道路清空，只剩下顾艳持剑站在原地，转过头，难以置信地望向马背上的李牧鱼。那双总是明亮飞扬的眸子里，此刻充满了震惊、失望，以及一丝被当众呵斥的屈辱。

就在她目光投来的刹那，李牧鱼清晰地看到了她眼中迅速积聚的水光，以及自己倒映其中的、那张冰冷而决绝的脸。

他心头猛地一揪，几乎要控制不住策马上前，却在顾艳的视线里，捕捉到了一丝极细微的、连她自己或许都未察觉的哀求，不是为林昭，而是为他，为这不容置喙的绝情。

李牧鱼闭了闭眼，再睁开时，眸中只剩下一片深不见底的幽暗。他几不可察地，朝着顾艳的方向，极轻微地摇了摇头。

顾艳读懂了他眼中那无法言说的沉重与恳求。豆大的泪珠终于不堪重负，顺着脸颊滚落。她死死咬住下唇，不再看他，猛地将长剑“唰”地归入鞘中，发出一声清脆却决绝的撞击声。

随即，她不再停留，转身，快步分开人群，头也不回地消失在街角。

李牧鱼的目光紧紧追随着她的背影，直到那抹倔强的身影彻底隐没在熙攘人流之后，才缓缓收回。他握着缰绳的手，指节因为过度用力而微微发白，最终化作喉间一声几不可闻的沉重叹息。

“继续前行。” 他哑声下令。

囚车碾过青石板路，发出沉闷的声响，朝着北军狱的方向驶去。这是李牧鱼在御前极力争取来的结果，将人犯关押在由他直辖的北军狱，而非刑部或大理寺的大牢。

至少在这里，在他眼皮底下，能最大限度确保林昭等人不受额外的私刑折磨，也能隔绝某些人伸得太长的手。尽管目前所有的证据，都像沉重的铁链，牢牢锁死了他们的“罪行”。

于此同时，乾安殿内，气氛凝重得仿佛能滴出水来。鎏金蟠龙柱下，御史们的奏报声在空旷的大殿里回荡，带着刻意压低的谨慎与难以掩饰的激愤。

李真端坐于龙椅之上，面色沉肃，冕旒垂下的玉珠微微晃动，遮住了他眼底深处的思量。丞相谢庸立于文官之首，垂手静听，脸上是一贯的古井无波，唯有微微下垂的眼睑和轻捻胡须的动作，泄露出一丝常人难以察觉的凝重。

“陛下，” 一名御史出列，手捧笏板，声音清晰，“经查验，林昭等五名嫌犯试卷之上，确发现相同且隐秘的特殊墨点标记，与誊录官住处搜出的密信所示暗记完全吻合。

虽誊录官已在家中自缢身亡，死无对证，但铁证如山，足以断定其收受贿赂、协助舞弊之实。此案不仅涉夹带暗记，更恐有考前泄露考题之重大嫌疑！人证物证俱在，案情清晰……”

李真鼻腔里发出一声极轻的冷哼，那御史声音一顿，背上瞬间沁出一层冷汗，但还是硬着头皮继续：“陛下，此次恩科，本为彰显天恩，抚慰天下士子之心，更显陛下求贤若渴、唯才是举之圣意。

然则竟出此等丑闻，若不从严从速处置，恐寒了千万清白学子之心，更损朝廷颜面、陛下威仪。为免事态扩大，牵连过广，臣恳请陛下，对此等败坏纲纪、辜负圣恩之徒，施以严惩，以正视听！”

话音刚落，数名御史纷纷出列附和，声音此起彼伏。御史大夫唐初面露惶然，偷眼觑了一下皇帝脸色，也连忙躬身表态附议，额角隐有汗光。