王勇霎时语塞，只得躬身退至一旁，却未远离。李真的脸色却沉了下来，目光如凝霜，看向刘娴，声音不高，却带着不容置疑的寒意：“给王勇道歉。”

刘娴听出了那语调中的冰冷，心下微微一颤，但少女的倔强与长久被纵容出的骄矜占了上风。她扬了扬下巴，虽眼神闪过一丝怯意，却紧抿着唇，不肯言语。

李真忽地将衣袖一拂，一股柔和却坚韧的内力涌出，将刘娴轻轻推开了半步。

“看来，朕确是太过纵容你了。”李真的声音里透出明显怒意，视线越过刘娴，落在她身后不远处，“刘宫令！”

远远跟随、早已吓得面无人色的中年宫令与几名宫娥，闻声慌忙匍匐于地。那刘宫令声音发颤：“陛、陛下息怒！奴婢……奴婢知罪，未能尽到督导之责！”

李真不再看刘娴，只抬手微示意。瞬息间，两道黑影如鬼魅般自檐角暗处飘落，正是暗卫。两人无声上前，将瘫软的刘宫令架起。

“朕命你管束安郡主宫仪礼数，然郡主行止却日益失度。主过仆代，这规矩，你当知晓。”李真语气淡漠，“鞭刑三十。”

“陛下开恩！陛下开恩啊！”刘宫令魂飞魄散，哀呼未绝，竟双眼一翻，晕厥过去。

“不要！”刘娴这才真的慌了，扑通一声跪倒在地，朝着李真端端正正行了一个大礼，又急急转向王勇，也拜了下去，“我道歉！我道歉！表哥……不，陛下，娴儿知错了！娴儿以后定当谨守宫规，再不敢胡闹！求您看在……看在娴儿份上，饶了刘宫令吧！要罚就罚我，是我任性！”

王勇哪敢受她全礼，慌忙侧身避开，神色复杂。

李真垂眸看着跪地哭泣、发髻微乱的表妹，面上冰冷未融，心中却似被什么揪了一下。

他缓缓道：“你明知朕……不舍得重罚于你，故而才有恃无恐，日渐骄纵。若宫中人人效仿，朕何以治宫？何以立威？娴儿，你该长大了。此番，便当是个教训。”

言毕，不再多看她一眼，朝暗卫摆了摆手，示意带人下去行刑，自己则朝着原本欲去的方向，步履沉缓地离去。

身后，传来刘娴压抑不住的、混合着委屈与恐惧的啜泣声，以及宫娥们伏地不敢抬头的瑟瑟姿态。

走出许远，王勇才低声道：“陛下……何苦为了老奴，惹得郡主如此伤心？老奴……心下实在难安。”

李真停下脚步，望向宫墙上方狭长的天空，眼神复杂难辨：“不全是为了你。她骂你，自是她的错。朕借此由头发作，也是想让她真的长些记性。”

他轻轻叹了口气，语气软了下来，“你莫要记恨她。她生于军营，长于鞍马之间，儿时没少跟着吃苦。朕对她……确是放纵太久了。”

记忆的潮水无声漫过心头。那年他十岁，刘娴在边关军营里呱呱坠地，几乎是他看着那小小婴孩一日日长大。十四岁随先帝征战离京时，刘娴才四岁，扯着他的衣角哭得撕心裂肺。

她的童年里，除了沉默如影的李牧鱼，最亲近的便是他这个表哥。李牧鱼那时也才十岁，身份微妙，更像贴身的小护卫、小仆从。在刘娴清澈的眼里，唯一能依赖、能撒娇的，只有“表哥”。

天下初定时，刘娴七岁。此后聚少离多，但李真每次回京，总会特意为她搜罗些边关没有的稀罕吃食玩意儿。那份惦念，从未因时光与距离而淡去。

年岁渐长，少女心事如初春湖面的薄冰，悄然生成。崇拜悄然蜕变为朦胧的倾慕，加之父亲武威侯时常半开玩笑半认真的念叨，那个“将来要嫁给表哥”的念头，便如同种子，在她心里扎根、发芽，日渐茁壮。

时至今日，连她自己或许也分不清，那究竟是深植心底的爱恋，还是求而不得、渐成执念的一种倔强。她只是固执地朝着那个自童年起便认定的方向，横冲直撞，不肯回头。