李真依旧立于高处，静静看着。他看到的不是完美无瑕的仪态，而是一种深植于骨血里的“重复”。

她并非在进行一场祭礼，更像是在复现某个早已镌刻在时光中的瞬间。每一个停顿，都精准卡在早已湮灭的钟鼓节点上；每一次抬眼，目光都仿佛穿越现世，望向某个并不存在于此时的虚影。

最后一揖礼成，她凝身静立。

三息。

这三息长得如同百年光阴无声碾过。然后，她缓缓直起身。

眸底深处，某种摄人心魄的光芒悄然熄灭了，她又变回了那个年轻的、带着些许茫然的吴瑢。

她转身，朝着祭坛顶端，朝着李真，缓缓走去。行至坛缘，她在他身侧站定。二人并肩而立，晨曦为衣，天坛为凭。

为首的耆老命妇不由自主地颤巍巍跪伏于地，苍老的声音带着激动难抑的震颤，率先高呼：“陛下万岁——皇后娘娘千岁——！”

声浪如潮，随之蔓延开去，回荡在庄严的祭坛之间。

虽然此次仅为预演，然而那些预先埋下的、本应出错的细节，却被李真有意无意地安排着悉数跳过，并未展露分毫。这情形，令台下观礼的刘娴与谢梅不约而同地蹙紧了眉头。

她们担心的，正是这些“错处”未能在此刻被揭露。若在预演时被当众指正，皇后吴瑢至多受些命妇的微词，陛下或许会因此与她生出些许龃龉，却也仅止于此。

可若留待大典当日再行发作……那便不再是疏失，而是足以撼动中宫威严、乃至牵连家族的重罪。

她们开始感到害怕。怕的并非吴瑢承受更严厉的后果，而是恐惧此事一旦闹大，陛下震怒之下彻查根源，届时她们二人绝难脱身，恐有灭顶之灾。纵是父亲与祖父，怕也保不住她们。

仪式既毕，李真携吴瑢返回淑华殿。观礼的才女与远道而来的命妇们皆被恩旨留宿宫中，于她们而言，这是难得的殊荣。

刘娴与谢梅却无半点欣喜，匆匆赶回储秀苑，心急如焚地欲寻那些被她们收买、传授“错误”仪轨的宫令。然而，那些人竟似凭空蒸发了一般，遍寻不见。不祥的预感如同冰冷的藤蔓，悄然缠上心头，将最初的焦灼渐渐勒紧为恐惧。

淑华殿内，气氛却是另一番光景。

吴瑢拈起一颗晶莹的葡萄，俏皮地塞进李真口中，语气带着几分不赞同：“陛下，何至于此？她们……终究只是小女儿家的心思，并非真有滔天恶意。此次预演也未酿成过错，那些宫令更是受牵连罢了。若因此便取人性命，岂非……有失仁君之道？”

李真嚼着葡萄，无奈地翻了个白眼：“朕这还不是为了你？再者，宫中之人如此轻易便被收买，朕身边岂非成了筛子？罚，自然是要罚的。”

他见吴瑢神色微紧，才缓声道，“朕已命牧鱼审理清楚后，将她们逐出宫去，多发些盘缠，算是……还她们一个自由身。”

吴瑢闻言，脸色变了变，垂下眼帘陷入沉默。

李真轻轻握住她的手，温言解释：“你可知，这些宫令中，有人已被尊称‘姑姑’多年？此称是褒奖，亦是一种烙印，意味着她们已将一生最好的年华尽付宫闱。此番犯错被逐，明面上是惩处，实则……朕希望她们能有机会，去过宫墙外寻常女子的生活，觅得良人，嫁作人妇。”

吴瑢依旧默然。

李真叹了口气，语气愈发恳切：“她们之中，年最长者不过三十一，最幼者与朕同龄。黑甲军中，不少将领为国戍边，蹉跎至今仍未成家。朕已让牧鱼暗中安排，寻个由头，让双方见上一见……守家卫国，‘家’字在前啊。”