李真脚步未停，径直往淑华殿去。今日是最后一个清毒疗程的第四日，本该与往日无甚不同。可甫一踏入殿门，他便敏锐地察觉到空气中的一丝凝滞。

吴瑢并未如常在内殿凤榻上等候，而是端坐于庭院那株高大的梧桐树下。她背脊挺得笔直，双手交叠置于膝上，一身常服也掩不住周身散发的严肃气场。脸上的神情更非平日见他时的温婉或恬淡，而是笼着一层近乎凛然的庄重。

吉夏垂首侍立在她身侧，连呼吸都放得轻缓，两只手无意识地反复揉捻着衣角，那模样活像个等候发落的犯错孩童。

李真心下诧异，举步上前，正要开口询问，吴瑢却已抬起眼帘，眸光清泠，先他一步出了声，语调平稳，却字字清晰，透着不容忽视的力道：“陛下今日，好大的威风。”

李真脚步微顿，看向她。

“安郡主言行失当，陛下不直接训诫郡主，反拿她身边一个年老宫令来立威施压。”

吴瑢继续道，声音不高，却句句砸在寂静的庭院里，“此事发生在后宫之内，关乎宫规与对错。陛下行事前，未曾与予知会半句，更毋庸说商议。莫非在陛下心中，予这皇后之名不过是虚设，根本不足以……亦不配过问、统辖这后宫之事？”

李真被她这一连串的诘问弄得怔住。他原以为殿内气氛有异，或许是吉夏伺候出了差错，惹她不快，却万没料到，这份不悦的矛头，竟是对准了自己。

刘娴的任性胡闹，他确曾与吴瑢提过几次。彼时吴瑢只是淡淡听着，末了才道：“纳妃之事，如今悬而未决，名分未定。刘娴郡主是陛下嫡亲的表妹，自幼情分不同。她年少活泼些，偶有逾越，只要不伤大雅、不出大格，不必以繁苛宫规时时束缚。管束太过，恐生逆反，反而不美。” 言语间，多是体谅与宽容之意。

李真当时听了，还觉她大度明理。此刻方知，那份“不管束”，并非纵容或不在意，而是基于她对自己皇后身份的认知，在名分未明、她尚未能名正言顺行使中宫之权时，给予的一种克制与等待。

而如今，她显然已不再满足于仅仅“等待”。

“朕……”李真开口，试图解释，“并非此意。刘娴她……”

“陛下是否仍觉得，予记忆有缺，心智不全，故而无法担当重任？”吴瑢打断他，那双秋水般的眸子里，清晰地映出他的身影，也映出一丝极力掩藏的受伤与倔强，“予既居皇后之位，享中宫尊荣，受万民朝拜，便当履行皇后之责。后宫不宁，予心难安。陛下事事越俎代庖，或将予护于身后，看似回护，实则……”

她顿了顿，声音略低，却更显执拗，“实则是否从未真正信任予能处理好这些事？还是说，陛下始终觉得，予这个‘来历不明’的皇后，终究是个外人，不配、也不该触及这宫廷真正的权柄与纷扰？”

风过梧桐，叶片沙沙作响，更衬得此刻寂静紧绷。

李真看着她紧抿的唇和眼中那抹不容错辨的坚持，忽然意识到，这段时日她不动声色的观察、学习、乃至在祭礼上完美到令人心悸的仪态，或许都不仅仅是为了“扮演”好皇后。

她是真的，在试图一点点找回、或者说是重塑那个与她骨血相连的身份，并渴望承担起与之相应的责任。

而自己，或许在担忧与保护的名义下，无意中成了她前行的阻碍，甚至……伤了她那份悄然滋长的、属于皇后的骄傲与自尊。

这不是简单的拌嘴，这是两颗心在试探、在碰撞，是一个想要独立行走的人，与那个总想伸手搀扶的人之间，不可避免的摩擦。

李真沉默片刻，缓缓吁出一口气，语气软化下来，却并未退让：“朕处罚刘宫令，自有朕的考量。刘娴性子骄纵，寻常训诫难入其耳，需得让她真正看见后果，心生畏惧，方能收敛。宫令代主受罚，是最直接的一课。”