吴瑢轻叹一声：“我忧心的并非此事。陛下本无意选妃，他是要我相助……今晚谢丞相与刘安王皆会列席，他这是要拿我当挡箭牌了。”

吉夏一愣，旁边的吉春却忍不住轻笑出声。

吉夏恍然，脱口道：“哎呀，皇后娘娘，自家夫君不愿纳妾，您该高兴才是，怎还忧心起来了？您是不是……”话未说完，便听见吉春刻意的一声轻咳，她指着自己脑袋的手顿时僵在半空，放也不是，不放也不是。

屏风外的吉秋摇了摇头，吉冬已冷声斥道：“胡言乱语！皇后娘娘待我们亲厚，但主仆有别，岂容你如此放肆？不想活了么？”

吴瑢连忙温声打圆场：“罢了，不怪吉夏。我有些饿了，吉冬、吉秋，去御膳房传些点心吧。”

……

坤宁宫乃前朝太后居所。新朝立国后，因皇城人丁不盛，许多宫苑皆另作他用。坤宁宫内的养心殿，便成了此次上巳节宫宴之地，而今晚这场“先赏”，亦设于此。

谢庸与刘安王已在殿外驻足交谈了片刻。两位老人似在低声商议着什么，末了，皆露出几分无可奈何的神色，相偕步入殿内。此刻，众才女早已按序端坐，见二人进来，纷纷起身行礼。

谢庸只微微颔首。刘安王目光一扫，便寻见了自家女儿安郡主刘娴，见她宫仪端静、姿态合度，不由心头一喜。

不多时，内侍悠长的唱报声传来：“陛下驾到——皇后娘娘驾到——”

殿中众人连同谢、刘二人即刻起身行礼，山呼万岁千岁。

李真牵着吴瑢的手，缓缓步入主位落座。二人身后跟着李牧鱼与沈素问，今日他俩似是特意装扮过，这自然是陛下的意思。

李真朝王勇递了个眼色。王勇会意，轻轻摆手，便见宫人在谢庸与刘安王下首另设了两席。李牧鱼于刘安王一侧坐下，沈素问则落座于谢庸身旁。

谢庸目光微扫，未置一词。刘安王却在李牧鱼走近时挤眉弄眼，似在无声询问：你怎来了？这是何意？

随着李真扬袖示意，丝竹乐音悠然响起，宫宴序幕就此拉开。旧族一方，谢梅朝末尾一位贵女递去眼色，献艺便依序开始。新贵一脉亦不甘示弱，与旧族轮流登场，彼此较劲之意隐约可感。

才女所献多为舞蹈，然各具风姿：活泼俏皮者有之，雍容典雅者有之，异域风情者亦有之，更有甚者，一曲剑舞，飒然生光。

压轴之人，自是谢梅与刘娴。只是此番，谢梅有意将自己留至最后。刘娴却已有些按捺不住，她此番目标，岂止献艺？御花园之事，她越想越是不甘，今夜，她亦另有所图。