庄园的内部景象逐渐展露。车道宽阔，两侧是精心修剪的草坪和低矮的景观树，远处隐约可见主宅的轮廓，设计现代而简洁，线条冷硬，在月光和稀疏的地灯映照下，像一座沉默的、几何形状的堡垒。

车子在主宅前的环形车道上停下。

霍熙卓熄火，解开安全带，推开车门。

清冷的、带着草木气息的夜风立刻涌了进来，冲淡了车内温暖的空气和淡淡的酒气。他绕过车头，走到后座，拉开车门。

顾时雨依旧蜷在那里，似乎因为车子的停止和冷风的侵入而稍微清醒了一点点，眼皮颤动了几下，却没能睁开。只是本能地往座椅更深处缩了缩，嘴里又溢出一点模糊的音节。

霍熙卓站在车门外，看了他两秒。

然后，他弯下腰，探身进车内。他没有去架，也没有像昔临那样简单粗暴地“捞”，而是伸出双臂，一手穿过少年的膝弯，一手托住他的背脊，微微一用力，将人从座椅里抱了出来。

动作并不温柔，甚至带着点不容抗拒的力道，但比起昔临那种对待物品般的方式，已经算是……有所区别。

顾时雨的身体骤然悬空，失重感让他惊惶地睁开了一丝眼缝。迷蒙的视线里，是男人线条冷硬的下颌和近在咫尺的、属于霍熙卓的凛冽气息。酒精让他的大脑一团浆糊，无法理解现状，只有本能地挣扎了一下，喉咙里发出惊慌的呜咽。

“别动。”霍熙卓的声音在头顶响起，不高，却带着惯常的命令口吻和一种奇异的……不耐烦？

顾时雨果然不动了。或者说，他也没力气再动。酒精和不适彻底掌控了他的身体，他只能软软地靠在男人结实宽阔的胸膛上，头无力地歪向一侧，脸颊贴着冰凉的西装面料，鼻尖萦绕着那股清冽又危险的气息。

霍熙卓抱着他，转身，朝着主宅大门走去。少年的体重很轻，抱在怀里几乎没什么分量，像抱着一只淋湿了羽毛、瑟瑟发抖的鸟儿。隔着单薄的衣物，能感觉到他身体不正常的滚烫，和细微的、无法抑制的颤抖。

走了几步，怀里的人似乎又不安分起来，可能是姿势不舒服，也可能是胃里又一阵翻涌。

“唔……放……放下……”顾时雨含糊地抗议，手指无意识地揪住了霍熙卓胸前的衬衫布料，揪出一小团褶皱。

霍熙卓脚步没停，甚至没有低头看他，只是薄唇微启，吐出了两个清晰而冰冷的字：

“娇气。”

顾时雨所有细微的挣扎和呜咽，在这两个字落下的瞬间，戛然而止。

像是被按下了暂停键，又像是被兜头浇了一盆冰水。

他整个人，肉眼可见地，泄了气。

那点因为难受和不安全然而生的、无意识的细小反抗和抱怨，被这两个字轻易地、精准地击碎了。连最后一点试图维持清醒、理解现状的努力也放弃了。

他彻底软了下去，身体变得更沉，也更乖顺。头更深地埋进霍熙卓的怀里，仿佛想把自己藏起来，或者彻底消失。只有那揪着衬衫布料的手指，依旧无意识地紧紧攥着，指节泛白。

霍熙卓感受到了怀里身体的变化，脚步几不可察地顿了一下，暗红色的眼底掠过一丝极其复杂的情绪，快得抓不住。但他什么也没再说，抱着人，径直走进了灯火通明却依旧显得空旷冷清的主宅大厅。

早已等候在门口的管家和佣人垂首肃立，眼观鼻鼻观心，对主人深夜抱回一个明显醉醺醺、衣衫不整的陌生少年这一幕，没有表现出任何惊讶或好奇，仿佛这只是再平常不过的一件事。

霍熙卓没有停留，抱着顾时雨穿过挑高的大厅，走向一侧的电梯。

电梯上行，停在三楼。

这一层似乎是主人的私人领域，布局更加简洁，色调以黑、白、灰为主，巨大的落地窗外是开阔的露台和远处城市的夜景。空气里有种一尘不染的、带着淡淡消毒水味道的洁净感，与顾时雨身上散发的酒气、汗味和属于“幻夜”的浮华气息格格不入。

霍熙卓走进一间显然是客房的房间。房间很大，布置却异常简单，一张尺寸惊人的大床，一套舒适的沙发，一个嵌入式衣柜，再无多余装饰。色调是清冷的灰蓝和白色。

他将顾时雨放在那张大床上。床垫柔软而有弹性，承托住少年轻盈的身体。

顾时雨一沾到柔软的床铺，就像终于回到巢穴的幼兽，本能地蜷缩起来，脸埋进蓬松的枕头里，发出一声满足又痛苦的叹息。酒精和疲惫终于彻底征服了他，他几乎在陷入枕头的瞬间，意识就滑向了更深的黑暗，呼吸逐渐变得绵长，只是眉头依旧微微蹙着，显示着身体的不适并未完全平息。

霍熙卓站在床边，低头看了他一会儿。

少年侧躺着，身体蜷缩，只占了巨大床铺很小的一角。洗得发白的牛仔裤和单薄的衬衫皱巴巴地贴在身上，勾勒出过于纤细的腰线和笔直的双腿。白金色的短发凌乱地散在额前和枕上，发尾的粉色在冷色调的床品映衬下，显出一种脆弱的、不合时宜的艳丽。脸上不正常的红潮还未完全褪去，嘴唇有些干裂，长睫安静地垂着，投下小片阴影。

睡着了，倒是比醒着哼唧的时候，顺眼一点。

至少安静。

霍熙卓移开目光，转身走到房间附带的浴室，拧了条温热的湿毛巾。他走回床边，动作并不温柔地掰过顾时雨的脸，用毛巾胡乱擦掉他脸上残存的汗渍和可能花掉的淡妆，重点擦了擦他干裂的嘴唇和眼角。

顾时雨在睡梦中不安地动了动，发出一点不满的鼻音，但没有醒。

擦完脸，霍熙卓将毛巾扔在一边的床头柜上。他又看了看床上的人，似乎犹豫了一下，最终还是伸手，有些笨拙地（或者说，是不耐烦地）帮他脱掉了鞋子和袜子，扯松了衬衫最上面的两颗扣子，让他能呼吸得更顺畅些。

做完这些，他直起身，像是完成了一项麻烦且无趣的任务。

他走到窗边的单人沙发上坐下，没有开大灯，只留了一盏阅读灯。暖黄的光晕笼罩着他半边身体，另一半隐在黑暗里。他解开了西装外套的扣子，随手扔在沙发扶手上，又松了松领带，露出线条凌厉的喉结。

他靠在沙发里，闭上眼，揉了揉眉心。

今晚他原本只是去“幻夜”处理一点集团旗下娱乐产业的事务，顺便……或许是潜意识里，想看看那个小麻烦最近怎么样。自从上次街头偶遇、被他用几枚硬币“支付车费”后，霍熙卓发现自己偶尔会想起那个荒谬的画面，和少年当时窘迫却执拗的眼神。

然后，他就看到了卡座里那一幕。

像一场单方面的、充满恶意的凌虐。少年像一件没有生命的玩具，被强行灌入远超承受能力的酒精，脸上痛苦与麻木交织，眼神空洞得令人不悦。

几乎是没有思考，或者说，是某种他自己都未曾完全理解的烦躁和不悦驱使下，他做出了干涉。

让侍应生“不小心”打碎酒瓶打断。让经理去传话警告。

很轻易。甚至不需要他亲自出面，只需要一个眼神，一句暗示。

就像随手拨开一片挡路的落叶。

然后，他把这片“落叶”捡了回来。

为什么？

霍熙卓睁开眼，暗红色的瞳孔在昏黄光线下，显得有些幽深。他看向床上沉睡的少年。

因为他看起来快要碎了？因为那副任人欺凌的样子碍眼？还是因为……他那声无意识喊出的“哥”，触动了某根连自己都已遗忘的、关于“静庭”里那些同样无人问津的“同类”的记忆？

或许都有。又或许，只是今晚父母那通越洋电话带来的烦躁，需要一个转移的出口。

电话里，母亲的声音依旧优雅，却带着不容置疑的催促：“熙卓，你已经不小了。霍家需要继承人，你也需要一个能站在你身边的、门当户对的伴侣。周家的小女儿刚从巴黎回来，下个月有个酒会，你务必……”

父亲说得更直接：“玩可以，但要有分寸。早点定下来，对集团稳定也有好处。”

婚姻。继承人。门当户对。

像一套早就为他量身打造好的、冰冷而坚固的枷锁，无论他爬得多高，掌握多少权力，似乎都无法挣脱这源自血脉和传统的束缚。

他厌恶被安排，厌恶被当做延续家族的工具。但有些责任，他无法像处理商业对手或地下仇敌那样，简单粗暴地清除。

他需要一個挡箭牌。一个能让父母暂时闭嘴、又能完全掌控、不会带来任何额外麻烦的“对象”。

而这个此刻蜷缩在他床上、醉得不省人事、麻烦缠身、无依无靠的少年……

霍熙卓的指尖，在沙发扶手上轻轻敲击着。

一个荒诞的念头，如同黑暗中的藤蔓，悄然滋生。

易掌控。无背景。足够“特别”（男性、风尘出身），能最大程度地挑衅和拖延家族那些“门当户对”的安排。而且……长得也还算顺眼。

最重要的是，他看起来，别无选择。

霍熙卓的唇角，几不可察地勾了一下。那不是一个笑容，更像是一种冰冷的、近乎残忍的算计落定。

就在这时，床上传来窸窸窣窣的声音。

顾时雨似乎被胃里持续的不适折腾醒了，或者只是睡得不踏实。他翻了个身，面朝沙发这边，眼睛迷迷糊糊地睁开了一条缝。

酒精的作用还没完全过去，视线模糊，头脑昏沉。他花了十几秒钟，才勉强聚焦，辨认出自己身处一个完全陌生的、宽敞奢华得不像真实空间的房间，以及，坐在不远处昏暗灯光下的那个男人。

霍熙卓。

记忆的碎片一点点拼凑回来——酒吧，灌酒，难受，被带走，车上，还有那句冰冷的“娇气”……

顾时雨的心脏骤然缩紧，残余的醉意瞬间被惊吓驱散了大半。他挣扎着想坐起来，但身体酸软无力，头也疼得厉害，只能勉强用手肘支撑起上半身。

“……霍先生？”他的声音沙哑得厉害，带着浓重的宿醉感，和无法掩饰的紧张与困惑。“这……这是哪里？”

霍熙卓没有立刻回答。他只是静静地看着他，看着少年刚醒来时那副茫然又惊惶的样子，粉色瞳孔里还蒙着一层水汽，脸颊残留着睡痕和不正常的红晕，嘴唇干涩。

几秒后，霍熙卓才开口，声音在寂静的房间里显得格外清晰、平稳，甚至带着一丝事不关己般的冷漠。

“我家。”他顿了一下，目光在顾时雨依旧泛红的脸颊和略显凌乱的衣衫上扫过，补充道，“你昨晚醉得像一滩烂泥。”

顾时雨的脸瞬间白了。不是害羞，是后怕和难堪。他低头看了看自己皱巴巴的衣服，又摸了摸似乎被擦过的脸，记忆的最后片段停留在车上那句“娇气”，之后便是一片空白。

“对、对不起……麻烦您了……”他嗫嚅着，手指无意识地揪紧了身下的床单，指尖冰凉。他不知道自己为什么会在这里，也不知道接下来会发生什么。巨大的不安笼罩着他。

霍熙卓将他的无措和恐惧尽收眼底，脸上却没什么波澜。他调整了一下坐姿，修长的双腿交叠，手指在膝盖上轻轻点了点，仿佛在斟酌措辞。

然后，他用一种谈论天气般的平淡口吻，扔下了一颗炸弹。

“我父母在催我结婚。”

顾时雨愣住了，茫然地眨了眨眼。这话题的跳跃性太大，他完全跟不上，也不知道这和自己有什么关系。

霍熙卓看着他那副呆呆的样子，继续用那种冷静到近乎残酷的语气说道：“我需要一个结婚对象。或者说，一个能暂时应付他们、不会带来额外麻烦的‘挡箭牌’。”

他的目光，如同实质，落在顾时雨苍白的脸上。

“你，很合适。”

霍熙卓那句“你，很合适”落地之后，房间里陷入了长达半分钟的绝对寂静。

只有空调系统极低微的气流声，以及窗外遥远城市传来的、几乎不可闻的底噪。

顾时雨维持着那个用手肘勉强撑起上半身的姿势，歪着头，粉色的眼睛茫然地睁大，一眨不眨地看着坐在昏黄灯光下的霍熙卓。酒精显然还在他的血液和大脑里顽固地盘踞，延迟了理解和反应的速度。那张过于精致的脸上，此刻只剩下一种空白的、近乎呆滞的困惑。

结婚？

对象？

挡箭牌？

这些词汇单独拆开，他都认识，但组合在一起，从霍熙卓嘴里说出来，指向他……这超出了他贫瘠人生经验和此刻混乱大脑的处理能力。

他像个接收不良的旧式收音机，信号断断续续，杂音巨大，努力想调频到正确的频道，却只捕捉到一些零碎的、无法拼凑成句的词语。

哥哥……

这个词，却因为某种更深层、更本能的联系，在他一片混沌的意识里，异常清晰地浮现了出来。

不是血缘意义上的。而是在他刚才极度难受、意识模糊时，那个冰冷怀抱带来的、短暂却真实的支撑感；是那句“娇气”背后，或许连施与者都未曾察觉的、一丝极其微小的“在意”或“不耐”；是此刻，在这个全然陌生却安全（至少暂时安全）的空间里，眼前这个强大莫测的男人，成为他混乱世界中唯一可以抓住的“存在”。

酒精削弱了恐惧，放大了某种潜藏已久的、对“庇护”的渴望。而在顾时雨过往十几年破碎不堪的人生里，“哥哥”这个角色，本应是给予庇护的人。虽然他从未真正得到过。

于是，在霍熙卓等待他反应、甚至可能预想了震惊、恐惧、拒绝乃至讨价还价等种种回应时——

顾时雨微微偏了偏头，被酒精浸润得越发水润朦胧的粉色瞳仁，专注地、甚至带着点孩子气的探究，望着霍熙卓。他舔了舔干涩的嘴唇，因为宿醉而沙哑的嗓音，带着一种奇异的、不设防的柔软，轻轻地问：

“那……我可以叫你哥哥吗？”

声音不大，在寂静的房间里却清晰得像一颗投入深潭的石子。

霍熙卓搭在膝盖上的手指，几不可察地停顿了一下。

他抬起眼，暗红色的瞳孔里掠过一丝极其罕见的、可以称之为“错愕”的情绪，虽然快得几乎无法捕捉。他显然没料到会得到这样的回应。不是关于“结婚”，不是关于“挡箭牌”，甚至不是关于他话里任何实际的、充满算计的部分。

而是一个如此……私人化，甚至带着点幼稚依赖感的称呼请求。

他审视着床上那个依旧一脸懵懂、仿佛不知道自己说了什么的少年。酒精让他的眼神失去了平日的警惕和掩饰，只剩下纯粹的、湿漉漉的茫然，和一丝小心翼翼的期待（或许连他自己都没意识到）。

荒谬。

但……似乎又有点意思。

霍熙卓的眉梢，极其轻微地，向上挑了一下。这是一个极其细微的表情变化，却让他那张惯常缺乏波动的脸，瞬间多了一丝难以言喻的……玩味？或者说，是一种面对意外状况时，本能升起的、冰冷的兴味。

他身体微微前倾，手臂搭在分开的膝盖上，这个姿态让他更直接地面对着顾时雨。他没有立刻回答，只是用那双深不见底的红瞳，静静地看着他，看了足足有五秒钟。

就在顾时雨被他看得有些不安，睫毛开始不安地颤动，似乎想要退缩或移开视线时——

霍熙卓开口了。

声音不高，依旧平淡，却比刚才多了一丝几不可察的、难以捉摸的意味。

“可以。”

两个字。清晰，简短，没有任何附加条件或解释。

就像允许一件微不足道的小事。

顾时雨听到这两个字，眼睛似乎亮了一下，但那亮光转瞬即逝，快得像错觉。然后，他并没有像得到许可后该有的反应，比如立刻叫一声，或者露出感激或放松的表情。

他反而……像是接收信号又出现了延迟。

他眨了眨眼，长长的睫毛像蝶翼般扑扇了几下。然后，他慢慢收回了支撑身体的手，重新滑躺回柔软蓬松的枕头里，侧过身，把半张脸埋了进去。只露出一只粉色的、依旧有些失焦的眼睛，和一点点泛红的耳尖。

他似乎在消化这两个字，又像是在和自己的混乱意识做斗争。

房间里又安静下来。

霍熙卓没有催促，也没有再说别的。他就那样维持着前倾的姿势，目光落在少年露出的那截泛红的耳廓和柔软的发梢上，指尖在膝盖上无意识地轻点着，节奏缓慢。

过了大概半分钟，或者更久。

顾时雨埋在枕头里的脸，忽然以肉眼可见的速度，一点点、慢慢地……红透了。

那红晕不是醉酒的不正常潮红，而是一种更鲜活的、从皮肤底下透出来的、带着羞赧和难为情的绯色。迅速从耳尖蔓延到脖颈，连露在被子外面的那截纤细手腕，都染上了一层淡淡的粉色。

他似乎终于，迟钝地、滞后地，理解并反应过来了。

不是反应过来“结婚对象”或“挡箭牌”那部分。

而是反应过来……自己刚才问了什么。

问了那个高高在上、冷酷莫测、一句话就能决定他命运的霍先生……能不能叫他“哥哥”。

还得到了……允许？

巨大的荒谬感和后知后觉的羞耻感，如同海啸般淹没了他。比酒精带来的眩晕更猛烈，比面对顾建国拳头时更让他无所适从。他简直想立刻钻进地缝里，或者让时间倒流回一分钟前，把自己的舌头咬掉。

他怎么敢……怎么会……问出这种话？

一定是酒精！对，都是酒的错！

顾时雨把脸更深地埋进枕头，几乎要将自己闷死。露在外面的耳朵红得快要滴血，身体也僵硬得一动不动，只有微微颤抖的睫毛泄露了他内心的滔天巨浪。

又过了几秒，闷闷的、带着浓重鼻音和自暴自弃般的声音，从枕头底下艰难地飘了出来，细弱蚊蚋：

“……不可以……也没关系的……”

声音越来越小，最后几个字几乎听不清。

他说这话时，依旧没把脸露出来。仿佛这样，就能假装刚才那个提出荒唐请求的人不是自己，也能假装没有听到那句“可以”。

霍熙卓：“……”

他看着床上那个把自己埋进枕头、浑身写满“我后悔了”“我丢人丢大了”“请当什么都没发生过”的少年，向来精密运转、善于应对各种复杂局面的思维，罕见地出现了一瞬的凝滞。

他挑了挑眉（这次的动作明显了一些），暗红色的眼底掠过一丝极其清晰的困惑，以及一丝……近乎无奈的荒谬感。

他刚才说了“可以”，对吧？

这小子是没听见，还是听见了故意装傻？又或者是酒精让他记忆出现了断层？

但看那红透的耳根和恨不得原地消失的架势，更像是……听见了，但无法面对，于是选择性地自我否定和逃避？

霍熙卓忽然觉得，自己或许低估了这个小麻烦的……有趣程度。

不按常理出牌。反应迟钝得离谱。羞耻心来得迅猛又毫无用处。

像一只笨拙的、撞了树还不肯承认、只会把脑袋埋进沙子里的蠢兔子。

麻烦。但……似乎没那么让人烦躁了。

甚至，有点……想看看他接下来还会有什么出人意料的反应。

霍熙卓的身体向后靠回沙发，姿态重新变得慵懒而居高临下。他不再试图去纠正或确认什么，只是用那种惯常的、带着审视和一丝玩味的目光，继续看着床上那个试图把自己闷死在枕头里的少年。

房间里再次陷入寂静。

但这次的寂静，和之前有些不同。少了一些紧绷和算计，多了一些难以言喻的、微妙的……僵持？或者说，是猎手暂时收起利爪，饶有兴致地观察着猎物自己把自己绕进死胡同的……趣味？

窗外的天色，由浓黑转向一种沉郁的深蓝。

黎明前的最后一段黑暗，正在悄然流逝。

而在这个城市顶端冰冷的堡垒里，一张以“婚姻”为名、实则缠绕着权力、掌控、算计与某种奇异吸引力的网，已经悄然张开。

网中的猎物，却还在为一句不合时宜的“哥哥”而羞愤欲死，全然不知自己即将踏入的，是怎样一个无法回头的漩涡