李真没有立刻回应，冷峻的目光越过阶下群臣，落在了始终沉默的谢庸身上。

未等皇帝开口，谢庸已主动向前一步，苍老却依旧挺直的身躯朝着御座深深一揖，声音沉稳而坚定：“陛下，此事老臣难辞其咎，身为本科主考，督察不严，以致生出如此事端，惊扰圣听，老臣恳请陛下治罪。”

他直起身，目光扫过方才慷慨陈词的几位御史，不疾不徐道，“然，案情确有诸多疑点，不可不察。科举取士，关乎国本，历代舞弊案，牵扯权贵子弟者众，此番却独独是数名毫无根基的寒门学子涉案，未免蹊跷。

试卷暗记过于明显，犹如自曝其短；誊录官偏偏在此时‘自尽’，线索乍断；所谓贿银，至今未见分毫。处处透着不合常理。老臣恳请陛下，宽限数日，容老臣与三法司会同详查，务必水落石出，不使一人蒙冤，亦不令一罪徒逃！”

“查案自然要紧！”

吏部侍郎张武忽然出声打断，他越众而出，朝着皇帝一礼，脸上带着看似忧国忧民的急切，“谢相所言虽是，然若案件久拖不决，对于其他万千清白应试的学子，岂非更大的不公？他们的试卷当如何处置？排名如何定夺？

按制，明日便是金榜题名之时，难道要因为这几个害群之马，便让所有学子一同无休止地等待下去？不知谢相，对此可有万全之策？”

谢庸闻言，不怒不躁，缓缓捋了捋胸前银髯，反问道：“张侍郎此言，是认定案犯已然罪证确凿，无需再查了？老朽愚钝，敢问有史以来，科举大案，牵扯多是勋贵豪强，何以此次偏偏是几个无钱无势的寒门子弟，能打通关节，行此险着？试卷暗记，若真是他们所为，岂非愚不可及，自寻死路？至于贿赂……”

他目光陡然变得锐利，直视张武，“老臣身为本科主考，愿请陛下下旨，即刻搜查老臣府邸、鉴查司衙署乃至老臣所有亲朋故旧之处！若查出一文来历不明的贿银，老臣甘愿领受最严厉之处罚，绝无怨言！”

此言一出，殿中顿时响起一片压抑的嗡嗡议论声。谢庸的态度，实在过于强硬坦然，反倒让人一时摸不清深浅。

不等众人细想，谢庸声音再次响起，斩钉截铁：“在老臣看来，正因案情未明，疑点重重，所有已考毕之试卷，更应全部加封，暂存于御史台严密看管，由陛下钦点重臣共同监管！揭榜之日，必须延后！

此非偏袒，恰恰是为了维护科举之绝对公正，给所有学子，无论是涉案者，还是其他应试者，一个真正清清白白的交代！这才是对所有人最大的公平！”

张武听罢，嘴角扯起一抹似笑非笑的弧度，目光在谢庸与御座之间游移，语气带着某种意味深长：“谢相清正，天下皆知。然，贿赂之道，岂止金银俗物？有时，或许只需一个虚无的承诺，一份未来的‘关照’，便能让人铤而走险。如此一来，自然查无实银，却未必不能……结党营私，暗通款曲。”

这话已是近乎赤裸的指控。谢庸却不再与他做口舌之争，只是再次转身，面朝御座，深深拜下，将决定权交还给了皇帝。

龙椅之上，李真将殿下种种情态尽收眼底，指尖在龙椅扶手上轻轻敲击。

沉默片刻，他终于开口，声音听不出喜怒，却带着不容置疑的决断：“朕只给丞相，七日时间。”

他的目光落在谢庸花白的头顶，语气加重：“七日之内，若不能将此案查个水落石出，给朝廷、给天下学子一个明明白白的交代……” 他顿了顿，“那么，林昭等人，依律严惩，绝不姑息。而丞相你……”

谢庸豁然抬头，浑浊的老眼中闪过一丝决绝，朗声道：“若七日之后，案情未明，老臣愿视为此案同谋，以结党营私、渎职舞弊之罪论处！甘领国法！”