三日之后，放榜前夕，一道冰冷的命令如寒冬骤雨，打破了所有美好的设想。

李牧鱼接到了丞相谢庸亲自下达的紧急指令：即刻逮捕以林昭为首的数名寒门学子，罪名是科考舞弊。

舞弊！这两个字如同千斤重锤，砸得李牧鱼心神剧震。这绝非寻常过错，而是足以断送前程、玷污清名、甚至可能招致流放乃至杀身之祸的重罪！

白云寺外，山风微凉，却吹不散凝固般的肃杀之气。李牧鱼带领着面色冷峻的暗卫，将尚在寺中静候佳音、浑然不知大祸临头的林昭及其友人一一押出。

自始至终，李牧鱼与林昭没有任何言语交流，他甚至避开了林昭难以置信的目光。直到被推搡着经过李牧鱼身边时，林昭猛地停下脚步，苍白着脸，嘴唇微微颤抖，那双总是清澈温和的眼睛里，此刻充满了震惊、屈辱，以及一丝被至交背叛的痛楚。

他死死盯着李牧鱼，声音嘶哑而破碎：“李牧鱼……你也不信我？我林昭……何须舞弊？！我的才学，我的文章，皆出自寒窗苦读，出自胸中丘壑！你难道……不知吗？”

李牧鱼的喉结滚动了一下，衣袖下的手紧握成拳，指甲深深掐进掌心。他想说什么，却终究一个字也未吐露。不是不信，而是不能信，至少在此刻，在确凿的“证据”面前，在李真的震怒之下，他身为鉴查司首座，没有质疑命令、袒护私交的余地。

白马寺通往京城的官道上，押送数名涉案寒门学子的囚车，被一群情绪激愤的学子拦住了去路。

为首者锦衣华服，面容倨傲，指着木栅囚车内神色灰败的林昭等人，声音尖刻地高喊：“为何不将他们游街示众？！这等败坏斯文、玷污科场的小人，就该剥去衣衫，戴上枷锁，游遍京城六街三市，让满城百姓都看清他们的无耻面目！陛下开恩科，皇恩浩荡如海，岂容这些腌臟之徒污染清流？律法明载，科场舞弊者，当游街以儆效尤！鉴查司为何不依法行事？！”

他身后一众学子也纷纷鼓噪附和，引得路边百姓驻足围观，指指点点，场面一时混乱。

就在此时，一道纤细却挺直的身影，手持一柄秋水般的长剑，自道旁屋檐下倏然掠出，拦在了囚车与闹事学子之间。暗卫们瞬间警觉，手按刀柄，气息骤冷。但其中眼力敏锐者，已认出来人身份，兵部尚书之女，顾艳。

所有暗卫的目光，不约而同地投向端坐马上的李牧鱼。只见他抓着缰绳的手骤然收紧，指节泛白，薄唇抿成一条冷硬的直线，目光与顾艳在空中短暂一触，复杂难辨，其中竟闪过一丝几不可察的……犹豫与痛楚。

顾艳并非前来劫囚。她剑尖斜指地面，眸光清亮锐利，扫过那群喧哗的学子，声音清越，压过了嘈杂：“律法至高，无人可违。然此案尚未经三司会审定谳，鉴查司依令拘押嫌犯候审，何来‘定罪游街’之说？尔等口口声声依法，莫非比主审官员更明案情？”

她话锋一转，直指核心，“听闻此次举报乃是匿名投递。若证据当真如山似铁，堂堂正正，何须藏头露尾，不敢以真面目示人？这位公子如此义愤，莫非……你就是那匿名举报之人？”

那领头学子被她问得一噎，脸上红白交错，正待强辩，一直沉默的李牧鱼却骤然动了。

“锵——！”

一声清越龙吟，他腰间长刀出鞘半尺，雪亮刀光在烈日下折射出刺目寒芒。与此同时，周围所有暗卫齐齐抽刀，动作整齐划一，凛冽杀气如实质般弥漫开来，瞬间镇住了全场。

李牧鱼策马上前半步，目光如冰刃般刮过那群拦路学子，一字一顿，声音不高，却带着不容置疑的铁血威严：“滚开。鉴查司押解要犯，奉命行事。再有阻拦者，以妨碍公务、意图劫囚论处——杀、无、赦！”

没有呼喝应答，但所有暗卫身上骤然迸发的森冷气势，已让空气都仿佛凝固。那领头学子被这扑面而来的杀意骇得连退数步，冷汗涔涔而下，再不敢多言半句，慌忙带着人潮水般退向道旁。