沈云音眸色一凝。

她丢开枯枝，蹲下身，伸手拂去积雪。

一截碧色的衣角赫然露了出来，在皑皑白雪里，刺目得很。

沈云音的心，微微一沉。她不顾指尖的冰雪寒凉，伸手将那片积雪彻底扫开。

果然。

雪下埋着的，是一个人。

大齐后宫，有一条不成文的规矩。各宫的宫女，虽皆是宫装打扮，衣裳的颜色却各不相同。为了便于区分，还会做深浅不一的处理。

而这碧色宫装，正是皇后宫里二等宫女的制式。

沈云音费了些力气，才将那人从积雪里拖出来。她取出随身携带的手帕，轻轻擦拭去那人脸上的雪沫与污渍。

看清那张脸的瞬间，她几乎是失声惊呼：“莲依！”

莲依是皇后宫里的老人了。原是行宫的宫女，当年沈云音幼时入宫，瞧着她生得清秀，做事又麻利，便同皇后提了一句。这才将她调到中宫当差。

这些年，莲依凭着自己的本事，深得皇后信任，一路从最低等的宫女，做到了掌管宫中杂物的二等宫女，在皇后宫里，也算是有头有脸的人物。

可她怎么会……被人害了性命，弃在这无人问津的废宫里？

换做寻常的闺阁女子，此刻瞧见这般情景，怕是早已吓得魂飞魄散。

沈云音却只是神色平静地蹲在那里，指尖细细检查着莲依的尸身。

天寒地冻，尸身早已冻得僵硬，无从判断确切的死亡时间。但好在，颈间那道深深的红痕，依旧清晰可见。

是被人勒死的。

沈云音眸光微凛，总算找到了一丝线索。

她站起身，拍了拍落在裙摆上的雪沫，理了理微乱的衣襟。抬头看了看天色，入宫的时辰，怕是快要到了。

她不再耽搁，将莲依的尸身，轻轻拖到梅树下，又寻了一块破旧的草席，小心翼翼地盖在上面。做完这一切，她才转身，再次翻出宫墙，悄无声息地离去。

唇角，勾起一抹冷冽的弧度。

时辰到了。

是时候，去会会那些藏在暗处的牛马蛇神了。

沈云音的身影刚消失在宫道尽头，那座废弃宫殿的木门，便“吱呀”一声，被人从里面推开了一条缝隙。

一道玄色衣袍的衣角，隐在门后，衣料上绣着暗纹祥云，在微光里，泛着淡淡的光泽。

————

沈云音赶回皇后宫中时，各世家的女眷，已然到齐。殿内衣香鬓影，笑语晏晏，一派热闹景象。

银环正守在宫门口，焦急地来回踱步。瞧见沈云音的身影，她眼睛一亮，连忙快步迎了上去，压低声音问道：“郡主方才去了何处？可让奴婢好生担心。”

“不过是许久没来宫里，四处逛了逛。”沈云音淡淡答道，语气听不出任何异样。

话音刚落，福宝便从人群里挤了出来，快步走到她身边，凑近她的耳畔，低声道：“姑娘，皇后娘娘方才还在问起您呢，让您寻个空过去一趟。”

沈云音点了点头，眸光微转，吩咐道：“银环，你去母亲那边候着。若是母亲问起，便说我在皇后宫里说话。福宝，你去寻南宫家的大小姐，告诉她，老地方等我。”

“遵。”两人齐声应道，各自领命而去。

沈云音理了理衣襟，抬步迈入殿内。

皇后正拉着袁清歌的手，坐在窗边吃茶闲谈。见她进来，皇后脸上的笑意更浓，连忙朝她招手：“阿音！你可算来了，就差你一个了！”

沈云音上前，规规矩矩地福身行礼，声音里带着几分真切的欢喜：“阿音给皇舅母请安。”

“快起来快起来。”皇后笑着将她扶起，拉着她坐在自己身侧，“这殿内又没外人，都是自家人，不必拘着这些虚礼。”

当今的皇后，是袁家的嫡女。她与左丞相袁嵩，是一母同胞的亲兄妹。

当年先帝为还是四皇子的颜辰帝选妃，袁嵩本是万般不愿。他素来疼惜这个唯一的妹妹，只盼着她能觅得一户寻常人家，安稳度日。在他看来，这皇宫就是个吃人的大泥潭，他宁愿袁家落魄，也不愿用妹妹的后半生，去换家族的荣华富贵。

最后，还是颜辰帝再三保证，此生定不负她。再加上两人本就心悦彼此，情投意合，这桩婚事，才算定了下来。

便是颜辰帝登基之后，后宫也空寂了许久。若非后来朝臣们以绵延子嗣为由，再三进谏，怕是这后宫，当真要成了皇后一人的天下。

饶是如此，如今的后宫，也只有两位妃子，一位贵人，再无旁人。

帝后二人的情深意重，早已成了坊间话本里的美谈，被百姓们津津乐道。

皇后握着沈云音与袁清歌的手，笑意温柔，眼底满是疼爱：“你们两个，一个是我的侄女，一个是我的外甥女，皆是我看着长大的。在这些小辈里头，本宫最疼的就是你们，也唯有你们，最得本宫的心。”

沈云音与袁清歌对视一眼，皆是从对方眼中，看到了一丝无奈。

她们心里都清楚，皇后这话的未尽之意。

那是她们两人，都不愿触及的话题。

沈云音眸光微动，率先开口，打破了这略显凝滞的气氛：“阿音也最喜皇舅母了。方才还在想，舅母宫里的宫女们，伺候得可还尽心？”她说着，故作随意地扫了一眼殿内，“怎的没瞧见莲依？从前我来宫里，她总在舅母身边伺候着，今儿倒是稀奇，竟没见着她的人影。莫不是我来得晚了，她偷懒躲懒去了？”

皇后闻言，笑容淡了几分，语气平静道：“她啊，已经不在我宫里当差了。”

沈云音故作惊讶，追问：“怎的不在了？莫不是她做错了什么事，惹舅母生气了？”

“倒也不是。”皇后摇了摇头，“前些日子各宫来请安，淑妃瞧着她伶俐，便开口讨了去。如今，她在淑妃宫里当差呢。”

“淑妃？”沈云音微微蹙眉，语气里带着几分疑惑，“这是哪位娘娘？我离京三年，竟从未听过这个名号。”

袁清歌在一旁，轻声答道：“淑妃姓钟，名唤意眠。是右丞相钟虎原的亲妹妹。”

“她是何时入宫的？”沈云音追问，指尖悄然收紧，“我竟一点风声都未曾听闻。”

皇后端起茶杯，抿了一口，声音平淡无波：“你离京之后，不过半年光景，她便入宫了。”

沈云音垂下眼帘，指尖微微收紧，心底快速盘算着。

右丞相钟虎，素来与左丞相袁嵩政见不合，明争暗斗多年。淑妃入宫，怕不是钟家安插在后宫的一枚棋子。

她抬眸，脸上又挂上了那副温顺的笑意，朝着皇后福了福身：“原来如此。皇舅母，离宫宴还有些时辰，您且好生歇息。阿音与清歌姐姐，先行告退。”

说罢，不等皇后回话，她便拉着袁清歌的手，快步出了殿门。

直到出了殿门，袁清歌才甩开她的手，蹙眉问道：“阿音，你方才问莲依做什么？”

沈云音脚步一顿，转头看向她，眸色沉沉：“清歌，你不觉得，今年这宫里的梅花，开得太艳了吗？”

袁清歌一愣。