期待中“见到某处便豁然开朗”的情景并未出现。没有忽然清晰的故宅门庭，没有扑面而来的往事洪流，甚至没有遇到半个能触发深层记忆的故人旧物。

只有这庞大、喧嚣、既亲切又无比疏离的城池，用它千篇一律的繁华与琐碎，静静淹没了一个寻找过往的孤独灵魂。

申时将近，吴瑢依约回到与谢梅分别的街角。来时的期盼与隐隐的兴奋，早已被疲惫和一层更深的迷茫所取代。她望着宫城的方向，那飞翘的檐角在落日余晖中勾勒出沉默的剪影。

宫墙之内，有她此刻的归宿与温暖；宫墙之外，这茫茫人海、重重街巷，她的“过去”究竟藏于何处？又或者，那些她以为的线索，本就指向一片更加虚幻的迷雾？

马车嘚嘚而来，谢梅的身影出现在车帘后，带着探询的目光。吴瑢默默上车，摘下帷帽，露出平静却难掩失落的脸庞。马车再次驶动，朝着那即将关闭的宫门，朝着她身为皇后的身份与责任，也朝着一个似乎更加扑朔迷离的谜团，缓缓归去。

“皇后娘娘，今日……可有收获？” 马车上，谢梅终于忍不住低声询问，目光在吴瑢略显疲惫却依旧明亮的脸上探寻。

吴瑢沉吟片刻，摇了摇头：“尚未有实质进展。不过，我打听到京郊学子别院附近，有一处名为‘云来茶楼’的地方，乃是应试学子们私下聚会、议论时政的热门所在。我想，或许能从那些闲谈碎语中，听到些风声。明日，我们便去那里。”

她看向谢梅，眼中带着恳切，“能否……再为我备一套书生的行头？”

谢梅闻言，毫不犹豫地点了点头。经过今日这番胆战心惊却又意外的顺利，她对吴瑢已然深信不疑。况且她也发现，陛下对她们这些“宫眷”的出入似乎并不严苛盘查，只要理由正当，往来宫禁颇为自由。这让她对明日的计划，也少了些忐忑。

第二日，依旧是那辆不起眼的青帷马车，载着两位“特殊”的乘客驶出宫门。车内，谢梅不仅备好了吴瑢所需，甚至为自己也准备了一套合身的书生襕衫。

“既然娘娘要扮作书生，臣妾……我也扮作书童或同窗，更便于照应，也不易惹人注目。” 她轻声道，脸上带着一丝破釜沉舟的认真。

两人在摇晃的车厢内迅速更衣。当吴瑢束起长发，戴上儒巾，以炭笔略加深眉形，掩去过分精致的轮廓时，俨然一位清秀略显文弱的年轻学子。谢梅也褪去钗环，扮作随行书童模样，只是眉眼间的书卷气与拘谨，倒比吴瑢更像正经读书人。

换装完毕，马车辘辘前行。谢梅忽然想起什么，面露忧色：“娘娘，淑华殿那边……吉春、吉秋她们，您是如何交代的？万一陛下或是旁人问起……”

吴瑢狡黠一笑，压低声音：“无妨。我与吉秋身形最为相似，让她穿上我的常服，躺在帐中假作不适。对外只称我犯了旧疾，需静养几日，暂不见客。只要沈太医不来……” 她顿了顿，“就算来了，我也有法子搪塞过去。”

谢梅看着她眼中闪过的灵动与小小得意，忽然觉得这位高高在上的皇后娘娘，竟也有如此……鲜活可爱的一面。想到她甘冒奇险出宫，所为的不仅是朝堂公案，亦有帮扶自己祖父的私谊，心中不禁涌起一股暖流与亲近感。

两人之间因身份和过往疏离所筑起的无形高墙，似乎在共同保守的秘密与目标前，悄然消融了许多。

如此一连三日，吴瑢与谢梅早出晚归，流连于云来茶楼及附近书肆、文会场所。吴瑢凭着过人的记忆与观察力，努力搜集着一切可能与舞弊案相关的零碎信息，试图拼凑出线索。

直到第三日，李真听闻皇后“凤体违和”，果然传召了沈素问前往淑华殿请脉。彼时吴瑢尚在宫外，留在殿内的吉秋紧张得手心冒汗，隔着纱帐，只含糊推说皇后娘娘是“女儿家的不适”，不便让外男诊视。

沈素问何等精明，自然心生疑窦，但面对“皇后”明确的拒绝，加之吉秋搬出的宫规，他也只能满腹狐疑地告退，心中却记下了这笔“账”。

面对陛下他尚敢直言乃至调侃，可对着那位沉静时威仪天成、严肃时令人不敢逼视的皇后娘娘，他还真有些束手无策。