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夜色已深，沈素问离了储秀苑，本可径直出宫或回太医院歇息，脚步却不由自主转向乾安殿方向。在这深宫之中，除李牧鱼外，也唯有他能享有这般随时觐见的特权。

将至殿前，一道黑影自暗处悄然现身。沈素问毫不意外，只问：“何事？”

那暗卫语气熟稔地回禀：“陛下去了淑华殿，正返途中，请沈太医稍候。”

沈素问遂静立于内殿侧门旁。不多时，便见王勇提着灯笼引路，李真步履匆匆而来，远远瞧见他，便招了招手。

二人步入内殿。

“难得你主动来寻朕。”李真坐下，语气带着几分了然的笑意，“才女出宫之事已定，姚侍郎那边朕自会敲打，你不必忧心。两情相悦，普天之下，谁敢阻拦？若无他事，便回去歇着吧。”

沈素问愕然，自己尚未开口，心思竟已被猜透，连后顾之忧都一并解了。

他转身欲走，行了两步，又回头道：“还有一事。姚云提及，刘娴与谢梅似欲借祭礼仪轨生事，皇后娘娘虽精于常日宫仪，祭礼却未必娴熟。陛下是否……需提点娘娘一二？”

李真闻言，摆手笑道：“何须你操心？你以为朕方才去淑华殿所为何事？”

沈素问顿时语塞，面上微窘，低声嘟囔：“既已安排妥当，何不直接传句话？偏要我白跑一趟……我的时辰可金贵得很。”

李真哈哈大笑：“不让你亲自跑这一趟，朕如何确信你是真上了心？总得见你有所行动，朕才好‘师出有名’。朕可不愿做个多管闲事的媒人。”

……

七日后，正值第五疗程结束的翌日。

祭天坛下，汉白玉台阶绵延而上，两侧黑甲军士持戟肃立，祭旗在晨风中猎猎作响。吴瑢独自立于阶前，仰首望去。

她缓缓提步，一级，再一级。广袖垂落，步履沉稳，气息匀长，仿佛攀登的不是石阶，而是某种与生俱来的宿命。

踏上祭坛广场的瞬间，视野豁然开朗。广场四周早已聚了不少人，不仅有待出宫的才女，更有特意受邀前来观礼、专为挑错而来的新贵旧族命妇们。一道道目光，或审视，或好奇，或隐含挑剔，尽数落在她身上。

刘娴与谢梅破天荒地并肩而立。她们早已暗中打点过教授祭礼的宫令，故意将几处极易出错又不易察觉的细节，以错误的方式“教”给了皇后。她们深信，观礼的命妇中，必有眼毒之人能一眼看穿。

祭坛顶端，李真凭栏而立。坛高不过数丈，此刻他却仿佛立于云端，垂眸俯瞰。吴瑢抬首，耳边传来内侍悠长肃穆的唱礼声，目光与李真相触的刹那，一股无形却强大的气场自她周身自然流泻。

她抬起手臂，广袖如静夜般垂落，露出一截凝霜皓腕。执起礼器的动作精准得近乎凛然，指尖拂过青铜樽上古老的纹路，不像触碰器物，倒像抚过记忆深处的掌纹。

转身时，裙裾纹丝未动，每一步都似经过千百次丈量，丈量的非是脚下青砖，而是流淌无踪的时光。

香雾在她周身缭绕升腾，却始终近不得身。青烟行至她袖缘便自然分流，仿佛带着敬畏，又似一种无声的臣服。

青铜编钟的余韵在空气中震颤，她俯身叩首的弧度，让观礼席中一位年逾八十、历经三朝的老命妇骤然捏紧了袖口，那弧度，分明与七十年前太庙冬祭时，史册中浓墨记载的前朝孝惠皇后，如出一辙。连她耳畔玉珰随着动作轻晃的频率，都分毫不差。