在李牧鱼心中，李真早已是世间仅存的至亲，无论其为君为友。纵使如今已知“君要臣死，臣不得不死”的纲常，可若这假设成真……于公，他或许该坦然受命；于私，那锥心之痛，恐非常人所能承受。

忽然，他猛然抬眼，眸中闪过一道了悟的锐光：“陛下，您的意思是……皇后她……”

话至嘴边，终究未能全然吐出。只见李真面色肃然，缓缓点了点头，随即，声音里透出罕见的疲惫与颓唐：“有时，朕倒觉得……宁可全然忘却。如此，即便终局是死，或许也能死得安宁些。”

沈素问静坐一旁，默然品茶，未曾插言。只是无人察觉，他稳持茶盏的手指，几不可察地微微颤抖了一瞬。

李真倏然整肃神色，目光锐利如刀，沉声对李牧鱼下令：“牧鱼，朕要你密查一事。前朝虞帝末年，中宫皇后被其亲手刺死。然野史传闻，这位皇后曾育有一女。朕要你无论如何，查出此女的名讳、下落，一切相关痕迹！”

李牧鱼心神一凛，习惯性地低声凛应：“喏！”

李真随即转向沈素问，语气不容置疑：“你继续紧盯皇后凤体任何细微变化。无论发现何种异状，哪怕是捕风捉影的猜测，也必须即刻报与朕知。朕……需早做准备。”

沈素问唇瓣微动，似想说什么，最终却只是将一切情绪压下，垂首轻声应道：“喏。”

......

深宫岁月，恍若指间流沙，倏忽间十日光阴已悄然滑过。刘娴与谢梅各自居于所赐宫苑，李真曾在吴瑢看似不经意的督促下，言不由衷地前往探看过一回，之后便多以政务繁忙为由，不再涉足。

谢梅对此安之若素，并无异样。刘娴却不同，她仗着与皇帝自小的情分，胆大非常，竟数次径直闯入乾安殿外求见，搅扰得李真颇为头疼。

这位表妹，按舅舅武威侯刘安王的说法，是“光着屁股一同长大的情分”。此话在民间或可当作笑谈，然于帝王家，尤其一方是君，一方是臣女，便显得极不得体。李真无奈，只得借谢庸丞相之口，委婉提点舅舅约束女儿。

不过，李真心中对刘娴，确有一份难以割舍的柔软。那是混杂着亲情与童年记忆的纵容。

他甚至曾有一次酒酣耳热之际，对李牧鱼吐露：“只要娴儿不犯下大逆不道之罪，不逼朕非纳她为妃不可……朕总愿护她一世周全，许她一生……都能这般‘嚣张跋扈’下去。”

这日，李真步出乾安殿，未乘龙辇，只带了内监王勇一人，信步而行。这般轻简，于他反觉自在。行至一处宫墙拐角，忽闻前方传来细微动静。

王勇警觉，立刻抬手示意。李真却摆了摆手，神色间并无紧张，反而透着一丝了然与无奈：“若有险情，是刺客之流，何须你提醒？暗卫自会处置。朕猜……又是那位小祖宗。”

言罢，竟转身欲走。王勇一愣，赶忙跟上。不料，前方拐角处已探出一张明媚却带着狡黠笑意的脸庞，正是刘娴。

她本是想如儿时一般，突然跳出，吓李真一跳。在她看来，这旧日游戏或许能唤回表哥记忆深处那份毫无隔阂的亲昵。

可是，眼见李真正朝相反方向快步离去，她顿时气恼，扬声喊道：“表哥！你给我站住！你往哪儿去？是不是故意躲着我？”

李真埋怨地瞥了王勇一眼，似是怪他动作不够利落，惊动了目标。王勇有口难言，只能面露委屈。

此时，脚步声已近，李真迅速敛去面上情绪，换上恰到好处的惊讶，驻足回身：“表妹何以在此？此乃宫廷禁苑，岂容肆意奔跑嬉闹？难道前些日子的宫仪，都白学了不成？”

刘娴却不管这些，几步上前，一把拉住李真的衣袖。王勇在一旁看得焦急，低声劝阻：“郡主，此举于礼不合，请快松手。”

刘娴杏眼一瞪，满不在乎：“表哥都没说话，哪里轮到你一个阉人多嘴？一边去！”