李牧鱼抱着骤然安静下来的顾艳，看着地上呼呼大睡的林昭，一时无言。对刚才那出于莫名冲动踹出的一脚，他心底掠过一丝极淡的愧疚，但更多的是一种连自己都未曾深究的、近乎霸道的念头：这丫头，只能我来抱。

他定了定神，朝着暗处无人角落，打了个清脆的响指。

四道黑影如夜枭般无声掠出，躬身待命。

李牧鱼指了指地上的林昭：“送他回去。他说住白云寺，先去那儿看看，若寺中不留，便送往城郊学子别院安顿。”

两名暗卫领命，利落地架起林昭，身形一闪，消失在渐浓的夜色中。剩下两人依旧垂手而立。

李牧鱼低头看了看怀中酣睡的顾艳，她呼吸均匀，长睫在眼下投出一小片阴影，全无平日的张牙舞爪。他沉默片刻，对剩下两名暗卫道：“你们不必跟随。顾……顾小姐，我亲自送她回府。”

其实，鉴查司的马车早已在不远处悄然跟随。但李牧鱼并未乘车，而是就这样抱着顾艳，一步一步，踏着京城初夏夜晚微凉的石板路，朝着兵部尚书府的方向走去。

怀中的重量很轻，带着淡淡的酒气和属于少女的清甜气息，让他素来冷硬的心绪，莫名柔软了一角。

尚书府门前，灯火通明。顾尚书显然已得了消息，远远便迎了出来，官袍都未来得及换下。一见自己女儿被李牧鱼这般抱着，顿时如同护崽的老母鸡，脸色一沉，疾步上前，不由分说便要从李牧鱼怀中接过顾艳。

“李首座！” 顾尚书的声音带着压抑的怒气与身为父亲的担忧，“小女顽劣，疏于管教，若有冲撞之处，老夫代她赔罪。但……李首座将她灌醉至此，还这般……这般抱持于街市，实在有失体统！老夫身为兵部尚书，行事但求公正，不畏鉴查司权柄，但还请李首座日后，离小女远些！”

就在这时，他怀里的顾艳似乎被惊扰，不安地挣扎了一下，迷迷糊糊地半睁开眼，恰好看见李牧鱼站在不远处。

她顿时像找到了依靠，伸出手朝着李牧鱼的方向虚抓，口中含糊却响亮地喊道：“鱼……鱼啊！救我！这老匹夫……光天化日，强抢民女！你不是少年英雄吗？你管不管啊！”

“你……你这逆女！” 顾尚书气得胡须直翘，老脸涨红。

然而更让他痛心疾首的还在后头，顾艳喊完，似乎觉得“挟持”自己的“老匹夫”十分可恶，小手胡乱一抓，恰好揪住了顾尚书精心保养的一缕花白胡须，用尽醉后的力气狠狠一拽！

“哎呦！疼疼疼……松手！快松手！” 顾尚书猝不及防，疼得龇牙咧嘴，又不敢用力掰开女儿的手，狼狈不堪。

李牧鱼见状，强忍笑意，连忙上前帮忙。混乱中，顾艳趁势挣脱父亲，再次扑进李牧鱼怀里，临被分开时，小手还紧紧攥着那几根“战利品”，顾尚书的宝贝胡子。

最终，在顾尚书吹胡子瞪眼、全程紧迫盯人的目光下，李牧鱼抱着顾艳，将她安然送回了闺房，妥帖地安置在绣榻之上。完成这一切，他才在顾尚书几乎能喷出火来的注视中，坦然告退。

尚书府厚重的大门在他身后“砰”一声紧紧关上，那沉闷的声响在寂静的夜里格外清晰。

李牧鱼站在门外，摸了摸鼻子，脸上露出一丝连自己都未察觉的、近乎无奈的淡笑，随即转身，哼着不知名的小调，步履略显轻快地朝着自己府邸的方向走去，将那夜的喧嚣与一丝莫名的悸动，暂时抛在了身后。