，李真也处于高度繁忙与隐忧之中。舞弊案期限迫近，今日已是第五日，仅剩最后两天。若谢庸届时仍无法查明真相，他身为皇帝，即便想回护，也面临巨大的压力，甚至不得不考虑“耍赖”拖延，但这绝非上策。

与此同时，南边传来急报——淮江水患终究还是爆发了。尽管朝廷早有预案，派遣得力官员并调拨物资驰援，将损失控制在了最低程度，但灾情本身已足够令人揪心。

更让李真隐隐不安的是，吴王吴昊的大军，此刻正驻扎在淮东宁安城，距离灾区不远。饥饿与绝望的灾民，历来是动荡的温床，也是最容易被煽动利用的力量……

而深宫之中，最为烦闷焦躁的，莫过于绮云殿的刘娴。她安插的眼线回报，皇后吴瑢与兰芷殿的谢梅近日走得极近，频频私下会面。

这让她如坐针毡，深恐二人是在密谋对付自己，毕竟谢梅的留下与自己一般，都源于朝堂压力，而皇后……表哥对她的偏爱，早已不是秘密。

“你是说，谢梅几乎每日都出宫？为她祖父奔走倒情有可原……可皇后娘娘为何每日都去兰芷殿？待的时间还不短……” 刘娴拧着手中的帕子，眼中疑云密布，喃喃自语。

忽然，她心下一横，对着侍立的老宫媪吩咐道：“去！替我递牌子，申请出宫的令牌。本郡主明日也要‘回府探亲’！”

……

第六日，云来茶楼。

穿着寻常深蓝直裰、作老儒生打扮的谢庸，独自坐在二楼临窗的角落，要了一壶清茶，看似闭目养神，实则双耳竖立，捕捉着茶楼内每一处嘈杂的议论。

学子们的谈资，依旧围绕着迟迟未揭的皇榜与扑朔迷离的舞弊案。不满、质疑、乃至对朝廷“重武轻文”的抱怨，夹杂着对涉案学子的鄙夷与对主考官能力的怀疑，纷纷涌入耳中。谢庸面色平静，心中却难免喟叹。

就在这时，楼梯口传来轻微的脚步声。一名身形略显瘦小、抱着高高一大摞书册卷宗的年轻书生，费力地挪了上来。

他戴着普通的方巾，穿着洗得发白的青衫，低着头，径直走向最里侧一个光线稍暗的角落，将怀中的书册小心放下。令人侧目的是，他除了书籍，竟还随身带了一个半旧的黄铜算盘。

谢庸的目光无意间扫过那堆书册，瞳孔骤然一缩，最上面几卷的朱笔批注字迹，他再熟悉不过，正是出自他本人书房！那些是他历年整理、批阅的科举相关杂录与数据，虽非机密，却也绝非流通于市井之物。

他心中疑窦顿生，联想到这几日孙女谢梅反常的频繁归家与欲言又止，一个模糊的猜想浮上心头。

他不动声色，起身与邻座一位正高谈阔论的学子攀谈两句，借机换到了离那角落书生更近的位置。对方似乎沉浸在自己的世界里，对旁人的举动毫无察觉。

谢庸用余光细细打量。只见那年轻书生在角落坐定后，竟真的摊开了那些书册与账目，一手翻检，一手熟练地拨弄起算盘珠子，口中念念有词，似乎在核对、演算着什么。

她看的，竟是新朝初立唯一一次科考乃至前朝春闱录取名录与各房誊录工时、油墨纸张损耗的对应账目！这些枯燥繁琐的数据，与舞弊案有何关联？